Le lac Léman du Wisconsin était autrefois un grand lieu de villégiature pour les riches, aujourd'hui un

Le rivage du lac Léman mesure environ 21 miles de long, bien que le chemin qui l'entoure s'étende sur 26 miles alors qu'il s'entrelace entre les collines, les forêts et les quartiers huppés. (Mary Ann Anderson/TNS)

Cet Einstein. Il s'est vraiment déplacé. Il semble qu'à peu près partout où j'ai visité, il était là en premier, parmi eux Prague, Singapour et Williams Bay, une petite communauté à seulement 15 minutes du lac Léman. Non, pas ce lac Léman à la frontière de la Suisse et de la France, mais le lac Léman du Wisconsin.

Voici comment Albert Einstein, scientifique lauréat du prix Nobel et voyageur du monde, s'est rendu dans la minuscule baie de Williams. Quand il est venu en Amérique pour la première fois, il n'a demandé à voir que deux endroits. Le premier était Niagara Falls, compréhensible de sa part pour sa puissance et sa beauté, et l'autre était l'observatoire Yerkes à Williams Bay, souvent présenté comme le berceau de l'astrophysique.

Une fois que vous aurez vu l'observatoire, vous comprendrez pourquoi Einstein voulait le voir. Fondé par l'Université de Chicago en 1897 et construit dans un imposant style gothique roman avec dômes, briques et terre cuite, l'observatoire Yerkes est le Taj Mahal des observatoires. C'est une expérience hors du commun de suivre les traces d'Einstein pour voir le plus grand télescope réfracteur au monde utilisé pour la recherche astronomique. Je me sentais un peu comme une étoile naine debout à côté de lui et de son objectif de 40 pouces. Il semble tellement irréel qu'une technologie aussi avancée ait existé à l'époque pour construire une installation à la pointe de la technologie et un télescope de la taille d'une petite fusée.

L'observatoire Yerkes n'est pas la seule chose intéressante à voir près du lac Léman, une ville de 8 500 habitants située à environ 90 minutes de route au nord-ouest de Chicago. Au fil des siècles depuis sa fondation en 1836, puis au cours des décennies suivantes avec les colons et les touristes qui se sont regroupés sur ses rives, il a été appelé le Newport de l'Ouest et les Hamptons de Chicago.

Voici pourquoi. À la fin du 19e siècle, certaines des familles des pionniers de Chicago, dont Sears, Wrigley, Maytag et Schwinn, ont commencé à construire des résidences d'été élaborées (lire : manoirs) sur les rives du lac Léman, d'une clarté étincelante et aux teintes céruléennes. L'afflux de ces familles fortunées a aidé la communauté confortable à gagner ses surnoms, des références au Newport de Rhode Island et aux Hamptons de New York, deux destinations balnéaires à la mode privilégiées par les foules aisées et "in".

Maintenant que l'été approche, le lac Léman, sculpté par les glaciers et alimenté par une source, avec ses communautés périphériques de Williams Bay, Fontana et Delavan, est idéal à visiter pendant les mois les plus chauds. L'une des premières choses que vous voudrez probablement faire est probablement de vous promener autour du lac. C'est une promenade facile, avec des panoramas parsemés de voiliers et de kayaks sur le lac d'un côté et ces magnifiques maisons au bord du lac et leurs jardins verdoyants et fleuris de l'autre. Vous marcherez sur l'herbe, la terre, le béton, la brique, les tremplins et le gravier sur le chemin qui était à l'origine d'anciens sentiers amérindiens des Potawatomi et Oneota.

Alors qu'officiellement le rivage est de 21 miles, le chemin serpente sur près de 26 miles en s'entrelaçant avec des collines et des forêts d'un vert profond. Bien que vous n'y pensiez pas pour le regarder, le lac finit par se déverser dans la rivière White, puis serpente vers le sud à travers une série de voies navigables, y compris le puissant Mississippi, jusqu'au golfe du Mexique.

Si vous ne vous souciez pas de marcher les 10 heures environ qu'il faudrait pour encercler le lac sans escale, alors faites une croisière avec Lake Geneva Cruise Lines. Non seulement le paysage est magnifique, mais l'été apporte des sauteurs de courrier, aussi amusants à regarder que les pittoresques voiliers et kayaks. Le bateau, nommé Walworth, livre toujours du courrier via le lac à environ 75 foyers. Les sauteurs, agiles et équilibrés, courrier à la main, bondissent du bateau, gazelle et gracieux, car il est toujours en mouvement, sprintent vers les boîtes aux lettres pour déposer lettres et colis, puis remontent à la poupe.

Alors que les gazelles font des allers-retours entre le rivage et l'eau et que le Walworth se promène pendant la croisière divertissante de 2 heures et demie, vous obtenez en prime des leçons d'histoire sur les manoirs élaborés de l'âge d'or qui bordent le lac comme s'ils avaient été ciselés dans le rivage.

Alors que l'attrait incomparable du lac Léman est, pour la plupart, son ambiance décontractée, il existe de nombreuses possibilités d'aventure en plein air. Vous trouverez les terrains de golf nécessaires, des tyroliennes, des locations de vélos et de scooters, mais aussi de nombreuses opportunités à l'intérieur pour déguster des vins et des fromages locaux.

