Nicholas écope de près de 46 ans pour le meurtre de Sarah Yarborough

"Il y aura des comptes à rendre, peu importe le nombre d'années que cela prendra", a déclaré le juge devant le tribunal

Patrick Nicholas a été condamné à 45 ans et 8 mois de prison le 25 mai pour le meurtre au premier degré de Sarah Yarborough en 1991.

Sa peine – rencontrée avec émotion et un seul « whoop » dans la salle d'audience – est ce que les procureurs ont demandé. Le jury avait conclu que Nicholas était sexuellement motivé en tuant Sarah, 16 ans, ce qui permettait une peine plus longue ou "exceptionnelle".

Les procureurs ont souligné les antécédents criminels de Nicholas – qui comprenaient le viol de deux femmes et la tentative de viol d'une autre – en demandant le séjour en prison de près d'un demi-siècle. L'avocat de la défense David Montes avait requis une peine de 20 ans de prison, le minimum possible.

« Il est important pour moi de dire ceci », a déclaré la juge Josephine Wiggs : « Il y aura des comptes à rendre, peu importe combien d'années cela prendra. Et aujourd'hui est ce jour. Aujourd'hui est le jour, M. Nicholas, pour que vous soyez tenu responsable de ce que vous avez fait.

Nicholas, 59 ans, ne sortira de prison qu'à l'âge de 105 ans s'il purge l'intégralité de sa peine. Il n'est éligible que pour gagner jusqu'à 10 à 15% de "bon temps", a déclaré le porte-parole du bureau du procureur du comté de King, Casey McNerthney, dans un e-mail.

"On s'attend à ce qu'il serve tous les 45 ans et 8 mois avec un maximum de 5 à 6 ans de temps de libération mérité", a déclaré McNerthney.

"Le meurtrier … a rencontré la main de la justice aujourd'hui", a déclaré l'amie d'enfance de Sarah, Mary Beth Thome, après la condamnation, ajoutant que la peine de Nicholas était "l'aboutissement d'un travail dévoué, diligent et difficile" de la part des officiers, détectives, scientifiques et les procureurs qui ont traité le cas de Sarah.

Nicholas avait plaidé non coupable dans l'affaire et avait maintenu son innocence dans le meurtre de Yarborough. Il n'a pas pris la parole lors du procès ni fait de déclaration lors du prononcé de la peine et n'a fait aucune réaction visible lorsqu'il a été reconnu coupable ni lors de sa condamnation.

Montes a déposé un recours devant le tribunal ce jour-là, ce qui signifie que Nicholas contestera la peine devant la Cour d'appel de l'État.

Après la condamnation, la mère de Sarah, Laura Yarborough, a déclaré à un rassemblement de médias qu'elle estimait que justice avait été rendue.

"Nous regretterons toujours Sarah", a-t-elle déclaré. "Elle nous manque toujours."

Son objectif tout au long du procès, a déclaré Yarborough, était "de s'assurer qu'aucune autre… femme ne soit blessée ou tuée" par Nicholas.

Yarborough a déclaré qu'elle ne pensait pas beaucoup à lui et évitait même de le nommer.

"J'essaie de lui laisser le moins d'espace possible dans ma tête", a-t-elle déclaré. "Je ne pense pas qu'il mérite mon temps et mon attention."

Une tragédie « au-delà des mots »

"M. Nicholas est un délinquant sexuel prolifique", a déclaré l'avocate Mary Barbosa devant le tribunal le 25 mai en demandant une peine exceptionnelle. "Il a tué Sarah Yarborough alors qu'il était en liberté conditionnelle pour tentative de viol sur une autre femme. … Bien qu'il n'ait pas d'autres condamnations depuis 1994, les dommages qu'il est capable d'infliger sont évidents et le risque pour le public est trop grand pour supposer qu'il est en sécurité."

Mais la peine de 548 mois infligée à Nicholas n'a pas été recherchée par vengeance, a-t-elle déclaré. Au lieu de cela, a déclaré Barbosa, la peine devrait refléter la gravité du crime ainsi que reconnaître ses victimes précédentes, et les nombreuses années pendant lesquelles il est resté en liberté conditionnelle qui aurait dû être révoquée.

Nicholas avait déjà été reconnu coupable de deux chefs de viol au premier degré dans le comté de King en 1980, alors qu'il avait 16 ans, et de tentative de viol au premier degré dans le comté de Benton en 1983, selon les procureurs.

