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Une vue de Fort Point, la forteresse en brique robuste des années 1850 qui se trouve juste en dessous du Golden Gate Bridge à San Francisco.

Un mur de briques avec des fenêtres surplombe l'eau à Fort Point, une structure qui interagit avec son environnement naturel de manière significative.

Une vue du centre-ville de San Francisco depuis Fort Point, la forteresse en briques robuste des années 1850 qui, selon le critique de Chronicle John King, montre le passé, le présent et l'avenir de la ville.

Un visiteur traverse Fort Point, la forteresse en brique robuste des années 1850 qui se trouve juste en dessous du Golden Gate Bridge à San Francisco.

Un canon repose à Fort Point, la forteresse en brique robuste des années 1850 qui a été construite pour dissuader les attaques contre San Francisco.

Escaliers à Fort Point, la forteresse en brique robuste des années 1850 qui ressemble aux forts de la côte Est de la même époque.

Les murs de mammouth de Fort Point ont, à certains endroits, plusieurs pieds d'épaisseur.

Fort Point a été construit avec la permanence à l'esprit, une structure à long terme pour défendre le présent et l'avenir de la ville.

Une image représentant le Golden Gate Bridge pendant la construction. Fort Point est en bas à droite

Le Ranger Angel Garcia inspecte Fort Point, la forteresse en brique robuste des années 1850 qui se trouve juste en dessous du Golden Gate Bridge à San Francisco.

Alors que l'American Institute of Architects se préparait pour la conférence nationale de cette semaine à San Francisco - une fête de quatre jours qui s'ouvre mercredi au Moscone Center - on m'a demandé de donner des conseils touristiques, y compris notre bâtiment incontournable.

Ma réponse m'a pris par surprise : Fort Point.

Pas l'hôtel de ville, ni le Ferry Building, ni une merveille recouverte de bois sur Russian Hill. Plutôt l'inverse. J'ai offert un rempart en maçonnerie provocant où l'océan rencontre la baie, sous le Golden Gate Bridge exponentiellement plus pittoresque.

La raison? Quoi que cet ancien avant-poste militaire manque de splendeur matérielle et de grâce architecturale, aucune structure de la ville ne lui correspond pour un pouvoir enraciné et pour incarner les aspects superposés de ce qui fait de San Francisco un endroit si fascinant.

Le garde forestier Angel Garcia traverse Fort Point, la forteresse en brique robuste qui, selon le critique de Chronicle John King, est le seul bâtiment de San Francisco que tout le monde devrait visiter.

L'emplacement est le premier indice, un bout plat impitoyablement exposé aux vagues, au brouillard, à la pluie et aux vents. Il s'enfonce dans le Golden Gate avec de l'eau le recouvrant sur trois côtés, aussi éloigné que San Francisco lui-même lorsque la construction a commencé en 1853. Mais la ville éloignée était également la seule métropole sur la côte ouest d'une nation ambitieuse en pleine croissance, de sorte que le fort a été érigé avec la permanence à l'esprit.

Il suivait un modèle trouvé dans des dizaines d'autres forts le long de la côte atlantique : des murs de mammouth de mammouth jusqu'à 7 pieds d'épaisseur, avec des ouvertures carrées pour les canons face à l'eau et, face à l'intérieur des terres, des fenêtres fendues dimensionnées pour les fusils. La forme d'en haut est un beignet escarpé, avec un terrain de parade central ouvert encadré par trois niveaux d'espaces voûtés. Il y a une entrée, une porte cloutée de fer menant à un passage voûté en berceau.

Le manque d'originalité architecturale n'est d'ailleurs pas un démérite. Les maisons victoriennes se trouvent dans plusieurs villes américaines. Il en va de même pour les bâtiments municipaux royaux du début des années 1900 ou les tours nettes du milieu du siècle. San Francisco est une ville américaine, pas une précieuse enclave en soi.

Fort Point est mémorable en raison de la façon dont il répond aux particularités de son site unique, un cadre où une falaise a été dynamitée pour faire place au fort construit entre 1853 et 1859 de briques produites localement et de dalles de granit extraites près de Folsom, à 100 milles au nord-est.

