Rencontrez le concepteur des entrées de métro fantaisistes du métro parisien

Suzanne Gardiner

Correspondant Musées

L'architecte français Hector Guimard était un pionnier du design Art nouveau et de l'art du marketing. En 1903, Guimard publie un ensemble de cartes postales colorées à la main pour faire connaître son travail. S'autoproclamant « architecte d'art », il fait blasonner chaque carte des devises Le style Guimard et Hector Guimard, Arch'te d'Art.

Selon les normes réticentes de son époque, son auto-promotion allait bien au-delà des "notions de décorum et de modestie", explique Yao-Fen You, commissaire de la nouvelle exposition "Hector Guimard : How Paris Got Its Curves" au Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum à New York. "Il voulait se faire un nom."

Une rétrospective magnifiquement illustrée de l'architecte et designer Art nouveau Hector Guimard, le positionnant à l'avant-garde du mouvement moderniste.

À ce moment-là, Guimard était déjà l'un des architectes et designers les plus connus de France. "L'architecte d'art" s'est spécialisé dans la création d'environnements totaux, intégrant des matériaux de luxe avec des substances non conventionnelles comme la fonte, travaillant avec des lignes sinueuses et des formes biomorphiques asymétriques.

Pour les clients fortunés, il pourrait concevoir un manoir entier et son contenu, y compris la ferronnerie, les numéros de maison, les rideaux et les revêtements muraux, les meubles et les babioles de bureau. Vous, qui êtes le conservateur principal du musée et responsable de la conception des produits et des arts décoratifs, déclarez : "Il concevait un style de vie".

Mais à l'intérieur de ce promoteur de produits de luxe respirait l'esprit de l'anarchisme.

Guimard était un pacifiste et un fervent défenseur du travailleur. Lorsque la Ligue française des droits de l'homme a été fondée en 1898, Guimard a été parmi les premiers à y adhérer. C'était "le courant intellectuel" dans lequel il nageait, dit You.

En France à la fin du XIXe siècle, une liste d'élite d'artistes et de personnalités littéraires a adopté la philosophie de l'anarchisme, non pas comme un mouvement de renversement de l'État mais comme une vision de la liberté personnelle absolue. "Courbet, Pissarro, Seurat, Signac, Mallarmé - ils étaient tous favorables à cette philosophie", dit You. "Il s'agissait de stresser l'individu."

La préoccupation de Guimard pour les travailleurs s'est concrétisée dans ses conceptions des entrées du nouveau métro parisien, le Métro.

Guimard voit dans le métro une source de liberté de mouvement pour les travailleurs et un lieu où se mêlent les classes sociales. Aujourd'hui, ses entrées sont des icônes du charme parisien vintage, mais lorsqu'elles ont été construites vers 1900, elles étaient aussi résolument modernes que le métro lui-même. Guimard a utilisé de nouvelles façons la fonte et le verre coulé, et il a développé un système efficace de pièces modulaires qui pouvaient être rapidement assemblées, comme des Legos, à des fins différentes.

Avec son asymétrie Art nouveau et ses courbes végétales plongeantes, le design Métro de Guimard était radical, dit You, "et ce fut un choc".

Même son lettrage pour les entrées a provoqué des crises d'épilepsie : "Ces hiéroglyphes désordonnés causent une excusable gaieté aux petits enfants et une stupéfaction aux visiteurs étrangers", se plaint le critique, ajoutant : "Pour l'honneur du goût français, ces inscriptions ridicules doivent être supprimées."

La Première Guerre mondiale a mis un terme soudain aux commandes haut de gamme de Guimard et l'Art nouveau est tombé en désuétude presque du jour au lendemain. Vous pensez que la perturbation déclenchée par la guerre a détourné les gens de l'exubérance de l'Art nouveau vers des formes plus traditionnelles ou épurées. Personne ne voulait "voir ce chaos visualisé", dit-elle.

Après la guerre, des milliers de maisons avaient été détruites et Guimard, entreprenant comme toujours, s'est mis au travail pour concevoir ce qu'il espérait être des remplacements rapides et abordables. Entre 1920 et 21, il a déposé une vague de brevets pour son système de construction standard de logements préfabriqués. Il a prévu des blocs de construction en pierre moulée ou en bois qui seraient fixés en place avec des barres de béton et de fer. Les pièces étaient modulaires, elles pouvaient donc être utilisées pour construire des maisons de toutes tailles, en ville ou à la campagne. Et ils seraient produits en masse dans une usine et expédiés sur le site.

D'autres architectes et fabricants de l'époque développaient également des maisons préfabriquées, DIY ou modulaires, rendues possibles par les avancées industrielles du nouveau siècle.

Aux États-Unis, Sears, Roebuck and Co. a vendu ses premières maisons en kit de son catalogue en 1908, livrant tous les ingrédients pour une maison ; des dizaines de milliers seraient construits au cours des trois prochaines décennies.

L'historien de l'architecture Barry Bergdoll, écrivant dans le catalogue de l'exposition, note qu'après la Première Guerre mondiale, les architectes d'avant-garde en Allemagne et en Union soviétique ainsi qu'en France ont poursuivi «l'industrialisation du logement» et le potentiel des maisons préfabriquées. Dans les années 1910 et au début des années 20, des architectes de Le Corbusier à Frank Lloyd Wright ont produit des plans de logements abordables en utilisant des systèmes modulaires similaires à ceux de Guimard.

Au final, une seule des maisons modulaires de Guimard a été construite, à Paris, où elle existe toujours. Son système a apparemment fonctionné. La construction a été achevée en quelques jours.

Bien que Standard-Construction n'ait jamais décollé, You s'émerveille de l'ambition qui la sous-tend. Guimard est resté dévoué aux droits des travailleurs. En créant un système simple de préfabrication et de construction, il a imaginé que ses maisons pourraient être assemblées par des ouvriers ordinaires, sans avoir besoin d'artisans qualifiés ou de surveillance de la direction.

"Il essayait de changer les conditions économiques préalables dans lesquelles les choses étaient faites", dit You. "Pour responsabiliser les travailleurs."

En cela, dit-elle, il abordait les problèmes de son époque. "Oui, c'est un designer phénoménal, mais il répond également aux défis posés par ce moment précis."

« Hector Guimard : How Paris Got Its Curves » est présentée au Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum de New York jusqu'au 21 mai 2023. L'exposition se rendra au Richard H. Driehaus Museum de Chicago du 22 juin 2023 au 7 janvier 2024.

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Suzanne Gardiner | EN SAVOIR PLUS

Susannah Gardiner est une écrivaine et rédactrice indépendante vivant à New York.