Cette tentative de viol en 1983 a valu à Nicholas une peine de 10 ans. Il a obtenu une libération conditionnelle et a purgé moins de la moitié de cette période. S'il avait purgé la totalité de sa peine, il n'aurait été libéré de prison qu'après que Sarah ait obtenu son diplôme d'études secondaires. Et s'il avait été arrêté peu de temps après avoir tué Sarah, sa libération conditionnelle aurait été révoquée, l'obligeant à purger le reste de cette peine, ont souligné les procureurs.

La victime de cette tentative de viol, Anne Croney, a fait une déclaration lors de la détermination de la peine et a accepté d'être nommée. Elle se souvient avoir fui dans le fleuve Columbia, à seulement 21 ans, après que Nicholas, alors âgé de 19 ans, lui ait mis un couteau sous la gorge, lui ait ordonné de se déshabiller et ait commencé à la faire descendre sur un talus.

Après avoir appris que Nicholas avait été reconnu coupable et condamné, elle a commencé à passer de l'épreuve. Mais la vie de Croney est devenue liée aux Yarborough en 2019, lorsqu'elle a appris que l'homme qui avait tenté de la violer des décennies auparavant avait été arrêté pour le meurtre de Sarah, 16 ans.

"L'émotion qui revient le plus fort est la colère", a déclaré Croney, croisant parfois les yeux de Nicholas pendant qu'elle parlait. "Colère parce que nous comptons sur un système de justice conçu pour nous protéger des prédateurs comme Nicholas. Et ce système m'a laissé tomber, ainsi que Sarah, sa famille et ses amis et d'innombrables autres."

L'avocat de la défense Montes a souligné la jeunesse relative de Nicholas, en particulier dans ses condamnations antérieures, en demandant la clémence.

"M. Nicholas est un exemple tragique de la façon dont nos échecs passés à traiter correctement les jeunes nuisent non seulement aux jeunes mais à toute notre communauté", a écrit Montes dans un rapport présentenciel.

Alors que ses infractions criminelles "étaient incroyablement impulsives et graves", a écrit Montes, elles ont cessé après l'âge de trente ans - indiquant, selon Montes, que ses antécédents criminels avaient plus à voir avec le comportement impulsif et imprudent typique d'un esprit adolescent qu'avec un esprit irrémédiablement dépravé.

"Il n'y a qu'une seule explication à cela : M. Nicholas s'inscrit dans la taxonomie des personnes dont la délinquance est limitée aux jeunes", a écrit Montes. "Malheureusement, il a été poursuivi et puni pour ses délits de jeunesse présumés antérieurs au cours de l'une des périodes les plus punitives de notre histoire et, par conséquent, n'a pas bénéficié d'une réhabilitation qui aurait pu changer les choses avant que Sarah Yarborough ne soit tuée. Cette tragédie est vraiment au-delà des mots. M. Nicholas, qui était très clairement capable de changer … a dû mûrir son comportement délictueux sans conseils, ce qui a entraîné des conséquences tragiques. "

Il a souligné une interview avec des détectives où Nicholas a parlé de faire des cauchemars sur son passé.

"Cela ne signifie pas qu'aucune sanction n'est appropriée", a écrit Montes. "De toute évidence, un crime aussi odieux et insensé doit avoir une réponse. Vingt ans est une réponse sévère, d'autant plus que cela représente presque certainement le reste de la vie de M. Nicholas."

Wiggs a déclaré qu'elle avait pris au sérieux la jeunesse relative de Nicholas lors de ses condamnations antérieures.

"Le tribunal doit s'attaquer à cela", a-t-elle déclaré lors de l'audience. "Parce que les jeunes sont différents."

Mais "ce que je vois ici n'est pas une conduite qui était le produit d'une jeunesse non développée ou en développement", a déclaré Wiggs. "Quand je considère l'histoire de M. Nicholas et les faits de cette affaire, cela parle d'un cerveau en développement qui n'est pas immature. Cela parle d'un cerveau calculé, prédateur, dépravé."

Photo via flux vidéo diffusé. Patrick Nicholas, à gauche, consulte l'avocat de la défense David Montes le 25 mai au Maleng Regional Justice Center dans le Kent.

