Comment Rae Dunn et « vivre, rire, aimer » ont envahi les foyers américains

Cette histoire a été mise à jour pour clarifier que Rae Dunn concède désormais son travail sous licence à plusieurs sociétés, en plus de Magenta.

En 1994, Rae Dunn a suivi un cours de céramique à San Francisco et a compris presque immédiatement qu'elle aimait tout ce qui concernait le travail de l'argile. En particulier, elle a développé un penchant pour imprimer des mots sur ses pièces de poterie comme moyen de s'exprimer.

"Je suis une personne très calme et super timide", déclare Dunn, aujourd'hui âgé de 60 ans et vivant à Berkeley, en Californie. "J'ai pratiquement toujours distillé ce que j'avais à dire à voix haute pour utiliser le moins de mots possible." Elle a commencé à inscrire des assiettes, des bols, des tasses et des vases avec des verbes tels que "rêver", "se concentrer" et "commencer" - des aspirations pour sa propre vie.

Près de trois décennies plus tard, ce petit acte d'expression de soi a explosé en une entreprise majeure avec un culte. Les "chasseurs de Dunn" parcourent les magasins qui vendent les produits de Dunn, à savoir TJ Maxx, HomeGoods et Marshalls, cherchant à en amasser autant qu'ils le peuvent, parfois pour les revendre avec une majoration. D'anciens employés de ces chaînes ont décrit des bagarres ayant éclaté à propos des pièces.

Dunn trouve tout cela un peu écrasant et dit qu'elle n'avait jamais prévu ce résultat lorsqu'elle a accepté de concéder une licence de son art à une société appelée Magenta en 2003. Les produits distribués par cette société (ainsi que les autres qui ont signé depuis) ​​comportent toujours des mots, souvent liés à leur fonction littérale. Un ensemble bol et assiette, par exemple, indique « soupe » et « sandwich ». Les plats proclament "manger", "dévorer" et "goûter".

Bien que l'engouement Rae Dunn soit particulièrement intense, la marque n'est qu'une partie d'une catégorie plus large de décoration intérieure dont la popularité perdure depuis le début des années 2000. Vous connaissez le truc. Nous parlons du signe "rassemblement" au-dessus de la table à manger de votre ami. L'autocollant "vivre, rire, aimer" sur le mur de votre tante. Les coussins "lake life" de l'Airbnb que vous avez loué l'été dernier. D'autres modes sont passées, mais les consommateurs ne semblent pas en avoir assez de celui-ci. Sûrement, personne n'a besoin d'un signe "famille" pour savoir qu'ils sont, en fait, dans la salle familiale. Donc la question est pourquoi?

Kelly Ray, une collectionneuse de Rae Dunn en Alabama, affirme que les messages sur certaines de ses pièces préférées lui ont permis de traverser des jours difficiles lorsqu'elle était confrontée à des problèmes de fertilité. Elle aime particulièrement les articles avec des dictons religieux, tels que "amen" ou "grâce". "Ces choses m'ont en quelque sorte aidé tous les matins quand je préparais mon café", explique Ray, 34 ans, qui vient d'avoir son deuxième enfant. "Je pouvais le regarder, et c'était juste encourageant."

Ce type de marchandise, connu dans l'industrie de la vente au détail sous le nom de "word art" ou "sentiments", existe depuis si longtemps qu'il n'est plus considéré comme une tendance, déclare Tom Mirabile, fondateur de Springboard Futures, une société de prévision des tendances pour les détaillants et les fabricants. C'est "bien plus que de l'art mural ou des torchons", dit-il. "C'est généralement un reflet fort de notre culture."

Peu de temps après que Dunn ait autorisé son travail à Magenta, les acheteurs américains ont commencé à se tourner vers la décoration avec des dictons "sucrés et sucrés", y compris l'omniprésent "vivre, rire, aimer", dit Mirabile. Les origines de la devise remontent à un poème de 1904, mais dans une histoire plus récente, Mirabile estime que sa popularité a culminé vers 2008, lorsque des millions de personnes ont perdu leur emploi et leur maison à cause de la Grande Récession. Les recherches Google pour "live laugh love" ont atteint leur plus haut niveau entre 2007 et 2012. "Cela a commencé à l'époque où nous devions nous concentrer sur les actifs incorporels, sur des choses qui apportaient une valeur autre que monétaire", explique Mirabile.

Alors que la récession s'estompait, un autre phénomène culturel est arrivé : la série HGTV "Fixer Upper" et ses stars charismatiques, Joanna et Chip Gaines. La première saison de l'émission a été diffusée en 2013, amassant rapidement des méga audiences. De nombreuses maisons conçues par Joanna comportaient des pièces de son fidèle designer d'enseignes métalliques, Jimmy Don Holmes. Parmi eux : "vieillir avec moi, le meilleur reste à être" pour la salle de bain d'un propriétaire, et "je t'aime jusqu'à la lune et retour" sur le manteau d'une maison de ranch. Les pièces servaient souvent à personnaliser des maisons qui auraient autrement été complètement vidées et décorées à partir de zéro.

En effet, une partie de la raison pour laquelle cette tendance a perduré, disent les observateurs de l'industrie du commerce de détail, est qu'il s'agit en quelque sorte d'un raccourci pour les propriétaires qui cherchent à injecter de la personnalité dans leurs espaces. "Il s'agit de gens … qui se disent:" Ouais, ça me parle "", explique Hannah Craggs, responsable des abonnements et du contenu à l'agence de prévision des tendances Trend Bible.

