Co d'Instagram

Par Casey Newton, un rédacteur en chef qui écrit sur la technologie depuis plus de 10 ans. Il a fondé Platformer, une newsletter sur la Big Tech et la démocratie.

Kevin Systrom et Mike Krieger sont de retour.

Les co-fondateurs d'Instagram, qui ont quitté Facebook en 2018 au milieu des tensions avec leur société mère, ont formé une nouvelle entreprise pour explorer des idées d'applications sociales de nouvelle génération. Leur premier produit est Artifact, un fil d'actualité personnalisé qui utilise l'apprentissage automatique pour comprendre vos intérêts et vous permettra bientôt de discuter de ces articles avec des amis.

Artefact - le nom représente la fusion d'articles, de faits et d'intelligence artificielle - ouvre aujourd'hui sa liste d'attente au public. La société prévoit de laisser les utilisateurs entrer rapidement, dit Systrom. Vous pouvez vous inscrire ici; l'application est disponible pour Android et iOS.

La façon la plus simple de comprendre Artifact est comme une sorte de TikTok pour le texte, bien que vous puissiez aussi l'appeler Google Reader renaît comme une application mobile ou peut-être même une attaque surprise sur Twitter. L'application s'ouvre sur un flux d'articles populaires choisis parmi une liste organisée d'éditeurs allant des principaux organes de presse comme le New York Times aux blogs à petite échelle sur des sujets de niche. Appuyez sur les articles qui vous intéressent, et Artifact vous proposera des articles et des histoires similaires à l'avenir, tout comme regarder des vidéos sur la page For You de TikTok règle son algorithme au fil du temps.

"Chaque fois que nous utilisons l'apprentissage automatique pour améliorer l'expérience du consommateur, les choses se sont très bien passées très rapidement."

Les utilisateurs qui viennent de la liste d'attente aujourd'hui ne verront que ce flux classé central. Mais les utilisateurs de la version bêta d'Artifact testent actuellement deux autres fonctionnalités qui, selon Systrom, deviendront les principaux piliers de l'application. L'un est un flux affichant les articles publiés par les utilisateurs que vous avez choisi de suivre, ainsi que leurs commentaires sur ces publications. (Vous ne pourrez pas publier de texte brut sans lien, du moins pour le moment.) La seconde est une boîte de réception de messages directs vous permettant de discuter des messages que vous lisez en privé avec des amis.

Dans un sens, Artifact peut ressembler à un retour en arrière. Inspirées par le succès de TikTok, les grandes plateformes sociales ont passé ces dernières années à rechercher des produits vidéo courts et les revenus publicitaires qui les accompagnent.

Pendant ce temps, à l'instar d'un réseau social de la fin des années 2000, Artifact vise résolument le texte. Mais les fondateurs espèrent que plus d'une décennie de leçons apprises, ainsi que les progrès récents de l'intelligence artificielle, aideront leur application à percer auprès d'un public plus large.

Systrom et Krieger ont commencé à discuter de l'idée de ce qui est devenu Artifact il y a quelques années, m'a-t-il dit. Systrom a déclaré qu'il était autrefois sceptique quant à la capacité des systèmes d'apprentissage automatique à améliorer les recommandations - mais son expérience chez Instagram l'a transformé en un vrai croyant.

"Au fil des années, ce que j'ai constaté, c'est que chaque fois que nous utilisons l'apprentissage automatique pour améliorer l'expérience des consommateurs, les choses se sont très bien passées très rapidement", a-t-il déclaré.

Alors pourquoi revenir maintenant ? Techniquement, ce n'est pas le premier projet du duo depuis Instagram ; en 2020, ils se sont associés pour créer le site Rt.live pour suivre la propagation du covid.

Mais Systrom m'a dit qu'ils ne voulaient pas créer une nouvelle entreprise tant que trois choses ne se produisaient pas : premièrement, une grande nouvelle vague dans la technologie grand public que lui et Krieger pourraient tenter d'attraper. Deuxièmement, un moyen de connecter cette vague à la technologie sociale, dans laquelle lui et Krieger continuent de se sentir investis émotionnellement. Et troisièmement, une idée de la manière dont leur produit pourrait résoudre un problème - Systrom considère depuis longtemps la conception technologique du point de vue des tâches qu'elle peut effectuer pour ses clients.