Dans la chambre du juré

Plus tôt en mai, après une journée et demie de délibération, les jurés du 10 mai ont reconnu Nicholas coupable de meurtre au premier degré.

Sarah était une junior de 16 ans, étudiante honorée et membre de l'équipe de forage qui était arrivée par erreur à l'école une heure plus tôt le matin du 14 décembre 1991, pensant qu'elle était en retard pour un événement. Mais depuis le parking, elle a rencontré son agresseur - Nicholas - qui l'a conduite ou forcée vers le nord dans les broussailles près des courts de tennis.

Nicholas l'a étranglée avec ses propres nylons et a laissé son corps sur une colline adjacente au parking de son lycée le 14 décembre 1991, a annoncé la police. Il a laissé du sperme sur plusieurs de ses vêtements, dont l'ADN a été utilisé pour l'identifier comme coupable.

En 2019, le Dr Colleen Fitzpatrick a aidé la police à restreindre sa recherche à Nicholas, dont les détectives ont secrètement recueilli des preuves ADN.

Nicholas a fait face à trois chefs d'accusation au procès – deux chefs de meurtre au premier degré et un chef de meurtre au deuxième degré. Les accusations concernaient le même meurtre mais différaient sur la raison pour laquelle Nicholas l'avait fait.

Les jurés l'ont déclaré non coupable de meurtre avec préméditation au premier degré, mais l'ont reconnu coupable de meurtre au premier degré et de meurtre au deuxième degré.

Le juré Sean Gapay a déclaré au Mirror que le jury était facilement parvenu à un consensus sur les deux dernières accusations, mais plusieurs jurés ne pouvaient pas convenir que l'acte était prémédité.

L'avocat de la défense David Montes a fait valoir lors du procès que les méthodes du Dr Fitzpatrick n'étaient pas fiables. Gapay a déclaré que le jury avait trouvé cet argument non pertinent parce que le Dr Fitzpatrick avait simplement attiré l'attention de la police sur Nicholas – ce sont des détectives et des scientifiques de la police qui l'ont en fait confirmé comme le tueur.

"Honnêtement, quand nous sommes arrivés à la délibération, c'était un point discutable", a déclaré Gapay. "Pour nous, c'était un moyen d'avoir une piste. Cela ne compromettait aucune chaîne de contrôle. … c'était vraiment simple pour nous."

Gapay a déclaré qu'il restait "insatisfait" que Nicholas ait été acquitté de la première accusation de meurtre.

"Toute la scène m'a crié de manière préméditée", a-t-il déclaré. "Il avait une chose spécifique qu'il faisait là-bas. … J'ai senti que nous aurions dû facilement rendre trois verdicts de culpabilité, presque sans poser de questions."

Mais il a dit qu'il comprenait le point de vue des jurés dissidents et qu'il voulait éviter de provoquer un jury suspendu ou une annulation du procès, ce qui pourrait forcer la famille à revivre tout le procès.

A-t-il le sentiment que justice a finalement été rendue dans cette affaire ?

"D'une certaine manière", a déclaré Gapay. "Ajoutez 30 ans à cela, peut-être. Parce qu'il aurait dû être là tout le temps. Deux semaines après qu'elle a été assassinée, il aurait dû être là."

Gapay a rencontré sa femme en 1991, alors qu'elle avait environ l'âge de Sarah. Il a aussi une fille de 17 ans maintenant. Alors Gapay a déclaré que lorsqu'il a vu les photos de la scène du crime pendant le procès, il a vu sa fille, sa femme et ses amis en plus de voir Sarah.

"Il y a eu des jours pendant le procès … (quand) je me réveille en pleurant juste à cause de son énormité et de l'horreur de la scène", a-t-il déclaré.

Gapay a déménagé dans la grande région de Seattle en 2004. Il vit maintenant à Enumclaw.

Même s'il n'a aucun lien personnel avec la région de Federal Way, "j'avais l'impression de connaître Sarah", a déclaré Gapay. "J'ai commencé à comprendre quel genre d'impact cela a eu sur la communauté pendant 30 ans, et à quel point c'était vraiment une affaire. … La gravité était énorme."

Laura Yarborough s'adresse aux médias après la condamnation de Patrick Nicholas, qui a assassiné sa fille en 1991. Photo via un flux vidéo diffusé.

Déclarations d'impact

Lors du prononcé de la peine, les amis et la famille de Sarah ont partagé des souvenirs de sa vie avec le tribunal.

