Le quartier des arts émergents le plus passionnant d'Amérique se trouve à... St Louis ?

Musique au festival Intersection 2022 à St. Louis Grand Centre Arts District.

Un musée d'art contemporain avec un talent pour exposer la prochaine grande chose à côté d'un autre musée d'art logé dans un bâtiment mondialement reconnu comme une merveille architecturale.

Une salle symphonique étonnamment belle en face d'une autre des premières salles des arts de la scène du pays.

Un hôtel des arts où vous pouvez sélectionner votre chambre par couleur.

Un festival de musique annuel. Studios d'enregistrement de musique et de podcasts.

Un café littéraire. Un parc mural. Un club de jazz. Une discothèque avec des soirées DJ à platines ouvertes.

Galeries d'art.

Ateliers d'artistes et salles de répétition pour le théâtre et la danse.

Une imprimerie d'art.

Un concept alimentaire audacieux qui ne ressemble à aucun autre en Amérique.

Il y a même un cirque à un seul anneau et chapiteau.

Rassemblez tout cela dans un rayon d'un demi-mile et vous avez le Grand Centre Arts District à St. Louis, le quartier des arts émergents le plus excitant d'Amérique.

Plafond orné à l'intérieur du foyer Powell Hall.

Powell Hall est la grande dame de Grand Center, un quartier à mi-chemin entre Gateway Arch sur le fleuve Mississippi et le parc forestier de 1 300 acres de la ville. Le Central Park de New York compte 840 acres en comparaison. Inauguré en 1925, l'intérieur magnifiquement orné de fauteuils en velours rouge emblématiques abrite l'Orchestre symphonique de Saint-Louis depuis 1968.

Le St. Louis Symphony Orchestra a conclu sa 143e saison en 2023, la deuxième plus ancienne d'Amérique et l'une des meilleures au monde.

Powell Hall sera fermé pendant les deux prochaines années, permettant une rénovation de 100 millions de dollars par Snøhetta, le cabinet d'architecture le plus recherché au monde.

Lors de sa réouverture en 2025, le vénérable Powell Hall aura mis à jour la plomberie, l'électricité, le CVC, l'éclairage, les sièges et l'accessibilité ADA. Un nouveau hall sera ajouté avec un nouveau centre d'éducation et une toute nouvelle aile des coulisses au profit des artistes et de l'équipe de scène.

Powell Hall a amené les St. Louisiens au Grand Centre pour les arts et la culture depuis l'époque du Vaudeville et continuera à servir de joyau de la couronne du quartier pour les décennies à venir. Sa présence, ainsi que celle d'autres lieux historiques des arts de la scène dans le quartier, a sans surprise jeté les bases de l'élan culturel dynamique qui déferle dans la région aujourd'hui.

"Le Grand Centre Arts District est l'une de nos destinations artistiques et de divertissement les plus importantes depuis de très nombreuses années; il avait les institutions d'ancrage, mais il y avait aussi beaucoup de postes vacants autour de lui", a déclaré Chris Hansen, directeur exécutif de la Kranzberg Arts Foundation, à Forbes.com.

Powell Hall et le "Fabulous" Fox Theatre adjacent, qui a ouvert ses portes en 1929 et continue d'accueillir des spectacles de Broadway et de grands musiciens et bandes dessinées en tournée nationale aujourd'hui, étaient le coup de poing traditionnel pour les arts de la scène à Saint-Louis.

Lorsque la Pulitzer Arts Foundation a lancé son bâtiment révolutionnaire conçu par Tadao Ando en tant que musée d'art sans collection en 2001 à quelques centaines de mètres du Fox, qui se trouve à quelques centaines de mètres de Powell Hall, et que le Musée d'art contemporain de St. Louis a ouvert deux ans plus tard, littéralement à côté du bâtiment Pulitzer, les vannes imaginatives pour les arts à St. Louis se sont déchaînées. Aucun rêve n'était plus trop grand.

Aujourd'hui, la Fondation Kranzberg finance bon nombre de ces rêves.