Avant "Fixer Upper", Holmes a estimé que son studio de Valley Mills, au Texas, produisait deux panneaux personnalisés par jour. Maintenant, il en fait environ 10 par jour, ou 300 par mois, en plus des panneaux produits en série que son équipe a fabriqués pour Magnolia, la marque des Gaines. "Les gens aiment quelque chose de découpé dans du métal parce qu'il ne changera pas", dit Holmes. "Trois générations plus tard, quand vous vous débarrassez de tous les trucs de l'arrière-grand-père et de [l'arrière]-grand-mère, … cette enseigne en métal aura exactement la même apparence, même si elle a rouillé."

L'utilisation des mots et de la typographie à la maison perdure en fait depuis des générations, explique Cassandra Gagnon, analyste d'intérieurs chez WGSN, prévisionniste des tendances de consommation. Avant que les femmes du millénaire et de la génération X ne deviennent obsédées par Rae Dunn et Joanna Gaines, leurs grands-mères encadraient des broderies en crewel ou des pièces à l'aiguille avec des versets bibliques et des phrases telles que "bénissez cette maison".

Grâce à la culture Internet et aux médias sociaux, le "langage fleuri" des générations plus âgées a été abandonné pour des "points plus vifs", explique Gagnon par e-mail, notant que les expressions populaires récentes ont inclus "choisir la gentillesse" et "les bonnes vibrations uniquement". De tels sentiments optimistes, suppose-t-elle, sont probablement une réponse à l'épuisement professionnel pandémique.

Il ne fait aucun doute qu'Internet a catalysé la frénésie autour de la poterie de Dunn. L'artiste elle-même attribue sa popularité à des plateformes telles qu'Instagram, où plus d'un million de messages sont tagués avec #raedunn. Sur Facebook, des milliers de collectionneurs achètent, vendent et échangent les pièces. Bien que Dunn trouve les comportements les plus peu recommandables pénibles (les combats, la revente), elle dit qu'elle entend également des fans sur les réseaux sociaux qui disent que son travail a changé leur vie ou les a aidés à nouer des amitiés tout en le collectionnant.

"C'est une question de communauté", explique Michele Martino, 49 ans, du New Jersey, qui possède environ 300 pièces de Rae Dunn. Elle a acquis l'un de ses premiers lors de la décoration de Noël en 2019 – une boîte qui dit "collations de renne". Maintenant, elle gère deux pages Instagram pour les autres passionnés de Dunn, une dédiée aux nouvelles versions et une autre partageant une tasse Rae Dunn du jour.

Bien que les pièces rares de Rae Dunn puissent coûter plusieurs centaines de dollars sur le marché secondaire, le décor de mots en général est peu coûteux et largement accessible, ce qui ajoute à sa résistance. Des magasins tels que Target et Bed Bath & Beyond consacrent des sections entières de leurs sites Web à l'art mural avec des "sentiments" ou une "typographie". Pour moins de 30 $, les acheteurs peuvent acheter une décoration avec des phrases ambitieuses telles que "travaille dur et sois gentil avec les gens".

Comme pour de nombreux marchés sursaturés, celui-ci a provoqué une réaction violente, en particulier parmi la génération Z. Sur TikTok, les utilisateurs publient des visites des maisons de leurs familles, lisant la litanie apparemment sans fin de phrases sur la décoration dans les pièces. Ou ils se dirigent directement vers la source, lisant les panneaux et autres articles en vente dans des magasins tels que Hobby Lobby.

Karleigh Norris, une spécialiste du marketing des médias sociaux à Decatur, au Texas, a connu un bref moment de gloire sur Internet lorsqu'elle a publié une vidéo se moquant de "vivre, rire, aimer" en août 2021. Elle travaillait un travail épuisant pour une entreprise de saisie et a enregistré un TikTok d'elle-même dans le parking d'une station-service, criant: "Comment suis-je censée" vivre, rire, aimer "dans ces conditions?" L'extrait sonore a décollé, utilisé dans les vidéos postées par les marques nationales.

Au milieu du chaos politique et pandémique de ces dernières années, les phrases trompeuses ne semblent pas authentiques, dit Norris, maintenant âgé de 28 ans. "Je ne pense pas que nous soyons en train de faire semblant, autant que les générations précédentes."

Mais même le contrecoup s'est transformé en son propre genre d'art des mots. Norris vend des autocollants et des t-shirts avec le dicton viral. Pendant un certain temps, la comédienne et artiste Shawna Jarrett a vendu des articles ménagers se moquant de Rae Dunn sous une marque qu'elle a appelée "Stae Dumb". Les offrandes comprenaient un récipient portant l'inscription "pas de mauvaises herbes".

La vraie Rae Dunn dit que son travail est très différent maintenant de ce qu'elle faisait à la main. Elle travaille maintenant avec des équipes entières pour décider quels mots vont sur chaque pièce. L'artiste compare vivre l'évolution de sa marque à une soirée où il faut progressivement parler plus fort pour se faire entendre.

"Je ne sais même pas si je devrais dire ça", dit Dunn en riant, "mais j'ai juste l'impression d'avoir mis tellement de produit dans le monde. Moi, personnellement, je veux redevenir plus calme."

Courtney Vinopal est une journaliste indépendante basée à New York.

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