La technologie qui a activé ChatGPT a également créé de nouvelles possibilités pour les réseaux sociaux

La percée qui a permis à Artifact était le transformateur, que Google a inventé en 2017. Il offre un mécanisme permettant aux systèmes de comprendre le langage en utilisant beaucoup moins d'entrées qu'auparavant.

Le transformateur a aidé les systèmes d'apprentissage automatique à s'améliorer à un rythme beaucoup plus rapide, menant directement à la sortie de ChatGPT l'année dernière et au boom de l'intérêt pour l'IA. (Les transformateurs sont le "T" dans ChatGPT.)

Cela a également créé de nouvelles possibilités pour les réseaux sociaux. Au début, les réseaux sociaux vous montraient des trucs que vos amis trouvaient intéressants — le modèle Facebook. Ensuite, ils ont commencé à vous montrer des trucs basés sur les personnes que vous avez choisi de suivre, que vous soyez amis ou non - le modèle Twitter.

L'innovation de TikTok était de vous montrer des trucs en utilisant uniquement des prédictions algorithmiques, peu importe qui sont vos amis ou qui vous suivez. Elle est rapidement devenue l'application la plus téléchargée au monde.

L'artefact représente un effort pour faire la même chose mais pour le texte.

"J'ai vu ce changement et je me suis dit:" Oh, c'est l'avenir du social "", a déclaré Systrom. "Ces graphiques non connectés ; ces graphiques qui sont appris plutôt qu'explicitement créés. Et ce qui était drôle pour moi, c'est que lorsque je regardais autour de moi, je me disais : 'Mec, pourquoi cela ne se produit-il pas partout sur les réseaux sociaux ? Pourquoi Twitter est-il toujours principalement basé sur les suivis ? Pourquoi Facebook ?'"

Artifact prendra au sérieux le travail de servir les lecteurs avec des nouvelles et des informations de haute qualité

La question est de savoir si les recommandations personnalisées pour les articles de presse et les articles de blog peuvent générer le même succès viral pour Artifact que la vidéo pour TikTok. Ce n'est pas un slam dunk : en 2014, une vague d'applications d'actualités personnalisées avec des noms comme Zite et Pulse est apparue et disparue, poursuivie par leur incapacité à créer des habitudes profondes chez les utilisateurs. Et plus tôt ce mois-ci, SmartNews, basée à Tokyo, qui utilise une technologie d'IA similaire pour personnaliser les recommandations, a licencié 40 % de ses effectifs aux États-Unis et en Chine dans un contexte de baisse de la base d'utilisateurs et de marché publicitaire difficile.

Comme la plupart des startups à ce stade, Artifact n'a pas encore adopté de modèle commercial. La publicité serait un choix évident, a déclaré Systrom. Il souhaite également réfléchir à des accords de partage des revenus avec les éditeurs. Si Artifact devient grand, cela pourrait aider les lecteurs à trouver de nouvelles publications et les encourager à s'y abonner ; il peut être logique pour Artifact d'essayer de prendre une coupe.

Systrom m'a également dit qu'Artifact prendrait au sérieux le travail de servir les lecteurs avec des nouvelles et des informations de haute qualité. Cela signifie un effort pour n'inclure que des éditeurs qui adhèrent à des normes éditoriales de qualité, m'a-t-il dit. Pour l'instant, la société ne divulguera pas tous les éditeurs de son système, mais vous pouvez rechercher des points de vente individuels dans l'application.

Les éditeurs de gauche et de droite ont été inclus ; vous y trouverez par exemple Fox News. Mais Systrom n'hésite pas à dire que l'entreprise exercera son propre jugement sur qui appartient et qui n'appartient pas.

"L'un des problèmes récents de la technologie a été la réticence de ces entreprises à porter des jugements subjectifs au nom de la qualité et du progrès pour l'humanité", dit-il. "D'accord? Prends juste la décision difficile."

