Transformer le verre de la navette spatiale en art : rencontrez l'artiste du vitrail de Syracuse avec des œuvres vues dans le monde entier

Jerome Durr brandit un morceau de verre dans son atelier du Delavan Center à Syracuse, le mercredi 11 janvier 2023. Jules Struck | [email protected]

Jérôme Durr observa la bibliothèque de feuilles de verre dans son atelier, puis plongea la main dans le délicat catalogue et en sortit une vitre aux douces vagues bleues.

"C'est considéré comme un bonbon", a-t-il dit en souriant. C'est une acquisition non budgétisée. Les trucs spéciaux. Un coin manquant de la feuille qu'il a utilisé comme skyscape pour un projet commandé en privé.

Durr a restauré des fenêtres partout à Syracuse et à New York - à l'Université de Syracuse, au LeMoyne College, au Everson Museum of Art, à une longue liste d'églises et plus encore - depuis 50 ans maintenant.

Il a ouvert son premier studio à Skaneateles en 1973 juste à côté de Doug's Fish Fry, puis a déménagé au Delavan Center sur West Fayette Street lorsque les masses de grignotage d'aiglefin ont commencé à s'installer sur les canapés de son studio.

L'œuvre originale de Durr orne également les maisons et les bureaux dans tout le pays. Il y a une fenêtre inspirée de Picasso dans une cave à vin du Maryland. Une immense sculpture suspendue au Turning Stone Resort Casino. Certaines de ses vitrines sont arrivées au Sri Lanka et en France. Il y a un grand lustre à plusieurs niveaux dans un immeuble de bureaux près de Franklin Square Park que Durr peut voir s'il se gare à un endroit particulier du parking extérieur.

Mais il ne prend généralement pas la peine de se remémorer. "Je suis content de faire le travail," dit-il en haussant les épaules.

Durr s'appuya contre le dossier de la chaise de son bureau. À sa gauche, un triptyque de vitraux d'églises accroché au mur entre les distinctions des associations de restauration et des sociétés historiques. À sa droite, des photos de famille et des citations de méthode d'artistes connus étaient collées sur un panneau perforé au-dessus de son bureau. Des livres sur l'art, la poésie, l'architecture et l'histoire étaient empilés contre les murs.

Durr considérait sa profession.

"Ce n'est pas sorcier, et nous ne guérissons pas le cancer", a-t-il dit en riant. C'est une phrase empruntée à un ancien président de la Stained Glass Association of America, un poste que Durr a occupé de 2011 à 2013.

Mais son environnement trahit un profond sérieux à l'égard de l'œuvre, tout comme sa connaissance photographique du contenu des livres de sa bibliothèque.

Il connaît les méthodes traditionnelles et énoncera les températures de cuisson correctes pour un verre correctement recuit, s'il y est invité. Il expliquera la physique du filtrage de la lumière et la chimie de la peinture de restauration.

Parfois, Deborah, l'épouse de Durr et partenaire commercial depuis des décennies, assistera à ses conférences universitaires invitées et lui fera signe lorsqu'il plongera trop profondément dans les détails.

"Elle ira comme ça," dit-il, agitant un stop motion frénétique.

La sculpture de Jerome Durr est accrochée au Turning Stone Resort Casino. Photo fournie par Jérôme Durr

Deborah garde la plupart des documents hors du bureau de Durr, il est donc libéré pour faire face aux bouffonneries quotidiennes.

Certains de ses emplois commerciaux, en particulier, exigent que Durr soit plus un capitaine de milice qu'un artiste cloîtré. Ses clients peuvent avoir des poches profondes et des délais serrés.

Durr souleva un épais morceau de verre feuilleté d'une main et l'inclina d'un côté, puis de l'autre. Il était réfléchissant mais translucide, ne laissant passer que les bleus et les magentas.

Cela fait partie de la sculpture voûtée qu'il a conçue pour Turning Stone, faite d'aluminium de qualité construction et drapée de ces dalles charnues de verre dichroïque, le même type que la NASA a utilisé à l'extérieur de la navette spatiale.

Trouver un aspirateur assez grand pour stratifier ce verre, puis transporter toutes les pièces au casino dans un camion à lit long acheté à la hâte, et enfin le faire entrer dans le plafond de 45 pieds de la salle tandis qu'un énorme arbre de Noël se dressait sur le chemin, eh bien, cela nécessitait une certaine finesse, a déclaré Durr.

Les petits projets, comme les quelques fenêtres que lui et Deborah gardent dans leur maison, ou la série sereine réalisée pour l'Association des vétérans de Syracuse, ceux-là sont également mémorables.

Durr a été enrôlé avant de terminer un diplôme en génie géologique à l'Université de Syracuse, puis a servi dans les forces spéciales de l'armée pendant la guerre du Vietnam.

Jerome Durr a conçu cette fenêtre pour la cave à vin d'un client dans le Maryland. Photo fournie par Jérôme Durr

De l'autre côté du couloir du bureau de Durr se trouve "le côté désordonné" du studio, encombré d'outils et de schémas griffonnés directement sur les murs. Un lundi normal, l'assistant de Durr, Johnathan Dent, a soudé du plomb fondu dans les crevasses d'une petite fenêtre commémorative, brisant le silence avec des explosions de métaux lourds dans un écouteur.

Une veine de fumée âcre provenant du fil à souder au plomb et à l'étain s'enroulait depuis le poste de travail de Dent. Ce travail vous donnera un empoisonnement au plomb si vous ne faites pas attention, a déclaré Durr. Il fait vérifier ses gars une fois par an; Durr y va deux fois par an depuis que l'Association des vétérans de Waverly Avenue facilite la tâche des vétérinaires comme lui.

Durr préfère le jazz pour son côté du studio, où des boîtes de peintures et des pots de pinceaux côtoient des modèles squelettiques de projets antérieurs. Durr a glissé une vitre colorée des casiers de 7 pieds de haut et l'a placée sur ses dessins - des "dessins animés" dans le jargon du vitrail, un terme italien du XVIe siècle antérieur au papier journal et aux bandes dessinées.

Le calme ici est perturbé par le petit bruit de froissement de la lame roulante de Durr sur le verre et le claquement sec de la feuille qui se fend entre ses mains. Il a balayé les éclats à main nue.

Durr aime son équipage de trois personnes – lui, Dent et un autre assistant, David. De cette façon, il peut garder ses mains dans le métier au lieu de simplement « garder les enfants », comme il l'appelait.

Il y a près de 50 ans, Durr s'est lancé dans un voyage en Europe avec une liste de visites qui ressemblait à un pèlerinage. Il écrivit une lettre au directeur du verre de Chartes, en France, qui rencontra Durr à la cathédrale et l'emmena sur les podiums.

"C'était vraiment chouette," dit-il, désignant le schéma d'une fenêtre dans un livre ouvert devant lui. "Je pourrais toucher ces rangées."

Lors de ce voyage, il s'est assis et a regardé le soleil se glisser dans le ciel occidental à travers la vitre.

Durr n'est pas retourné en Europe depuis un moment, mais il a des contacts avec l'équipe de restauration de Notre-Dame, pour voir s'il pourrait venir jeter un coup d'œil.

Bien sûr, dit-il, avec l'humour infatigable qu'il dit avoir hérité de son père, "J'aime aussi regarder par la fenêtre de ma porte arrière où il n'y a pas de vitrail."

Jules Struck écrit sur la vie et la culture dans et autour de Syracuse. Contactez-la à tout moment à [email protected] ou sur Instagram à julesstruck.journo.

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