Les gagnants du Trophy Masters s'entendent bien avec leur veste verte

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Tellement personnalisés qu'ils incluent les signatures de chaque joueur d'un tournoi Masters, les trophées expédiés aux gagnants sont profondément chéris mais à peine connus.

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Par Alan Blinder

Photographies de Doug Mills

AUGUSTA, Géorgie - L'année dernière, dans les mois qui ont suivi sa première victoire au tournoi des maîtres, Scottie Scheffler a entendu dire qu'un colis arrivait de Géorgie.

"Je ne savais pas exactement ce que ce serait", se souvient Scheffler au cours de l'hiver. "Ils ont le trophée dans le club-house, mais c'est vraiment énorme."

Ce trophée, composé d'environ 900 pièces d'argent sterling et pesant au moins 100 livres, n'a pas quitté l'Augusta National Golf Club. Un trophée en argent sterling plus petit, mais tout aussi exigeant, l'a fait.

Gravé en Grande-Bretagne, emballé dans une boîte doublée de feutre digne d'un chef d'État, et si minutieusement personnalisé qu'il inclut les signatures de chaque joueur dans le champ Masters de cette année-là, le trophée mettant en vedette le club-house d'Augusta National est beaucoup moins renommé que la veste verte que le gagnant gagne. Mais parce que les joueurs ne retirent traditionnellement leurs blazers d'Augusta National que pendant les années où ils sont les vainqueurs en titre, le trophée est la pièce maîtresse éblouissante qu'un champion des Masters peut réellement conserver.

"C'est un vrai sujet de discussion à la maison, je dois dire, parce que les gens sont choqués de réaliser qu'il y a un trophée", a déclaré Adam Scott, qui a remporté le tournoi en 2013. "Et puis vous pouvez le regarder attentivement et les détails sont fantastiques – le club-house et puis des choses comme les signatures."

La compétition de cette année, trois décennies après que Bernhard Langer est devenu le premier vainqueur à recevoir une réplique du trophée, devrait se terminer dimanche, si le temps le permet. Le processus de préparation d'un prix, cependant, a déjà commencé : lorsque les joueurs sont arrivés pour le tournoi, les organisateurs ont recueilli les signatures qui se retrouveront sur le trophée.

Qu'Augusta National décerne un trophée n'est pas unique dans le golf, un sport essentiellement individuel avec des archives remplies de photographies de champions se réjouissant avec leur matériel. Lors du British Open de l'été dernier, Cameron Smith a estimé que deux canettes de bière rempliraient le pichet de bordeaux qu'il avait gagné et avait fait graver son nom quelques minutes après la fin du tournoi.

Mais la cruche de bordeaux est un symbole de l'Open, tout comme le Trophée Wanamaker est un emblème du Championnat PGA et le Trophée du Championnat de l'US Open reste le match qu'il a été dans le jeu depuis 1895. Au Masters, cependant, le trophée est essentiellement une réflexion après coup sur la veste verte - cependant ironiquement, étant donné le temps limité du vainqueur avec le prix vestimentaire.

"En tant qu'enfant et en tant qu'adulte, vous vous concentrez sur une chose, et c'est la veste verte", a déclaré Bubba Watson, qui a gagné à Augusta en 2012 et 2014. "Vous ne connaissez pas les autres choses qui vont avec. Vous ne pensez pas au trophée. Vous ne pensez pas à la pièce d'or. Je rêvais de faire des putts, tout était à propos de la veste verte."

Phil Mickelson, qui a enregistré la première de ses trois victoires en Masters en 2004, a déclaré qu'il avait "pensé" qu'il y avait un trophée pour le vainqueur, mais qu'il en savait peu avant de commencer à recevoir les reproductions du clubhouse, dont il a conclu qu'il capturait parfaitement l'héritage du tournoi.

"Cela suscite des sentiments chez Bobby Jones et Cliff Roberts et eux qui créent cet événement et créent ce club spécial, donc cela a en fait beaucoup de nuances très subtiles", a déclaré Mickelson.

