La législature du CT élargit l'éligibilité à la libération conditionnelle, affrontements sur la justice pour mineurs

Les sénateurs du Connecticut ont donné le dernier signe de tête à un projet de loi qui élargirait l'admissibilité à la libération conditionnelle pour inclure certaines personnes purgeant de longues peines pour des crimes qu'ils ont commis avant d'avoir 21 ans, en l'envoyant au bureau du gouverneur pour sa signature.

Après avoir d'abord progressé au Sénat, puis à la Chambre, où il a été amendé et renvoyé pour approbation finale, les législateurs ont poussé le projet de loi 952 du Sénat à travers la ligne d'arrivée lors d'un vote 30-6 mardi soir.

Le décompte est intervenu juste avant que la Chambre ne passe plus d'une heure à débattre et finalement à adopter le projet de loi 6888, une mesure portant sur la déjudiciarisation des enfants avant leur arrestation, la composition du Comité de la politique et de la surveillance de la justice pour mineurs et les plans de transition des enfants sous la garde du Département de la correction vers la garde du pouvoir judiciaire.

En vertu de la loi actuelle, les mineurs ne peuvent purger la prison à vie sans libération conditionnelle. Et le Conseil des grâces et des libérations conditionnelles de l'État a le pouvoir discrétionnaire d'envisager la libération conditionnelle pour les personnes condamnées le 1er octobre 2015 ou après et purgeant des peines de plus d'une décennie pour des crimes qu'elles ont commis avant l'âge adulte légal, tant que l'individu a déjà purgé une grande partie de son incarcération pour les accusations correspondantes.

Le SB 952 augmente l'âge de 18 à 21 ans, une décision que les experts et les défenseurs considèrent comme une reconnaissance supplémentaire du cerveau en développement des jeunes adultes et de la décision de la Cour suprême des États-Unis dans l'affaire Miller c. Alabama, qui a annulé l'emprisonnement à perpétuité obligatoire sans libération conditionnelle pour les jeunes. La législation a également de fortes implications raciales, étant donné que les résidents noirs du Connecticut représentent de manière disproportionnée la majeure partie des personnes incarcérées et bénéficient le plus de la libération conditionnelle.

La législation modifie la période d'éligibilité des peines prononcées le 1er octobre 2015 ou après, à celles du 1er octobre 2005 ou avant, un compromis qui aurait découlé de négociations antérieures entre les dirigeants de la commission judiciaire de la législature.

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"Il y a eu une conversation à la Chambre sur les années 1990 et la perspective que les gens avaient d'être dur avec le crime et de s'assurer que ce projet de loi s'appliquait à ces personnes, mais peut-être pas plus loin que cela", a déclaré le sénateur Gary Winfield, D-New Haven, coprésident du comité.

Ils ont également ajouté une disposition mettant en œuvre une période d'attente d'au moins un an avant que le Conseil des grâces et des libérations conditionnelles puisse tenir une audience pour une personne éligible à la libération conditionnelle en vertu de la loi proposée, laissant le temps au procureur de l'État, à l'Unité des services aux victimes du Département de l'administration pénitentiaire, au Bureau de l'avocat des victimes et au Bureau des services aux victimes du pouvoir judiciaire de s'y préparer.

L'un des six législateurs qui ont voté contre la législation, le sénateur Stephen Harding, R-Brookfield, a déclaré qu'il craignait que le Conseil des grâces et des libérations conditionnelles ne sape potentiellement les décisions prises par le système judiciaire de l'État.

"Un juge, dans ce cas particulier, a la capacité de voir tous les faits, et lors de la détermination de la peine, il a la capacité d'écouter des aspects de l'individu, qu'il soit jeune, que ses antécédents entravent d'une manière ou d'une autre sa capacité à se conformer à la loi, et donner ce poids lors de la détermination très critique de la durée d'incarcération de cette personne ", a déclaré Harding.

"Je pense qu'il y a certainement un élément dans ce que l'on essaie de faire en termes de compréhension du fait que les individus prennent de très mauvaises décisions, des décisions terribles, dans leur vie à un très jeune âge", a-t-il déclaré. "Je me demande simplement si l'octroi ou non de cette éligibilité ou de cette autorité supplémentaire à la Commission des grâces et des libérations conditionnelles est le bon mécanisme."

Comme le prévoit le projet de loi, la Commission des grâces et des libérations conditionnelles n'envisagerait la libération conditionnelle que pour les personnes admissibles, qui auraient déjà purgé la majeure partie de leur peine, au moyen d'un processus exhaustif qui existe déjà. En vertu de la loi, une personne condamnée de 10 à 50 ans est admissible à la libération conditionnelle après avoir purgé au plus 12 ans ou 60 % de sa peine. Si leur peine dépasse 50 ans, ils sont éligibles à la libération conditionnelle après avoir purgé 30 ans.

Ni la loi actuelle ni le projet de loi ne garantissent que la commission accorderait la libération conditionnelle, et le projet de loi n'effacerait pas non plus les années qu'une personne a déjà passées derrière les barreaux ou les obstacles que certaines personnes peuvent rencontrer après leur incarcération.

La Commission des grâces et des libérations conditionnelles est restée au centre de plusieurs autres questions au cours de la session législative de 2023. Plus tôt cette année, le gouverneur Ned Lamont a annoncé une pause dans les commutations de l'État, un processus différent sous la responsabilité de l'organisme. La décision a été prise après que le gouverneur a destitué Carleton Giles, qui a passé 33 ans comme officier de police de Norwalk avant de rejoindre le conseil d'administration, en tant que président.

