L'exposition révélatrice du Cleveland Museum of Art sur les paysages royaux d'Udaipur élargira votre carte mentale du monde

CLEVELAND, Ohio - Il y a fort à parier que la plupart des visiteurs du Cleveland Museum of Art n'ont jamais entendu parler d'Udaipur, une ville de 604 000 habitants dans l'État indien du nord-ouest du Rajasthan, à environ 460 miles au nord de Mumbai.

Cela changera pour tous ceux qui verront "A Splendid Land: Paintings from Royal Udaipur", une nouvelle exposition gratuite qui s'ouvrira le dimanche 11 juin au musée.

Organisé par le Smithsonian National Museum of Asian Art à Washington, DC pour célébrer son 100e anniversaire cette année, le spectacle se concentre sur 200 ans de peintures de paysages commandées par les rois de Mewar, la dynastie royale qui régnait autrefois sur Udaipur.

Les spectateurs repartiront de l'exposition, à voir jusqu'au 10 septembre, avec une nouvelle compréhension de l'art indien, une nouvelle carte mentale des grandes villes du monde et une nouvelle appréciation de la capacité de l'humanité à vivre en harmonie avec la nature.

Fondée en 1553 en tant que capitale d'un royaume d'environ la moitié de la taille de l'Ohio, Udaipur a gagné le surnom de "Venise de l'Est" pour une paire de lacs endigués par ses dirigeants pour créer un microclimat luxuriant dans une région semi-aride dominée par des collines escarpées couvertes de broussailles descendant de la chaîne de montagnes Aravalli.

Surplombant le lac Pichola, le plus grand des deux plans d'eau, la famille royale de Mewar (prononcé MAY-wahr) a construit un vaste palais fortifié de granit et de marbre blanc rempli de tourelles, de coupoles, de loggias, de cours de jardin et d'arcs festonnés. Au milieu du lac, ils ont construit un palais insulaire, Jagamandir, comme une escapade où ils pouvaient divertir les vassaux et les dignitaires en visite à l'abri des regards indiscrets.

Aujourd'hui centre touristique du nord de l'Inde, Udaipur est comparable à d'autres grandes villes du monde établies avant l'ère de la colonisation européenne et fondées sur une brillante ingénierie hydrologique. Ils comprennent Tenochtitlan, la capitale de l'empire aztèque au Mexique précolombien, et Hangzhou, en Chine, où les empereurs de la dynastie Song ont capitalisé sur le lac de l'Ouest comme cadre pour des chaussées, des jardins, des pagodes, des temples et des pavillons insulaires.

Au 17ème siècle, les rois Mewar ont commencé à charger les artistes hautement doués d'Udaipur, qui se classaient parmi les castes inférieures dans une société rigidement stratifiée, de documenter les réalisations du royaume en matière d'architecture, d'hydrologie et de paysage.

Malgré leur statut inférieur, les artistes ont réagi en créant un nouveau genre de peinture de paysage qui a culminé entre 1700 et 1900, les années couvertes par la nouvelle exposition.

L'exposition comprend près de 50 peintures sur papier et tissu, dont plus de la moitié ont été prêtées par le City Palace Museum d'Udaipur. Des prêts d'autres musées et collections privées aux États-Unis, en Australie et en Europe complètent l'exposition. Aucune des peintures d'Udaipur n'a été exposée à l'extérieur du palais avant le début de l'exposition l'année dernière au Smithsonian.

Les peintures de la collection du palais ont été nettoyées et conservées spécifiquement pour l'exposition, a déclaré l'historienne de l'art de l'Université de New York Dipti Khera, qui a co-organisé l'exposition avec la conservatrice du Smithsonian Debra Diamond.

L'impression générale créée par "Splendid Land" est celle d'une sorte de paradis terrestre. Udaipur est dépeinte comme une communauté d'une beauté époustouflante vivant en équilibre écologique avec la nature, grâce à des interventions humaines éclairées motivées et guidées par les bienfaisants rois Mewar.

L'émission pourrait donc sembler particulièrement pertinente après une semaine étrangement déséquilibrée au cours de laquelle les incendies de forêt au Québec, causés par les changements climatiques, ont rendu le soleil orange sur Cleveland.

Le spectacle surprendra également les téléspectateurs habitués à penser que la peinture indienne est synonyme de miniatures mogholes finement peintes conçues pour illustrer des manuscrits à petite échelle.

Les paysages d'Udaipur, en revanche, sont grands. Le spectacle présente des dizaines d'images très détaillées peintes à l'aquarelle opaque sur de grandes feuilles de papier qui décrivent de vastes scènes de festivals royaux, d'expéditions de chasse et des moussons qui ont inondé Mewar de pluies vitales chaque été.

S'appuyant sur des techniques de cartographie, de dessin architectural et de conventions de représentation spatiale empruntées aux estampes européennes, les artistes d'Udaipur ont créé des scènes spectaculaires apparemment peuplées de milliers de personnes.

Les rois de Mewar sont montrés visitant des sanctuaires hindous, présidant des festivals, appréciant des matchs de lutte ou contemplant les beautés du lac Pichola pendant que les poissons bouillonnent dans les eaux en contrebas, comme pour rendre hommage au grand responsable.