La famille Kranzberg est mécène de l'art de Saint-Louis depuis 50 ans, mais la Fondation a été lancée en 2006 dans le but inhabituel de soutenir les arts par le biais de l'immobilier. La Fondation se donne pour mission de développer les lieux, les studios et les espaces de travail dont les artistes de toutes les disciplines ont besoin pour favoriser leur carrière.

"Personne ne veut donner de l'argent à une organisation artistique quand ils sont de mauvais exploitants d'un bâtiment et qu'ils gaspillent tout leur argent en chauffage, lumière et électricité ou en mauvais fonctionnement de l'installation", a expliqué Hansen. "Lorsque nous intervenons et développons ces (installations), nous renforçons les capacités de ces organisations et nous sommes en mesure de les aider à passer d'une salle d'une capacité de 50 à une salle d'une capacité de 2 500, mais nous fournissons également un soutien opérationnel. Quand ils reçoivent de l'argent des bailleurs de fonds, cet argent peut aller dans la programmation, il peut aller dans le renforcement des capacités du personnel, ils ne sont pas aussi préoccupés par la gestion des installations. "

La Fondation Kranzberg achète et exploite les espaces où se déroule l'art, permettant aux artistes de se concentrer sur ce qu'ils font le mieux : l'art.

Le Grand Centre est devenu un centre d'intérêt naturel pour ces efforts en raison de sa proximité avec les institutions artistiques existantes et des biens immobiliers disponibles et abordables.

"C'était un endroit évident où l'infrastructure artistique existait déjà, mais nous voulions abaisser cette barrière, faciliter le démarrage de l'art, pas seulement l'obtention d'un diplôme, dans ce domaine, et créer davantage une version piétonne et accessible à pied d'un quartier des arts qui a toujours été un type de quartier avec un ticket en main - vous savez où vous allez, vous vous garez là-bas, puis vous partez ", a déclaré Hansen.

Ce que la Fondation travaille à créer dans le quartier, c'est un quartier. Une communauté. Des lieux de travail pour les artistes, des voisins pour accéder à l'art public gratuit, une destination de découverte culturelle constante pour les habitants et les visiteurs.

« Nous croyons vraiment que les artistes sont l'âme de notre ville et que lorsque nous cultivons les arts, nous affectons la santé et la richesse de notre région », a déclaré Hansen. "Nous considérons les arts au sens large comme l'une des grandes raisons de vivre à Saint-Louis, de travailler à Saint-Louis, de visiter Saint-Louis. Cela fait partie du développement économique. Cela fait partie de la création d'une communauté dynamique et connectée, et sans cela, rien d'autre ne se ressemble ou ne se sent tout à fait pareil. "

Une fresque cardinale à Walls Off Washington peinte par Remix Uno.

Alors que la Fondation développe une infrastructure créative dans le Grand Centre depuis l'ouverture du centre artistique polyvalent The Kranzberg en 2006, depuis 2019 seulement, elle a rapidement mis plus de points sur le tableau le long de Washington Avenue derrière Powell Hall. Ici, sur un tronçon de rue de la ville une fois de plus habitué aux boutiques de silencieux, le parc mural Walls Off Washington, Boulevard Fine Art Printing, Sophie's Artist Lounge et une source particulière de fierté, High Low Literary Arts Café, résident.

"Nous avons près d'une douzaine d'organisations artistiques, principalement axées sur la littérature, qui ont un espace de travail au deuxième étage. Ils rencontrent le public dans la bibliothèque, le café et la salle d'écoute. Nous avons des expositions tournantes dans la galerie là-bas", détaille Hansen. "C'est un lien incroyable entre les gens qui vivent et travaillent ici, les créatifs qui produisent ici et la communauté des arts littéraires dans son ensemble."

Partageant également le bâtiment se trouvent la Bullivant Gallery, la Metro Theatre Company, le centre multimédia de jazz de Peter Martin, ainsi que des bureaux et un espace de répétition pour le Shakespeare Festival. L'implantation de ces entreprises ensemble procure des avantages qui lui sont propres.