Oh, et la proximité du Golden Gate Bridge qui le chevauche. Littéralement. Un arc raide d'arcs en acier treillis au-dessus de la relique pour soutenir la chaussée du pont, attaché aux tours en béton de chaque côté, mais il y a un art qui rayonne d'une beauté au-delà de l'infrastructure.

Pas l'appariement évident avec une masse fermée de maçonnerie accroupie au ras du sol. Ce qui ajoute du foutre. La juxtaposition du fort et du pont met d'autant plus en valeur les points forts de l'autre.

Sérendipité ? Loin de là.

L'existence continue de Fort Point montre que l'instinct d'auto-préservation de San Francisco remonte bien avant que nous soyons tous nés. Le moyen efficace de construire le Golden Gate Bridge aurait été de niveler le fort et de construire à sa place l'ancrage sud de la travée. Mais Joseph Strauss, l'ingénieur en chef du projet de pont, a changé d'avis après avoir visité la forteresse obsolète que le Département de la Guerre avait condamnée quelques années auparavant.

Ranger Angel Garcia (à gauche) discute avec un collègue à Fort Point. La structure date de l'époque de la guerre civile, lorsqu'elle a été construite pour servir de poste défensif.

Strauss a été frappé par ce qu'il a décrit comme "un bel exemple de l'art du maçon" et a insisté sur le fait que "de l'avis de l'écrivain, il devrait être préservé et restauré".

Lorsque vous exécutez le projet, vous avez pull. Fort Point demeure.

Ce n'est pas la fin de l'histoire.

Visitez Fort Point aujourd'hui et vous tomberez sur l'histoire immergée dans l'ici et maintenant, marquée par les empreintes de la vie de la Bay Area au 21e siècle. Certaines personnes sont là pour explorer un point de repère, au moins du vendredi au dimanche lorsque la porte en fer s'ouvre et vous pouvez entrer à l'intérieur pour savourer des moments architecturaux tels que la juxtaposition d'escaliers en granit en tire-bouchon et les colonnes en fonte d'une délicatesse inattendue qui bordent le bord sud du terrain de parade et sont peintes en blanc prim.

Les autres visiteurs sont des cyclistes ou des joggeurs qui suivent Marine Drive jusqu'à ce qu'ils atteignent le fort; ils frappent le mur ou touchent la clôture à mailles losangées, puis repartent. Les touristes se présentent pour la vue escarpée sur le pont au-dessus, ne sachant probablement pas que la construction qu'ils voient est l'installation de ce qui sera un jour une barrière anti-suicide afin que quiconque saute de la passerelle de la travée atterrisse en toute sécurité dans un filet.

La vue sur Fort Point et son interaction avec le Golden Gate Bridge est un spectacle rare dans une ville aux nombreuses vues mémorables.

Les casse-cou en forme parcourent les vagues à l'aide de foils, exultant dans les conditions extrêmes.

Ces dynamiques peuvent être vues sous un autre angle, comme des phénomènes météorologiques extrêmes qui ne feront qu'être exacerbés par le changement climatique.

Le cadre du fort est bas de par sa conception, étreignant le niveau de la mer afin que les canons puissent viser efficacement les navires ennemis (aucun n'est jamais arrivé, bien qu'un navire confédéré se soit approché du détroit en 1865 avant d'apprendre que la guerre civile s'était terminée environ un mois avant). Les vagues sont déjà tumultueuses ; ajoutez encore 2 ou 3 pieds à leurs dimensions et les futures tempêtes pourraient tester l'endurance de Fort Point d'une toute nouvelle manière.

C'est la beauté de Fort Point, et c'est pourquoi je l'ai choisi comme bâtiment incontournable de San Francisco malgré des rivaux aux détails plus éblouissants. C'est le passé, le présent et le futur combinés d'une manière qui défie les récits simples - tout comme la métropole sans compromis et finalement séduisante dans laquelle il réside.

Contactez John King : [email protected] ; Twitter: @johnkingsfchron