Vitrail avec une histoire troublante

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Les fenêtres de la Old First Reformed Church à Brooklyn ont été données par des familles dont les ancêtres possédaient des esclaves. Et les détenus de Sing Sing ont une histoire troublante de brutalité de la part des gardiens.

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De James Baron

Bonjour. C'est vendredi. Nous verrons ce qu'une vénérable église de Brooklyn a découvert lorsqu'elle a creusé profondément dans l'histoire. Nous examinerons également les allégations selon lesquelles des agents pénitentiaires de la prison à sécurité maximale de Sing Sing auraient déshabillé et battu des détenus en novembre.

Il y a généralement une histoire derrière les vitraux d'une église. L'histoire que racontent les fidèles de la Old First Reformed Church à Park Slope, Brooklyn, va bien au-delà de la mention des artistes célèbres qui les ont conçus et des versets bibliques qu'ils illustrent.

C'est l'histoire des familles de la fin du XIXe siècle qui ont fait don de l'argent pour les fenêtres - l'argent, selon la congrégation, provient maintenant de la richesse héritée du travail des esclaves.

Les donateurs eux-mêmes ne possédaient pas d'esclaves. L'esclavage avait été aboli à New York plus de 50 ans avant que les fenêtres ne soient installées dans le sanctuaire, qui a été consacré en 1891. Mais des recherches récentes menées par un groupe de travail composé de membres d'église ont révélé que les générations précédentes des familles des donateurs s'étaient appuyées sur des Africains réduits en esclavage comme ouvriers agricoles et employés de maison.

"La richesse personnelle des colons a augmenté et a été transmise à leurs héritiers", a écrit le groupe de travail dans une litanie qui a été lue lors des offices du dimanche chaque semaine ce mois-ci.

Et ce sont les héritiers qui ont fait don des vitraux.

"Notre réflexion est que c'est de là que vient une grande partie de la richesse de l'église", a déclaré Margaret Kearney, coprésidente du groupe de travail de l'église sur la réconciliation et la justice raciale. "Les fenêtres en étaient une manifestation très visible et tangible."

Après avoir lu des testaments et des registres de propriété remontant au XVIIe siècle, le groupe de travail a reconnu plus de 430 esclaves qui avaient été détenus par les ancêtres des donateurs.

Comme son nom l'indique, l'église a été l'une des premières à New York, établie en 1654 par Peter Stuyvesant, alors gouverneur néerlandais de New York. Lorsqu'il a déménagé à Park Slope, les fenêtres provenaient des studios Tiffany et des vitraux William Willet et Otto Heinigke.

Treize décennies plus tard, le groupe de travail a déclaré que sa tâche était de "désapprendre une longue pratique de l'oubli", une pratique qui, selon lui, avait commencé avec des familles de l'époque coloniale qui voulaient des esclaves de génération en génération, "oubliant leur humanité afin de les asservir". Les familles possédaient des fermes et d'autres exploitations dans le nord de l'État de New York.

Jane Barber, également co-présidente du groupe de travail, a déclaré qu'à la connaissance des dirigeants de l'église, aucun descendant des propriétaires d'esclaves n'est encore impliqué dans Old First.

New York avait aboli l'esclavage en 1827 en vertu d'une loi adoptée 10 ans plus tôt. Selon certains témoignages, 4 600 hommes et femmes ont été libérés, soit environ 11 % de la population noire de New York. Edwin G. Burrows et Mike Wallace, dans " Gotham: A History of New York City to 1898 ", ont noté que " l'emprise de l'esclavage avait duré le plus longtemps dans les pays agricoles périphériques; jusqu'en 1820, les esclaves constituaient un sixième de la population des communautés agricoles "à Brooklyn.

Les recherches du groupe de travail ont abouti à des précisions douloureuses sur les ancêtres des donneurs. Pour la « fenêtre de repos », dans un coin avant du sanctuaire, le comité a identifié 16 propriétaires d'esclaves sur six générations des deux familles donatrices.

L'un des 16 était un homme du nom de Samuel Salisbury, qui était en colère qu'un serviteur sous contrat soit allé danser dans une ferme voisine - tellement en colère qu'il l'a attachée à un cheval pour la ramener chez elle. En cours de route, quelque chose a effrayé le cheval, jetant Salisbury hors de la selle. Le cheval partit au galop, entraînant et tuant le serviteur sous contrat. Salisbury a été reconnu coupable de meurtre et condamné à la pendaison, mais le tribunal a déclaré que la peine ne devait pas être exécutée avant l'âge de 99 ans. Il est décédé, en 1801, à 87 ans. Barber a déclaré que dans les récits qu'elle avait lus, les descendants de Salisbury ont nié l'histoire.

Barber a déclaré qu'il était "édifiant" pour des personnes qui n'avaient pas grandi à Brooklyn de comprendre que l'esclavage avait existé à New York. "Tellement de gens dans la congrégation ont été surpris, comme moi, quand j'ai déménagé à New York", a-t-elle dit, "alors l'histoire est nouvelle pour nous. Les gens se demandaient 'À quel genre d'église ai-je adhéré ?' 'Qui étaient les gens qui ont construit l'église?'"

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En vigueur jusqu'au 7 mars (Pourim).

Procès Saipov: Le jury dans l'affaire de la peine de mort de Sayfullo Saipov, reconnu coupable le mois dernier d'avoir tué huit personnes avec un camion sur une piste cyclable à Manhattan, a entendu plus de 20 témoins avant que l'accusation ne termine son accusation.