"Sarah était notre fille unique et le délice de ma vie", a déclaré Laura Yarborough au juge Wiggs lors de la détermination de la peine. "J'aime mes maris et mes fils... mais une relation mère-fille est différente."

Sarah était une fille gentille et douce, forte d'une manière discrète, a déclaré sa mère. Elle était artistique et philosophique, avait une façon de mettre les gens à l'aise et avait hâte de déployer ses ailes et de commencer sa carrière universitaire avant que sa vie ne soit violemment interrompue.

"Mon mari et moi avons environ trois ans de notre vie dont nous ne nous souvenons même pas", a déclaré Laura Yarborough. "Je pouvais à peine sortir du lit le matin. Nos vies sont passées de la couleur à un gris flou."

Yarborough a déclaré avoir reçu des lettres de camarades de classe dont elle n'avait jamais entendu parler après la mort de Sarah – un témoignage de la capacité de sa fille à faire en sorte que les gens se sentent inclus et pris en charge.

Laura Yarborough n'a jamais pu aider Sarah à choisir une robe de bal ou de mariée, a-t-elle déclaré. Sarah n'a jamais pu aller à l'université, tomber amoureuse, se marier ou avoir des enfants.

"Il [Nicholas] est incapable de remords et d'empathie", a conclu Laura Yarborough. "Il devrait passer le reste de sa vie en prison et ne jamais être libéré sur parole. Il a eu 28 ans de liberté que Sarah n'a jamais eue. … Il a utilisé sa vie pour détruire les autres sans scrupule. … Son temps est écoulé."

Bobbi Jo Yarborough, la belle-sœur de Sarah, a parlé au nom de son mari et du frère de Sarah, Micah.

Le traumatisme de la mort soudaine de Sarah a secoué Micah, a déclaré Bobbi Jo Yarborough, et il a continué à souffrir de maladie mentale et de cauchemars à propos du meurtrier de Sarah.

"Mon mari pleure toujours la tendresse aimante de sa sœur aînée", a-t-elle déclaré.

Le sergent à la retraite du shérif du comté de King, Michael Hatch, le premier détective des homicides à arriver au lycée le matin de la mort de Sarah, a déclaré qu'il allumait toujours une bougie pour Sarah chaque 14 décembre.

Après toutes ces années, il a exprimé son émerveillement et sa gratitude que la mort de Sarah ait finalement été résolue.

"Dieu merci, nous avons traité (la scène) comme nous l'avons fait", a déclaré Hatch. "Laura Yarborough, je m'excuse que cela ait pris si longtemps. … Le matin où je vous ai prévenu, votre mari et votre famille, cela m'a brisé le cœur. … Que Dieu vous bénisse tous, et s'il vous plaît, condamnez-le dans toute la mesure du possible."

La juge Wiggs a également réfléchi aux nombreuses lettres qui lui ont été écrites pour la condamnation – chacune partageant de minuscules moments de profonde humanité.

Un auteur de lettres d'un ami et voisin des Yarborough se souvient avoir vu la lumière s'allumer dans la chambre de Sarah après sa mort. C'était Laura Yarborough entrant dans la chambre de sa fille et en deuil.

"Tout ce que je voulais, c'était la serrer dans mes bras", a déclaré l'auteur de la lettre. "Je ne peux pas imaginer la tristesse et le vide qu'ils ont tous dû ressentir en regardant cette chambre vide où leur fille aurait dû être."

Une autre lettre, d'un enseignant, s'est émerveillée de la philosophie d'inclusion culturelle et de respect de la diversité de Sarah - des traits pour lesquels elle était en avance sur son temps, a déclaré l'auteur de la lettre.

"C'est tellement cruel qu'une personne si jeune, si généreuse d'esprit et soucieuse de la sécurité des autres, ait été victime d'une conduite aussi prédatrice et dépravée", a déclaré Wiggs. "La cruauté et l'ironie de cela n'échappent pas à ce tribunal."

Wiggs a également salué le travail "incroyable" des détectives qui sont restés vigilants pendant trois décennies pour résoudre le meurtre.

Des photos de Sarah Yarborough ont été partagées lors de la condamnation de Patrick Nicholas, qui a été reconnu coupable le mois dernier du meurtre de Sarah en 1991. Photo via un flux vidéo diffusé.