Lauren O'Neill

Camille Billops, White Woman with US Flags, 2011, céramique, miroir, cuivre, acrylique, 25 × 13".

L'artiste protéiforme Camille Billops (1933-2019) est peut-être mieux connue pour Finding Christa (1991), un film qu'elle a coréalisé avec son mari, l'historien James V. Hatch, sur sa décision d'abandonner sa fille de quatre ans à l'adoption en 1961. La photo de cinquante-cinq minutes a remporté le Grand Prix du Jury 1992 pour le documentaire au Festival du film de Sundance, et son succès s'est accompagné d'un classement public impitoyable et raciste de Billops. comme une "mauvaise mère". Heureusement, cela ne l'a jamais arrêtée.

Billops était bien conscient de l'effacement culturel et a été un pilier permanent de la communauté des artistes noirs à New York. Elle a été codirectrice de la Black Emergency Cultural Coalition dans les années 1970, ainsi que l'une des figures de proue de la galerie historique Just Above Midtown à Manhattan. (Ses sculptures figuratives en céramique Madame Puisay, 1981, et l'éblouissante Sans titre (lampe), 1975, ont été présentées dans l'exposition 2022-23 sur l'espace d'exposition légendaire de Linda Goode Bryant au Museum of Modern Art de New York.) den, Elizabeth Catlett, Henri Ghent, David Hammons, Norman Lewis, Faith Ringgold et Betye Saar - et les a publiés dans leur journal, Artist and Influence, qui a été publié chaque année entre 1981 et 2011. "Je dis toujours aux gens que si vous n'êtes pas sur un morceau de papier, alors vous n'existez pas", a-t-elle dit un jour à Bell Hooks. Le couple a également créé la collection Hatch-Billops, une archive de l'histoire culturelle afro-américaine. Pendant tout ce temps, Billops a poursuivi la gravure, la sculpture, la joaillerie, l'illustration de livres, etc.

Dans sa série "Mondo Negro" de 2000, comprenant cinq lithographies - des images qui ont fait leurs débuts dans "Mirror, Mirror", une exposition du travail de Billops chez Ryan Lee, qui se concentrait sur sa production de fin de carrière - l'artiste a intégré certains de ses motifs emblématiques, tels que des serpents, des soleils et des figures brûlantes et tombantes, dans un monde noir abstrait d'avant le 11 septembre. Une sélection de miroirs aux cadres épais et colorés qu'elle a fabriqués au coup par coup à partir de céramiques peintes et émaillées, réalisées approximativement entre 2003 et 2011, était également exposée. Ces œuvres particulières rappellent ses débuts en tant que céramiste alors qu'elle étudiait à l'Université de Californie du Sud à Los Angeles à la fin des années 1950. Les pièces talismaniques permettent de ruminer sur la longue carrière de l'artiste, car elles intègrent également des emblèmes de sa symbologie personnelle, tels que des figures caricaturales rendues avec des angles géométriques audacieux. Dans cette exposition, cinq de ses miroirs ont été installés le long d'un long mur, dont deux réponses à 9/11: Who Did It?, 2003, et White Woman with US Flags, 2011. Les deux présentent des "bonnes vieilles filles" jingoistes avec des cheveux blonds ersatz et examinent les dépravations de la blancheur, de la violence et de la guerre.

Trois lithographies de la «série Kaohsiung» de Billops, 2012, ont complété la présentation. Elle a basé ces œuvres sur ses souvenirs de Kaohsiung, à Taïwan, où Hatch a enseigné dans le cadre d'une bourse Fulbright au début des années 1980. Tout au long de cette décennie, l'art de Billops est devenu plus autobiographique et radicalement féministe. Les deux personnages représentés dans un miroir à main tout au long de ces pièces sont Billops et Hatch, et les pyramides lumineuses derrière eux indiquent l'époque où ils vivaient en Égypte du début au milieu des années 1960. Après avoir donné son enfant en adoption, le couple a beaucoup voyagé, visitant l'Inde, l'Afrique et le Japon. Le lettrage traditionnel en mandarin en haut à droite de chaque image, 銂々泫齌涳 se traduit par "un couple doux et bien-aimé représenté dans le miroir". Il est transparent ici, une fois de plus, que Billops regardait en arrière tout en avançant avec ruse et sans vergogne.

— Lauren O'Neill-Butler