Alligator trouvé à Brooklyn: Un alligator sauvé dimanche de Prospect Park Lake avait avalé un bouchon de baignoire, a déclaré le zoo du Bronx, qualifiant l'alligator de trop "faible et insensible" pour manger seul.

Manifestation néo-nazie devant le théâtre de Broadway: Les producteurs et vedette de "Parade", une comédie musicale de Broadway sur un lynchage antisémite en Géorgie il y a un siècle, ont condamné une petite manifestation néonazie qui a eu lieu en dehors de la première avant-première de l'émission.

Le resto, redux: Un rédacteur en chef du Times s'est penché sur les nouveaux (et parfois anciens) restaurants qui donnent vie au restaurant tel que nous le connaissons.

Ce que nous regardons : Le journaliste de Metro Jeffery C. Mays discutera des progressistes dans la ville et de la façon dont le maire Eric Adams s'en sort en tant que maire dans "The New York Times Close Up With Sam Roberts". L'émission est diffusée le vendredi à 17h, le samedi à 17h et le dimanche à 17h [CUNY TV]

La plupart des récits de ce qui s'est passé pendant deux jours en novembre commencent de la même manière : un prisonnier a reçu l'ordre de se déshabiller jusqu'à son short et de sortir son matelas pour qu'il soit scanné à la recherche de contrebande. Le prisonnier a ensuite reçu l'ordre de retourner dans sa cellule et de faire face au mur du fond, les mains touchant le mur au-dessus de sa tête.

Puis les coups ont commencé, selon des affidavits dans un procès intenté contre l'État de New York par 26 détenus à Sing Sing, la prison à sécurité maximale où s'est déroulé l'épisode de novembre. Au moins sept prisonniers ont été envoyés à l'hôpital et plus de 20 autres ont été soignés dans une unité médicale.

Les détenus ont décrit les abus commis par des équipes spéciales d'agents correctionnels qui, avec des agents de Sing Sing, ont convergé vers les cellules. Les affidavits indiquent que les agents ont donné des coups de poing et de pied aux détenus et leur ont cogné la tête contre les murs ou les sols. Un prisonnier a déclaré avoir été aveuglé pendant des jours après avoir été aspergé de gaz poivré après avoir été menotté.

"Chaque partie de mon corps brûlait, comme je n'en avais jamais connu", a déclaré le prisonnier, Vincent Poliandro, dans son récit.

Mon collègue Benjamin Weiser écrit que les allégations ont été étayées par des dossiers hospitaliers et un entretien séparé avec Shamel Capers, un ancien détenu de Sing Sing. Il ne fait pas partie du procès mais a rendu compte de première main de la violence dans les jours qui ont précédé sa libération.

D'autres prisonniers ont déclaré avoir été accusés d'avoir désobéi aux ordres même s'ils disent n'avoir pas résisté. Un détenu, Aaron Jackson, a déclaré qu'il s'était déshabillé et avait fait face au mur comme indiqué. "J'ai obéi. Je n'ai rien dit", a-t-il déclaré.

Les policiers ont alors commencé à lui donner des coups de poing sur la tête, le dos et les parties génitales. "C'était comme s'ils essayaient tous de recevoir des coups", a-t-il déclaré. "Ils n'arrêtaient pas de dire:" Arrêtez de résister "et" C'est notre maison "."

Plus tard, alors qu'il était conduit menotté à l'unité médicale, des agents d'une équipe spéciale d'intervention d'urgence des services correctionnels "se sont relayés" pour lui donner des coups de poing et de pied, a-t-il déclaré.

Bruce Barket, un avocat dont le cabinet a déposé la plainte devant la Cour des réclamations de l'État, a déclaré avoir signalé les allégations au bureau du procureur américain du district sud de New York, qui, selon lui, enquêtait avec le FBI. Il a déclaré que les enquêteurs fédéraux avaient interrogé au moins sept prisonniers représentés par le cabinet.

"Ce n'était rien de moins qu'une attaque planifiée contre des hommes incarcérés par des agents de correction", a déclaré Barket. "Pire, il a été approuvé et supervisé par des hauts fonctionnaires de la prison."

Le bureau du procureur américain et le FBI ont refusé de commenter l'enquête.

Thomas Mailey, porte-parole du département d'État des services correctionnels et de la surveillance communautaire, qui gère les prisons, a déclaré dans un communiqué que l'agence coopère à toutes les enquêtes, mais ne fait aucun commentaire "pour garantir l'intégrité de ces enquêtes".

Le département a déclaré qu'il disposait de 21 équipes d'intervention d'urgence correctionnelles basées dans les prisons de l'État et qui effectuaient des fouilles dans les établissements, entre autres missions. Selon les affidavits et Capers, de nombreux officiers qui ont participé à l'épisode de Sing Sing portaient un équipement tactique noir avec des visières.

Un porte-parole du syndicat des agents pénitentiaires de l'État a déclaré que l'organisation n'avait aucun commentaire.

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Melissa Guerrero et Ed Shanahan ont contribué à New York Today. Vous pouvez joindre l'équipe à [email protected].

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James Barron est un journaliste et chroniqueur de Metro qui écrit le bulletin New York Today. En 2020 et 2021, il a écrit la chronique Coronavirus Update, une partie de la couverture qui a remporté un prix Pulitzer pour le service public. Il est l'auteur de deux livres et a été l'éditeur de "The New York Times Book of New York".

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