L'action du gouverneur est intervenue après que les républicains ont provoqué un tollé sur le nombre de personnes approuvées pour les commutations – 71 en 2022, soit 16% des demandes, contre une demi-douzaine au cours des six années précédentes combinées. Les résidents noirs représentaient 45 des peines commuées.

La décision de Lamont de retirer Giles, qui est noir, après les clameurs des législateurs du GOP et de certaines victimes d'actes criminels, qui étaient pour la plupart blancs, a soulevé des questions parmi les universitaires et les défenseurs du statut du Connecticut en tant que chef de file de la réforme de la justice pénale. Lors d'une conférence de presse mardi, le haut responsable de l'État a soutenu la pause, affirmant qu'il souhaitait que les gens aient "confiance dans le processus à venir". Il a ajouté qu'il était ouvert à la reprise des commutations à la fin de la session législative en cours.

Le projet de loi approuvé par le Sénat n'a aucune incidence sur ce processus.

À la Chambre, les législateurs républicains ont continué de soulever des questions sur la criminalité – dans un État où les crimes violents ont continué à baisser – lors du débat sur un projet de loi traitant de la manière et du moment où les enfants interagissent avec le système judiciaire pénal de l'État.

La législation en question, House Bill 6888, établirait une équipe de représentants de l'État pour élaborer un plan de déjudiciarisation obligatoire avant l'arrestation des enfants à faible risque, tels que ceux qui ont commis un crime mineur – comme une violation de la paix.

Il cherche à s'ajouter au Comité de politique et de surveillance de la justice pour mineurs - un corps diversifié de représentants de l'État, d'application de la loi et de défenseurs qui évaluent la politique relative aux enfants dans le système judiciaire pénal - en incluant deux personnes de moins de 26 ans ayant une expérience vécue dans le système ; un membre de la communauté qui peut être un membre de la famille d'un enfant qui a été impliqué dans le système, une personne ayant une expérience vécue dans le système ou quelqu'un qui travaille avec des jeunes dans le système ; un membre de la tribu Mashantucket Pequot ; et membre de la tribu Mohegan des Indiens du Connecticut.

Il charge également le pouvoir judiciaire d'examiner et de mettre à jour les plans de transition de tous les enfants sous la garde du Département de l'administration pénitentiaire vers la garde du pouvoir judiciaire.

"Quand je parle aux enseignants des systèmes scolaires, aux personnes qui s'occupent d'enfants à haut risque, ils se débattent avec le fait que nous avons mis en place un système de justice pénale qui a très peu de conséquences pour les enfants", a déclaré le chef de la minorité à la Chambre Vincent J. Candelora, R-North Branford. "Et cela ne veut pas dire de les jeter en prison. Mais il faut qu'il y ait une conséquence à l'action d'un enfant pour changer son comportement… parfois, cela pourrait être une punition plus importante, que ce soit une détention, une suspension, ou même devoir passer par le système judiciaire, et peut-être faire des travaux d'intérêt général. Et je pense que nous nous sommes éloignés de cette structure."

Candelora a également critiqué le Juvenile Justice and Policy Oversight Committee, affirmant qu'il "n'a rien fait pour aider nos enfants au cours des 10 dernières années". Pendant tout ce temps, d'autres républicains ont fait valoir que leurs idées n'avaient pas été écoutées ou prises en compte par le comité. Et ils ont soutenu que les gens, quel que soit leur âge, devraient subir des conséquences s'ils commettent un crime.

Ces affirmations ont reçu un retour important du représentant Anthony Nolan, D-New London, qui siège au comité.

"Nous passons beaucoup de temps au JJPOC. Beaucoup d'heures. Certaines personnes disent qu'elles viennent et qu'elles ne sont jamais entendues. Je dis vérifier la fréquentation et voir combien de fois les gens sont venus", a déclaré Nolan, un officier de police de New London. "Nos enfants méritent mieux. La prison n'est pas l'endroit pour nos enfants. La déjudiciarisation est l'endroit où nos enfants peuvent essayer de les amener à aider à corriger les problèmes pour les rendre meilleurs. Pas pire. Il est prouvé que la prison aggrave nos enfants... Je suis juste fatigué que nous n'aidions pas assez nos enfants."

La représentante Toni Walker, D-New Haven, a déclaré que "les enfants de cet État crient à l'aide.

"Ils réclament des activités qui vont les stimuler et les ramener dans la société d'une manière qui nous rend tous fiers", a déclaré Walker, qui préside le comité. "Ne privez pas nos enfants de ces opportunités. Ne leur refusez pas la possibilité de grandir et de se développer comme tous les autres enfants. Et ne les induisez pas en erreur avec les informations que vous partagez. Au moins, parlons-en honnêtement et sincèrement."

La législation a été adoptée principalement selon les lignes de parti lors d'un vote de 96 contre 54. Les représentants Pat Boyd et Chris Poulos, tous deux démocrates, ont rejoint les républicains pour s'opposer au projet de loi. Il se rend maintenant au Sénat, où les législateurs ont jusqu'à mercredi en fin de journée pour en débattre et l'adopter.

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Jaden est le journaliste judiciaire de CT Mirror. Il était auparavant chargé de reportage d'été au Texas Tribune et a fait un stage au Poynter Institute for Media Studies. Il a obtenu un baccalauréat en médias électroniques de la Texas State University et une maîtrise en journalisme d'investigation du Toni Stabile Center for Investigative Journalism de la Columbia University.