TJ Alexander, auteur de "Chef's Choice", explique pourquoi rom

Jennifer Gerson

Journaliste

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Ce mois de la fierté, nous racontons les histoires inédites des personnes LGBTQ+. Abonnez-vous à notre newsletter quotidienne.

Au début de "Chef's Choice", Luna, fraîchement licenciée de son poste d'assistante de direction, ne sait pas comment elle va gagner son loyer. Mais une rencontre fortuite avec une demande étrange offre un certain soulagement : un Français vêtu de vêtements entièrement noirs offre à Luna 1 000 $ pour sauter sur FaceTime avec son grand-père et faire semblant d'être sa petite amie. Même si Luna ne sait rien sur le gars - à part que son prénom est Jean-Pierre - elle a aussi besoin d'argent pour surmonter son chômage naissant. Elle accepte l'offre.

La prochaine chose qu'elle sait, c'est qu'elle est au milieu d'un intense drame de grands-parents impliquant des chefs français célèbres rivaux, un test de cuisine élaboré de recettes familiales chéries et un autre type de situation avec Jean-Pierre, qui a besoin d'elle pour continuer la ruse pendant quelques semaines de plus pour essayer de sécuriser son héritage. Pour 600 000 $ supplémentaires, Luna accepte de jouer sa petite amie. À partir de ce moment, les paparazzis sont partout et une fausse relation est née.

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Jean-Pierre, un homme trans, et Luna, une femme trans, sont comme l'eau et l'huile. Mais tandis qu'ils continuent leur performance pour le monde extérieur, de vrais sentiments se développent. Bientôt, la vraie performance est l'un envers l'autre, se convainquant que la relation est tout pour le spectacle.

"Chef's Choice" est le deuxième roman de l'auteur TJ Alexander mettant en vedette des personnages queer et trans dans le genre de la comédie romantique, où Alexander sent que les lecteurs, les écrivains et les personnages trans appartiennent fortement. Alexander a parlé avec The 19th de leur nouveau roman, de leur représentation et pourquoi les comédies romantiques sont l'allégorie ultime de la vie trans.

Cette interview a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.

Jennifer Gerson : L'industrie du livre utilise depuis longtemps l'expression "chick lit" pour commercialiser des livres amusants sur l'amour et la romance - il y a eu des hypothèses rigides sur qui lit ces livres. Que pensez-vous de cela en tant que personne qui s'oppose à cette idée?

TJ Alexander : J'ai beaucoup de chance que mes équipes de marketing et de publicité aient été au courant, et elles savent ce qui se passe, et elles comprennent que toutes sortes de gens lisent des romans d'amour et des comédies romantiques en particulier et que les comédies ne sont pas seulement "pour les femmes". Les livres ne sont pas seulement pour les femmes simplement parce qu'ils ont des gens qui s'embrassent à la fin.

Dans l'Amérique dans laquelle j'ai grandi, dans la génération dans laquelle j'ai grandi, du moins, il y avait définitivement cette idée que certaines histoires étaient masculines et que certaines histoires étaient pour les femmes - cette idée que si vous n'êtes pas une femme et que vous dites que vous allez voir une comédie romantique, vous ne l'avez fait que sous la contrainte. Il y a cette idée que vous ne pourriez pas voir ce genre de film et peut-être vous amuser, car alors comment pourriez-vous aussi être viril ? Je pense que c'est super, super idiot. Nous méritons tous d'avoir des rires pleins et des histoires de baisers. Ces histoires sont aussi pour les mecs et les autres !

Comment avez-vous pensé à utiliser ce genre comme moyen de rendre ce genre de joie accessible à plus de gens, et comment pensez-vous du travail d'inclusion dans l'écriture de livres rom-com ?

J'ai écrit mon premier livre, "Chef's Kiss", en 2020. Cette histoire a été écrite alors que j'étais en train de faire la transition et de faire mon coming out à différentes personnes de ma vie, et cela a informé cette histoire, parce que ce livre parlait de cette époque d'une personne queer qui essaie de comprendre comment gérer ses proches et les guider à travers ce champ de mines avec vous et espère que tout finira bien.

Maintenant, dans ce deuxième livre, "Chef's Choice", je peux faire quelque chose d'un peu différent et raconter l'histoire de deux personnes trans tombant amoureuses l'une de l'autre. Je n'ignore pas le fait qu'il pourrait y avoir des lecteurs cis avec ce livre, et j'espère qu'il y aura des lecteurs cis, mais je me dis aussi : "Ce livre ne te concerne pas." Il s'agit de ces deux personnes maintenant, ces deux personnages trans. Je suis moins préoccupé par le fait de parler à un public cis et je suis plus préoccupé par le fait de parler directement à un public trans, parce que je pense que ce sont les personnes pour lesquelles j'écris parce que c'est moi. En fin de compte, j'écris pour moi.