Au nom oxymoronique de Hill Valley Dairy, l'accent est mis sur les fromages artisanaux en petits lots, parmi lesquels le cheddar blanc et jaune et mon préféré absolu appelé luna, un portemanteau de gouda et de fromage de style alpin qui se marie à merveille avec le malbec ou le pinot noir. C'est un avant-goût de la Suisse sans avoir à traverser l'Atlantique jusqu'à l'autre lac Léman. Avec Staller Estate Winery pour de superbes vins de raisin résistants au froid et Apple Barn Orchard and Winery pour des vins de fruits audacieux comme une pomme croustillante au miel, un verre de vino et une ou deux pommes fraîchement cueillies, ce n'est jamais loin.

Prenons maintenant le lac Léman pour 1 000 $, Alex. La réponse est des perroquets et des cacatoès, de jolies demoiselles dans des boîtes en verre et des hélicoptères grandeur nature. La question est, quelles sont les choses qui volent au Tristan Crist Magic Theatre ? De nombreux actes de magie supplémentaires passionnants remplissent le spectacle, notamment faire apparaître cet hélicoptère de nulle part et la dame en lévitation dans une boîte, ainsi que les astuces classiques de lecture d'esprit et de sciage d'une belle jeune fille en deux. Si rien d'autre, vous en viendrez à croire en la magie lors de son spectacle divertissant et amusant d'une heure qui est vraiment aussi théâtral que n'importe quel autre à Las Vegas.

Où manger? Où commencer. D'Oakfire dans une ancienne maison rénovée transformée en pizza fraîche au grill à foyer ouvert de Geneva Chop House ou à l'élégant restaurant Hunt Club Steakhouse du Geneva National et leurs steaks grésillants, le lac Léman propose une cuisine depuis le milieu des années 1800 lorsque les voyageurs ont commencé à venir au lac pour profiter du soleil et de la beauté naturelle.

Voici un échantillon des autres options de restauration disponibles. Crafted Italia, au Ridge Hotel, avec une excellente sélection de plats de pâtes, est branché et haut de gamme avec des baies vitrées donnant sur le lac, tandis que Sopra Bistro sert des plats italo-américains et internationaux avec des sélections de la basse-cour à la mer.

Après avoir été séduit à l'observatoire Yerkes à Williams Bay, essayez le décontracté Pier 290 pour du vrai fromage en grains du Wisconsin et des œufs farcis à ses entrées de doré poêlé ou de pain de viande maison. Au Popeye's, également sur le lac et ouvert depuis 1972, dînez à l'extérieur et savourez le délicieux pain plat au homard et au brie avant un repas composé de hamburgers, de sandwichs ou de côtes levées. Envie d'une infusion ? Vous avez le choix entre Barrique Wine and Brew Bar, Flat Iron Tap ou Topsy Turvy Brewery, servant sa bière artisanale dans une église historique.

Le menu du sommeil du lac Léman a tout ce qu'il faut pour huit heures de repos beauté, des hôtels de chaîne aux auberges cosy. Mais profitez de ses centres de villégiature uniques pour le repos et la détente et un petit quelque chose en plus, y compris le Grand Geneva Resort and Spa, un complexe à grande échelle avec son propre lac privé, un terrain de golf, plusieurs restaurants et salons et bien d'autres commodités à compter.

Trop? La boutique Maxwell Mansion, dont les origines remontent à 1855, propose des chambres d'auberge et d'incroyables salles aux allures d'écurie avec des douches encore plus incroyables. Prenez une libation dans son Speakeasy Bar, mais vous aurez besoin d'un mot de passe pour entrer. Pssst. Demandez-le simplement. Une autre option est l'hôtel Ridge. C'est la plus récente station balnéaire du lac Léman, chic, élégante et accueillante pour les chiens, le tout avec une vue incroyable sur le lac, les bois et les terrains de golf.

Bien qu'il n'existe pas de ligne d'horizon alpine sur le lac Léman du Midwest comme sur le lac Léman européen, cette petite communauté est un trésor national avec ses températures estivales spectaculaires, son ciel bleu et ses vents de lac frais, tous des ingrédients qui évoquent exactement ce que vous avez toujours imaginé une escapade du Wisconsin serait. Même Einstein serait d'accord.

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Si vous allez

Pour plus d'informations, contactez Visit Lake Geneva sur www.visitlakegeneva.com ou appelez le numéro gratuit 800-345-1020. Le lac Léman est situé dans le sud-est du Wisconsin, à environ 90 minutes en voiture de l'aéroport international O'Hare de Chicago ou à 45 minutes en voiture de l'aéroport international General Mitchell de Milwaukee.

Le lac Léman est une station balnéaire quatre saisons, avec des couleurs d'automne et de printemps éblouissantes et des activités telles que des labyrinthes de maïs, des dégustations de vin, de la montgolfière, du golf, de la randonnée, du vélo et des sports nautiques. Les activités hivernales comprennent le ski, le snowboard et la motoneige.