En plus de l'argent - la bourse de cette année est de 18 millions de dollars - Augusta National offre aux joueurs une gamme de prix pour des exploits variés. En 2022, Rory McIlroy a reçu une médaille d'argent et un plateau en argent sterling pour sa deuxième place et une paire de verres highball en cristal pour avoir fabriqué un aigle; Sungjae Im a reçu un vase en cristal pour avoir tiré le score le plus bas du premier tour; et Stewart Cink a remporté un bol de cristal pour un trou en un au n ° 16.

"J'ai beaucoup de gobelets d'Augusta", a déclaré Mickelson, faisant référence au prix que le club avait l'habitude de présenter pour les aigles. (Il s'est également contenté d'avoir un peignoir "que je porte assez souvent" d'un séjour de longue date au Crow's Nest, un appartement dans le grenier du club-house qui est disponible pour les golfeurs amateurs.)

Mais le trophée, en raison de sa rareté et de son profil relativement bas, est assez souvent une nouveauté. Watson a rappelé que sa première pensée était "beaucoup d'argent".

"Quand vous ouvrez ça et que vous voyez le trophée, ça vous frappe", a déclaré Patrick Reed, le vainqueur 2018. "Et puis ça devient, 'Où est-ce que je le mets là où tout le monde peut le voir mais aussi tout le monde ne le touche pas?'"

Il s'agit d'une énigme relativement récente puisque, selon les normes des Masters chargées de mystique, un événement joué pour la première fois en 1934, la réplique du trophée est une tradition relativement nouvelle. Les organisateurs ont envoyé des invitations imprimées dès le début, un rituel qui se poursuit aujourd'hui. Le dîner privé pour les anciens champions a commencé en 1952, et les 11e, 12e et 13e trous ont pris le surnom d'Amen Corner de Sports Illustrated en 1958.

Entre le début du dîner et le baptême du coin, en 1955, Augusta National a commencé à présenter aux gagnants des boîtes à cigarettes en argent gravées des autographes des joueurs. Six ans plus tard, le club a lancé le trophée permanent qui étonne les joueurs par son énormité : une reproduction argentée saisissante du club-house, avec ses caractéristiques rendues dans des détails si vifs qu'il y a 24 persiennes par volet. Un graveur ajoutait chaque année les noms des champions et des finalistes aux bandes de la base, mais les gagnants recevaient eux-mêmes une réplique en bas-relief et la boîte à cigarettes.

En 1993, cependant, Augusta National a adopté l'idée d'une réplique du trophée et a abandonné les boîtes à cigarettes et les bas-reliefs. Les organisateurs du tournoi ont décidé que la réplique du trophée ressemblerait beaucoup à celle exposée dans le club-house. Reflétant la tradition de la boîte à cigarettes, cependant, ils ont également décidé que sa base inclurait les signatures du champ. Les organisateurs recueillent les signatures lorsque les joueurs arrivent pour le tournoi.

"Vous êtes à Augusta, donc vous vous assurez toujours de faire une belle signature, et je suis sûr que si ce n'était pas bien, ils vous feraient probablement refaire", a déclaré Dustin Johnson, le gagnant 2020, en riant. Si seulement, Scott a suggéré: "Toutes ne sont pas lisibles, bien sûr, et certaines doivent être devinées, mais c'est une bonne idée."

Mickelson a ses trophées Masters, ainsi que les prix d'autres tournois majeurs, ensemble. Watson a installé son premier trophée à son bureau, et son second est à l'Université de Géorgie, son alma mater. Lorsque Scott est loin de son domicile australien, ses parents gardent généralement le sien. Reed avait le sien dans un salon avant de le déplacer dans un bureau.

"Cette chose brille comme aucune autre", a-t-il déclaré. "C'est un rappel de tout le travail acharné, de la façon dont cela a porté ses fruits. Mais c'est aussi un rappel que vous voulez retrouver ce sentiment, donc je l'utilise en fait comme motivation pour essayer de m'entraîner plus dur et essayer de revenir à ce point."

Et il s'avère que les gens n'essaient pas d'y toucher. Il le fait parfois, cependant.

Alan Blinder est journaliste sportif. Il a réalisé des reportages dans plus de 30 États, ainsi qu'en Asie et en Europe, depuis qu'il a rejoint le Times en 2013. @alanblinder

Doug Mills travaille comme photographe au bureau de Washington depuis 2002. Il travaillait auparavant pour l'Associated Press, où il a remporté deux prix Pulitzer pour sa photographie.

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