Comment le fait d'être très consciencieux d'écrire pour un lecteur trans a-t-il influencé votre réflexion sur les personnages de "Chef's Choice" et les détails que vous avez partagés à leur sujet et sur leur vie intérieure ?

Je dois me concentrer sur ce que je veux voir dans une histoire d'amour, c'est-à-dire deux personnes trans qui prennent soin l'une de l'autre, apprennent à se connaître et se soutiennent mutuellement. Je pense qu'il y a une façon très spécifique dont les personnes trans font cela les unes pour les autres, qui est très tendre et inexplorée dans de nombreux médias.

Parce que je suis une personne trans non binaire et que je suis mariée à une personne trans, je voulais juste faire quelque chose - je déteste utiliser le mot accessible, car cela implique un obstacle que les gens doivent surmonter pour comprendre une relation trans et un couple T4T - mais je voulais la rendre moins mystérieuse et étrange pour les gens, cette idée que non seulement nous pouvons nous aimer, mais nous pouvons nous aimer, et ce n'est pas une menace. Nous ne sommes en aucun cas une menace. Ces deux personnages principaux ne sont que des personnes qui vivent leur vie et se lancent dans cette petite aventure idiote, et il se trouve qu'ils sont trans.

Qu'espérez-vous que les lecteurs diront lorsqu'ils auront fini de lire "Choix du chef" ?

Ce que j'aimerais vraiment entendre, c'est qu'un lecteur trans finisse ce livre, ferme la couverture et se dise : "Je dois appeler mon ami trans tout de suite et lui dire : "Oh, nous y sommes !""

Ce n'est peut-être pas comme s'ils voyaient ces personnages exactement comme nous, parce que mes personnages vivent ce genre d'aventure comique accrue, mais je veux qu'ils soient capables de pointer des détails et des choses que les personnages disent ou des blagues que les personnages font et disent, "C'est tellement moi." C'est ce qui m'apporterait le plus de joie, sachant que les choses qui m'ont apporté de la joie en écrivant ces personnages pourraient aussi apporter de la joie à d'autres personnes trans.

Quels sont certains des détails que vous avez en tête et que vous espérez résonner de cette manière ?

Je pense à l'argument que les deux personnages principaux, Luna et Jean-Pierre, ont au début du livre, où ils se disputent sur ce à quoi leur fausse relation va ressembler pour les autres et ils abordent cette conversation de deux points de vue très différents. Luna n'a jamais été particulièrement obsédée par le fait de réussir ou d'être acceptable pour les personnes cis, alors que Jean-Pierre a passé toute sa vie avec cela comme objectif principal. Elle est choquée et en colère d'apprendre qu'il les considérerait comme un couple hétérosexuel, qu'ils apparaîtraient dans la rue comme un homme et une femme qu'un inconnu au hasard percevrait comme hétérosexuels ou hétérosexuels. Elle est super offensée qu'il les voit de cette façon.

Pour de nombreuses raisons différentes, je pense que c'est le genre de conversations que les personnes trans et les couples trans ont partout dans le monde, partout en Amérique. C'est une conversation vraiment émouvante parce qu'aucun d'eux n'a raison ou tort, c'est juste que nous avons une façon tellement différente de voir les choses même au sein de notre propre communauté.

L'autre gros problème est quelque chose que j'ai directement volé à un mème qui a circulé il y a quelques années et qui parlait de l'intimité d'un couple trans prenant leurs injections d'hormones ensemble et de la façon dont ce moment peut être affirmatif et encourageant. Il y a eu un moment où j'écrivais ce livre où je me suis dit: "Oui, je dois mettre ça là-dedans." Ce n'est qu'un de ces petits moments quotidiens pour beaucoup de personnes trans, mais le faire avec quelqu'un peut être une expérience incroyable.

Qu'est-ce que cela fait de voir ce livre sortir au milieu d'un niveau sans précédent de menaces législatives à l'existence des personnes trans et d'un nombre également sans précédent d'interdictions de livres qui ciblent souvent les livres LGBTQ+ ?

Ça fait mal… Aucune personne trans que je connais ne veut penser à tout ça toute la journée, tous les jours. C'est quelque chose que vous sentez devoir équilibrer - être informé et avoir besoin de prendre soin de vous. Je veux savoir ce qui se passe dans le monde, mais je ne sais pas non plus à quel point je peux gérer les horribles nouvelles quotidiennes. Tout semble monté à 11 en ce moment, et c'est une source actuelle de stress et ça craint.