Artifact supprimera également les messages individuels qui promeuvent des mensonges, dit-il. Et ses systèmes d'apprentissage automatique seront principalement optimisés pour mesurer le temps que vous passez à lire sur divers sujets – par opposition, par exemple, à ce qui génère le plus de clics et de commentaires – dans le but de récompenser des contenus plus engageants.

"Nous aimons fondamentalement construire."

Pour l'instant, Systrom et Krieger financent eux-mêmes Artifact, même si j'imagine qu'ils auront bientôt des investisseurs qui se frayent un chemin jusqu'à leurs portes. Une équipe de sept personnes travaille actuellement sur l'application, dont Robby Stein, un des principaux responsables produits d'Instagram de 2016 à 2021.

Après avoir vendu Instagram à Facebook pour 715 millions de dollars, Systrom et Krieger n'avaient aucun besoin pressant de trouver un emploi. Alors, qu'est-ce qui les motive cette fois ?

"Nous aimons fondamentalement construire", a déclaré Systrom. "Il n'y a pas d'autre endroit au monde où nous préférerions passer notre temps que d'écrire du code et de créer des produits que les gens apprécient. J'adore ça."

Les progrès de l'IA ont également captivé leur imagination, a-t-il déclaré.

"Je pense que l'apprentissage automatique est indéniablement la chose la plus cool sur laquelle travailler en ce moment", a-t-il déclaré. "Pas parce que c'est branché, mais parce que quand il sait que vous êtes dans un certain sujet, et qu'il vous comprend totalement, vous vous dites : 'Comment se fait-il que juste quelques nombres multipliés ensemble aient fait ça ?' Le CTO d'OpenAI a déclaré que l'apprentissage automatique, c'est essentiellement plusieurs mois de choses qui ne fonctionnent pas, et puis tout à coup cela fonctionne, et puis cela fonctionne terriblement bien. Je suis d'accord avec cela.

Je n'utilise Artifact que depuis quelques heures maintenant, et de nombreuses fonctionnalités que l'entreprise prévoit de créer restent au stade de la planification. Comme on peut s'y attendre de la part de Systrom et Krieger, l'application montre déjà beaucoup de finitions. Lisez un article dans l'application, et lorsque vous reviendrez au flux, il vous proposera d'autres histoires similaires dans un beau carrousel. L'application passe automatiquement en mode sombre la nuit. Et lorsque vous publiez un lien, vous pouvez choisir de laisser tout le monde commenter, de limiter les commentaires aux personnes que vous suivez ou de les désactiver complètement.

À bien des égards, je pense que le moment est venu pour ce genre de produit. L'IA rend vraiment de nouvelles choses possibles dans les applications grand public, et l'effondrement de Twitter sous Elon Musk a créé une opportunité pour une équipe possédant une véritable expertise dans ce domaine de se lancer à nouveau dans les réseaux sociaux textuels.

Pour réussir à grande échelle, je soupçonne qu'Artifact devra faire plus que simplement vous montrer une collection de liens intéressants. Même dans l'état déprimé actuel de l'édition numérique, le Web reste riche en histoires intéressantes, comme peuvent en témoigner tous ceux qui ont déjà jeté un coup d'œil à la liste des titres de clickbait sous le champ de recherche Google ces jours-ci. Peu de gens passent beaucoup de temps à se plaindre de ne rien trouver de bon à lire sur Internet.

Oui, l'IA représente une grande partie du succès de TikTok. Mais comme Twitter avant lui, TikTok a également réussi grâce à la façon dont il capture les conversations sur le flux principal – plus de quelques tweets sont devenus viraux, notant que les commentaires sur TikTok sont souvent meilleurs que les vidéos elles-mêmes. De même, Twitter perdure en tant que principale source d'informations de dernière minute, en grande partie parce que c'est là que les élites se rendent pour discuter de l'actualité en public.

Cet aspect d'Artefact reste en construction. Mais si Systrom et Krieger peuvent apporter le même savoir-faire à cette partie du produit qu'ils ont apportée à Instagram, il ne faudra peut-être pas longtemps avant qu'ils m'oublient à nouveau ma connexion Mastodon.

/ Inscrivez-vous à Verge Deals pour recevoir quotidiennement des offres sur les produits que nous avons testés.