Un vitrail de 1898

Toutes les quelques années entre 1996 et sa mort en 2019, Sheldon Grosberg appelait Jed Boertlein et se renseignait sur un bijou précieux qui avait été confié à Boertlein.

"Je lui dirais : 'Oui, nous avons toujours la fenêtre. Elle est toujours dans la grange'", a déclaré Boertlein.

La fenêtre. Le vitrail, pour être exact : un immense vitrail circulaire représentant des étoiles de David concentriques qui ornaient autrefois la synagogue de la Washington Hebrew Congregation, inaugurée en 1898 dans les rues Huitième et I au nord-ouest.

En 1954, la Washington Hebrew Congregation a vendu ce bâtiment à la Greater New Hope Baptist Church et a déménagé à Macomb Street NW. Lorsque l'église chrétienne a décidé en 1996 de remplacer la fenêtre - le cadre en bois s'effritait et les passants s'étaient souvent demandé pourquoi l'étoile de David était affichée si en évidence - elle l'a offerte au temple juif.

L'entreprise familiale de Boertlein, Washington Art Glass Studio, à Dunkerque, dans le Maryland, a conservé les nombreux morceaux de verre bleu, jaune et rouge - et a attendu.

Grosberg a dirigé l'acquisition de 152 acres de terrain dans le haut du comté de Montgomery pour un cimetière juif appelé le jardin du souvenir, qui a ouvert ses portes en 2000. Tout le monde a convenu que c'était l'endroit idéal pour la fenêtre, mais la collecte de fonds pour le cadre approprié s'est avérée difficile. Grosberg est décédé en 2019. Le père de Boertlein était décédé deux ans plus tôt.

« Nous avons toujours eu l'intention d'intégrer d'une manière ou d'une autre cette belle fenêtre dans une nouvelle chapelle commémorative », a déclaré Glenn Easton, directeur général du Garden of Remembrance.

Dit Boertlein: "Ils nous ont dit qu'ils allaient construire cette [chapelle]. Nous n'avions aucune idée que cela prendrait 25 ans pour se produire réellement."

Il se trouve que c'est finalement arrivé. Le 13 novembre – 124 ans après la dédicace de la synagogue originale du Huitième et moi – la chapelle a été consacrée. La fenêtre est la pièce maîtresse. Il est situé dans un mur intérieur entre le hall et la zone où s'assoient les personnes en deuil.

Boertlein a déclaré que l'un des plus grands défis de la restauration était de créer le cadre plutôt complexe dans lequel repose le verre. Les deux étoiles concentriques à six branches étaient à l'origine en bois et pesaient, selon Boertlein, près de 1 000 livres. Au moment où lui et son père l'ont enlevé, la partie inférieure était complètement pourrie, mettant en danger les piétons en dessous.

Le nouveau cadre en aluminium a été fabriqué à Pittsburgh par la société CAFF. Il pèse moitié moins que l'ancien.

Boertlein a déclaré qu'environ 25% des vitres de la fenêtre étaient cassées et devaient être remplacées. Il peut dire lesquels sont nouveaux, mais la plupart des gens ne le peuvent probablement pas. Et de toute façon, ils ne sont pas vraiment "nouveaux". Son regretté grand-père Leonard Boertlein – qui a fondé le Washington Art Glass Studio en 1924 – y a veillé.

"Mon grand-père a eu la prévoyance de conserver beaucoup de vieux stocks neufs", a-t-il déclaré. "Nous avons pu tirer de ce nouveau stock ancien et faire correspondre une grande partie de ce verre."

Les vitres à l'intérieur du cadre sont maintenues ensemble de manière séculaire, avec de la soudure et ce qu'on appelle du plomb.

"[La chapelle] a vraiment été conçue en pensant à la fenêtre", a déclaré Easton. "Nous voulions lier notre passé, notre présent et notre futur."

J'ai parlé avec les deux hommes au téléphone, puis je suis allé visiter le cimetière, qui a été créé par 29 synagogues de la région de Washington qui se sont regroupées lorsque l'espace funéraire dans le district a commencé à devenir pratiquement inexistant.

J'ai quitté Comus Road et je suis entré dans le cimetière, passé les pierres tombales dressées, elles-mêmes ornées de pierres rondes et lisses empilées par les personnes en deuil. La chapelle était vide. La fenêtre est grande — 12 pieds de diamètre ! - et vous pouvez vous en approcher beaucoup plus maintenant que vous ne le pouviez lorsqu'il était à 40 pieds au-dessus du sol dans l'ancienne synagogue.

J'avais demandé à Easton ce qu'il espérait que la fenêtre représenterait pour les visiteurs du cimetière.

"Pour certains, ce sera un lien historique avec leurs familles dans le passé", a-t-il déclaré. "Pour d'autres, ce sera un cadre magnifique pour se souvenir de leurs proches et réconforter les personnes en deuil."

Il est difficile de regarder la fenêtre et de ne pas penser au temps qui passe. Ce même effondrement du temps - des générations se réunissant en un même lieu, ne serait-ce que métaphoriquement - est imprégné dans la fenêtre elle-même. Quand Jed Boertlein le regarde, il voit son père, qui se tenait avec lui sur cet échafaudage il y a 26 ans. Il voit également son fils et son gendre, qui travaillent tous les deux dans l'entreprise familiale de 98 ans.

Il aime les vitraux, bien sûr.

"Cela ajoute simplement de l'éclat à n'importe quel espace", a-t-il déclaré. Même l'espace entre ce monde et l'autre.

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