Je serais heureux si mes livres fournissent une sorte de - pas d'antidote, parce que je ne pense pas qu'il y ait d'antidote autre que de changer les politiques qui affectent nos vies de manière aussi horrible. Je pense qu'il doit y avoir une sorte de soulagement, cependant, sous la forme de faire quelque chose pour vous-même qui est amusant ou doux ou simplement idiot. J'espère que ces livres peuvent être cela. Pour certaines personnes, je comprends si ce n'est pas ça, car cela semble être une barre plus haute que jamais pour surmonter ce sentiment horrible que toutes ces nouvelles vous apportent chaque jour.

Comment pensez-vous du rôle que joue la représentation pour que les personnes trans voient leur vie représentée comme joyeuse et heureuse et dans des relations amoureuses et sûres ?

Il y a une longue histoire de personnes trans dans le divertissement, mais aussi d'être la cible de la blague, ou d'être cette figure tragique qui ne pourrait pas survivre. C'était le genre d'histoires avec lesquelles je grandissais quand j'étais enfant, si jamais on parlait ou représentait les personnes trans. C'était une vraie déception. C'est agréable de voir le bien, c'est-à-dire que certaines choses changent. Vous voyez plus de caractères trans et non binaires maintenant. Dans certains médias, cependant, je pense qu'il y a encore une tendance… pour un public cis à s'attendre à une tragédie lorsqu'un personnage trans apparaît ou lorsqu'il apprend qu'une histoire trans est racontée.

L'une des choses que j'ai dû combattre pour obtenir une représentation pour mon premier livre était cette idée que oui, il s'agit de personnes trans mais c'est une comédie, et rien de mal n'arrive à la fin. Mon expérience n'est pas : "Oh, tu es trans donc ta vie va être une série interminable de batailles et un vrai travail pénible." Ma vie n'est pas du tout comme ça. Il devient de plus en plus difficile de réussir en Amérique, mais je pense que dans son état le plus naturel, la vie trans est juste une vie assez normale avec ses propres hauts et bas idiots comme n'importe qui d'autre.

En ce qui concerne la représentation, je pense que la réponse assez universelle est simplement plus. Il suffit d'en mettre plus, et puis il n'y a pas autant de pression sur un personnage qui est le seul personnage trans dans un film qui sort dans les salles toute l'année et qui doit ensuite demander : "Eh bien, est-ce qu'ils meurent ? Sont-ils bons ?" S'il n'y en a qu'un, il y a beaucoup de pression pour jouer pour beaucoup de personnes différentes. Mais s'il y en a une douzaine, s'il y en a 50, s'il y a 100 histoires trans racontées, alors c'est moins un problème pour moi si certaines d'entre elles sont décevantes, si certaines d'entre elles sont sombres, si certaines d'entre elles sont des histoires d'horreur – et puis certaines d'entre elles ont de l'humour. Nous devrions être en mesure d'avoir le même genre de canon que d'autres personnes.

Pourquoi voulez-vous que les gens pensent spécifiquement que les comédies romantiques sont aussi des histoires trans ?

Quand il s'agit d'être une personne trans et de vivre sa vie, c'est en fait très drôle. J'ai tellement d'interactions hilarantes en tant que personne non binaire qui ne passera ni pour un homme ni pour une femme, parce que je ne suis ni l'un ni l'autre et cela déroute beaucoup de gens et cela donne des petits sketchs vraiment drôles que les gens peuvent faire avec moi. S'il n'y a pas de méchanceté dirigée contre moi, c'est vraiment facile de vivre une vie drôle et amusante.

Je pense que les comédies romantiques, en particulier leur structure, se prêtent aux personnages trans, car une partie du fait d'être trans – en particulier pour les personnes comme moi qui sont plus âgées [Alexander a 39 ans] et la transition plus tard dans la vie – est que votre vie est déjà une histoire d'apprentissage sur vous-même et de croissance vers la plénitude, pour devenir littéralement et légalement un autre type de personne.

Dans une comédie romantique, il y a de l'intrigue, il y a de l'intérêt pour quelque chose ou quelqu'un, il y a un obstacle que vous devez franchir ou surmonter - et c'est juste l'expérience trans en un mot. Et puis, espérons-le, croisons les doigts et touchons du bois, à la fin tout s'arrange et vous êtes avec la personne avec qui vous voulez être, que ce soit votre partenaire amoureux ou vous-même. Pour moi, c'est une évidence d'adopter la comédie romantique comme une allégorie trans.

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