Temps d'effondrement

Le spectacle s'ouvre sur un panorama spectaculaire d'un lever de soleil sur le palais d'Udaipur, peint en 1722-23. L'artiste a montré le roi, Maharana Sangram Singh, débarquant dans un bateau élaboré sur le chemin d'une chasse au tigre, où il est plus tard représenté comme ordonnant à son fils, le prince Jagat Singh, de viser avec soin. Le prince est ensuite représenté debout aux côtés de deux compagnons alors qu'il envoie le tigre d'un seul coup de mousquet au front.

Comme dans de nombreux autres paysages d'Udaipur, l'artiste a télescopé le temps en montrant plusieurs moments dans la même image. Le tigre qui se précipite, par exemple, est montré trois fois avant de recevoir le coup fatal.

Une autre scène du règne de Sangram Singh montre une paire de lutteurs équipés de lames de poche à l'aspect désagréable qui ressemblent à des griffes. Ils apparaissent aux prises les uns avec les autres dans de nombreuses positions d'arrêt d'action réparties dans une cour de palais. C'est comme regarder Lebron James attraper une passe, dribbler et tirer, le tout dans la même scène.

Tout en comprimant le temps pour transmettre différentes étapes d'un récit, les artistes d'Udaipur ont également utilisé des techniques imaginatives pour représenter l'espace. Les murs du palais autour des cours sont écartés et aplatis comme des parties d'une découpe pop-up d'enfant afin de rendre toutes les parties d'une scène visibles sur une surface bidimensionnelle.

Les paysages sont également aplatis et pressés contre le plan de l'image, évoquant les techniques cartographiques. La ressemblance avec la cartographie atteint son paroxysme dans la dernière salle du spectacle, qui est dominée par une paire d'énormes mandalas, ou cartes cosmiques, qui s'étendent du sol au plafond. Soulignant l'importance d'Udaipur en tant que centre culturel et économique, les mandalas situent les principaux récits de l'hindouisme dans la ville.

Les peintures de l'exposition sont extraordinairement détaillées, finement brossées et brillamment colorées. Les artistes d'Udaipur fabriquaient des pigments à partir de minéraux, notamment du lapis-lazuli, de l'oxyde de fer, du plomb et de l'or. Les pigments organiques comprenaient le jaune indien, fabriqué à partir de l'urine de vaches élevées sur des feuilles de manguier selon l'exposition.

Le spectacle est inondé d'une palette aux tons de bijoux d'outremer, de sarcelle, de vert d'oxyde de cuivre, de tons de terre roussâtre, de roses tendres, de rouges rubis et de jaune brillant. Ces teintes, accentuées par le blanc brillant du palais d'Udaipur et les gris doux des nuages ​​de mousson, donnent au spectacle un sens résonnant des humeurs qui vont de la célébration à la contemplation sereine.

Ce n'est pas par hasard. Les peintures d'Udaipur étaient destinées à documenter des événements historiques spécifiques et à évoquer une humeur spécifique, ou bhava, en sanskrit.

Un tableau de 1851, par exemple, représente le Maharana [roi] Swarup Singh et des courtisans célébrant Holi, la fête printanière qui consiste à lancer des poignées de poudre rouge. La peinture est littéralement en ébullition avec des nuages ​​​​de rouge qui tourbillonnent autour du roi, distingués par un halo vert vif alors qu'il galope à travers la scène. L'ambiance de pure joie est facile à sentir.

Malgré leurs réalisations, les œuvres des artistes d'Udaipur sont restées peu connues en Occident, voire en dehors d'Udaipur même, car les meilleurs exemples ont été conservés pendant des siècles et mis à la disposition du public royal qu'en de rares occasions.

Khera, de NYU, a découvert que des inscriptions élaborées au dos des paysages d'Udaipur enregistrent des descriptions écrites par des scribes en réponse aux réactions des nobles qui ont participé aux visionnements des peintures. L'exposition et son catalogue richement illustré sont issus de ses nouvelles recherches.

La présence des rois Mewar est un thème constant tout au long du spectacle. L'installation du musée met en évidence ce fait avec un graphique mural identifiant chacun des 13 dirigeants qui ont présidé Mewar de 1652 à 1955.

Utiliser le graphique comme feuille de lit pour repérer le roi dans chaque tableau, à la manière de Where's Waldo, est un bon point d'entrée pour le genre de regard profond invité par les paysages très complexes d'Udaipur.

Rechercher la famille royale est également un moyen de remarquer le pouvoir particulier véhiculé par les peintures. Malgré leur importance, les rois Mewar ne sont jamais représentés comme étant plus grands que leurs sujets, a déclaré Khera. Ils sont toujours présentés comme faisant partie de quelque chose de plus grand qu'eux-mêmes.

"La taille physique du roi n'est pas plus grande que celle de ceux qui l'entourent", a-t-elle déclaré. "Le collectif se voit accorder une plus grande importance".

Le message est que grâce à son influence, le roi permet à Udaipur de vivre en équilibre avec la nature. Les chefs de gouvernement du XXIe siècle voudront peut-être en tenir compte et suivre cet exemple.

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