"Ce n'est pas notre travail de gérer quoi que ce soit, c'est (de) mettre les gens à proximité; il y a de la magie là-dedans", a déclaré Hansen. "Lorsque vous le faites bien, cela crée une vague d'élan, et nous avons ce moment. Ces liens entre les artistes créatifs, les arts appliqués, l'industrie de la musique traditionnelle - vous avez des agences de marketing et des industries technologiques ici - cela commence à mettre en place un cadre pour la façon dont les arts génèrent des opportunités, c'est dynamique. Il faut une certaine économie d'échelle pour y arriver, mais c'est puissant. "

Bulrush, une expérience de restauration contemporaine et de bar artisanal, partage un mur avec High Low. Ici, le chef Rob Connoley, deux fois demi-finaliste du prix James Beard, explore les racines historiques de la cuisine Ozark. Sa famille est dans la région depuis les années 1830.

Qu'est-ce que la cuisine d'Ozark ?

"Ce n'est pas un écureuil et un opossum", a déclaré Connoley à Forbes.com en riant, "bien que ce soit un écureuil et un opossum", ajoute-t-il avec un autre rire.

Mis à part la légèreté, la vision de Connoley pour Bulrush est profondément fondée sur des principes.

"Nous voulons revenir à l'origine de la création de la nourriture Ozark", explique Connoley. "Nous poussons l'idée de ce que cela signifierait d'être un restaurant basé sur les principes et la philosophie des réparations où nous examinons la véritable origine et l'attribution (de la cuisine)."

Au-delà d'un véhicule vedette pour un chef chaud, Bulrush paie les lave-vaisselle 25 $ de l'heure et les membres du personnel reçoivent une assurance complète et des congés payés.

Lorsqu'il n'est pas au restaurant, Connoley parcourt la région environnante à la recherche d'ingrédients qu'il cuisinera plus tard en rond pour les invités. Les ingrédients du menu de dégustation Ozark chez Bulrush sont presque exclusivement d'origine locale et pas seulement saisonniers, mais "hyper-saisonniers".

Le Bulrush sert le dîner du jeudi au dimanche. Urban Chestnut Brewing et Biergarten de l'autre côté de la rue - c'est St. Louis après tout - et Turn brunchery en bas du bloc servant un vol de biscuits couvrent les heures creuses.

Travailler les platines au Sophie's Artist Lounge dans le Grand Centre Arts District à St. Louis.

Aussi excitant que tout cela puisse paraître, la vision étendue de Grand Center crée une Music Row pour le Midwest.

"St. Louis a un héritage musical très profond et une grande scène musicale, mais elle est assez étendue en ce moment", a déclaré Hansen.

Chuck Berry, Miles Davis et Nelly sont tous des Saint-Louisiens. Top ça ! La ville est un foyer historique et contemporain pour le blues, le jazz, le R&B, le rock and roll et le hip hop.

Ce sont les références sur lesquelles Grand Centre s'appuie.

"Entre Grand, où se trouvent le Fox Theatre et Jazz St. Louis, et Compton Avenue (un pâté de maisons à l'est de High Low), nous aurons la plus grande concentration de salles de concert de la région", prévoit Hansen. "Ce que nous espérons faire, c'est attirer plus de petites salles pour combler cela et nous concentrer réellement sur l'attraction de l'industrie de la musique et de nouvelles opportunités musicales pour les clients qui n'ont pas besoin d'un billet en main, où vous pouvez simplement tirer la porte et entrer et écouter de la musique live. "

Avec tout ce qui est déjà accompli dans le quartier, il n'y a aucune raison de croire qu'il n'atteindra pas cet objectif.

"Nous voulons que Saint-Louis soit une destination artistique et de divertissement de premier plan et nous voulons que les artistes et les organisations créatives de Saint-Louis soient les premiers de leur classe dans le monde", a déclaré Hansen. "Nous voulons continuer à catapulter nos grands artistes hors d'ici et les voir réussir sur la scène mondiale, mais sachez que Saint-Louis est chez eux et ramène leur économie ici et choisissent de vivre, de travailler et de fonder leur famille ici. Nous avons le talent pour le faire. Nous avons l'infrastructure. Nous avons le soutien. Nous avons l'héritage. Maintenant, il s'agit de relier les points."