Qu'est-ce que The Line, les 170km

Maître de conférences en transport, planification urbaine et régionale, Université d'Australie du Sud

Maître de conférences en gestion, Université d'Australie du Sud

Les auteurs ne travaillent pas pour, ne consultent pas, ne possèdent pas d'actions ou ne reçoivent de financement d'aucune entreprise ou organisation qui bénéficierait de cet article, et n'ont divulgué aucune affiliation pertinente au-delà de leur nomination universitaire.

L'Université d'Australie du Sud fournit un financement en tant que membre de The Conversation AU.

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Alors que le changement climatique progresse rapidement, de nombreux États du Moyen-Orient visent à passer d'économies basées sur le carbone à des alternatives qui attirent des personnes du monde entier - pour le tourisme, les affaires, le travail ou la vie.

Un tel exemple est un développement connu sous le nom de NEOM, qui sera construit en Arabie Saoudite.

Un élément clé du plan est "The Line", une ville futuriste de 725 milliards de dollars australiens conçue pour abriter 9 millions d'habitants. Il comprend une structure en miroir, semblable à un mur, de 200 mètres de large et de 500 mètres de haut. Construit dans la province de Tabuk, au nord-ouest de l'Arabie saoudite, le projet s'étendra sur 170 kilomètres à l'intérieur des terres depuis la mer Rouge, à travers des paysages côtiers désertiques, montagneux et de haute vallée.

The Line prétend établir une nouvelle référence en matière de développement durable. Son empreinte n'est que de 34 kilomètres carrés (moins de 4 mètres carrés par personne), occupant une fraction du site de 26 500 kilomètres carrés de NEOM. Cela permet une touche plus légère sur le paysage que ce à quoi on pourrait normalement s'attendre pour une mégapole. En outre, le projet NEOM comprend un aéroport et un port maritime, des zones industrielles, des centres de recherche, des sites sportifs et de divertissement et des destinations touristiques.

La ligne est présentée comme une éco-ville post-carbone, mais l'ampleur de ses ambitions soulève de sérieuses questions quant à savoir si le projet peut atteindre ses objectifs environnementaux, économiques et sociaux en quelques années seulement.

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À première vue, le projet semble impressionnant sur le plan environnemental. La périphérie urbaine n'est pas à plus de 100 mètres de tout point de la ville. Un service de transport public électrique à grande vitesse garantit qu'aucune partie de The Line ne se trouve à plus de 20 minutes.

Résider dans une structure aussi gargantuesque implique un mode de vie claustrophobe. Mais, en théorie, chaque habitant bénéficierait en moyenne de 1 000 mètres cubes de volume urbain. C'est beaucoup plus généreux que la plupart des milieux de vie urbains denses.

Malheureusement, comme dans de nombreux immeubles de grande hauteur à haute densité, un système de transport vertical sophistiqué serait nécessaire. La structure équivaut à un gratte-ciel conventionnel de 125 étages.

Les coûts du projet semblent également modestes à 55 000 USD par habitant. Disons que cela est réalisable dans un pays où les coûts de main-d'œuvre sont bien inférieurs à ceux des économies développées et ne concerne que les infrastructures. Même dans ce cas, il reste à voir comment le transport en commun ultra-rapide et les infrastructures et services de pointe dans le bâtiment le plus massif jamais construit peuvent être rentables.

Le design linéaire qui sous-tend The Line n'est pas une idée nouvelle. L'urbaniste espagnol Arturo Soria y Mata a développé un concept de «ville linéaire» en 1882. Ce concept a permis de grandes efficacités dans les infrastructures (telles que l'eau, l'électricité, le gaz et les transports) en l'incorporant le long d'un corridor urbain étroit et linéaire. Un élément clé de la conception était de «ruraliser» la ville et «d'urbaniser» la campagne.

The Line fait écho à ce concept. Cependant, on s'interroge sur ses impacts sur le paysage. Comment une barrière miroir continue de 500 mètres de haut, reflétant la chaleur et la lumière du désert et traversant le paysage sur 170 km, pourrait-elle affecter la biodiversité locale ?

La ligne semble être orientée selon un axe est-ouest. Cela peut être optimal pour la gestion solaire thermique, mais est susceptible de projeter de grandes ombres au milieu de l'hiver.

The Line vise une vie à zéro émission. L'énergie provient de sources renouvelables, l'hydrogène vert génère des revenus d'exportation, les eaux usées sont recyclées, et il dispose des dernières technologies de "ville intelligente" et de bâtiments à usage mixte. La possession d'une voiture est évitée au profit de la marche, du vélo et des transports en commun.

Cependant, les matériaux et la construction d'un projet aussi énorme pourraient être à forte intensité d'émissions.

Le concept prétend que personne ne serait à plus de deux minutes de la nature (en d'autres termes, de la périphérie urbaine au niveau du sol). Mais cela tient-il compte des temps d'attente pour un ascenseur ? Sans une conception soignée, une forte dépendance à l'égard des transports verticaux peut contrecarrer les espoirs d'enceintes véritablement piétonnes ou adaptées aux vélos.

La ligne peut être développée en modules, mais il n'est pas clair si ceux-ci correspondraient à des quartiers.

Et les individus, les entreprises et les autres entités auront-ils un règne créatif sur la façon dont leurs conceptions sont exprimées ? Ou toutes les parties de la ville se ressembleront-elles ?

L'expression indépendante de la forme bâtie est une partie intrinsèque des villes conventionnelles, mais peut ne pas être possible avec une structure aussi rigide que The Line. Cela soulève des questions quant à savoir si les gens y seraient favorables.

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La ligne devait être achevée d'ici 2025 dans une volonté de révolutionner la vie urbaine. La construction n'ayant pas encore commencé sérieusement, il reste à voir si une mégapole aussi complexe pourra être achevée si tôt.

Et la proposition de projet fait très peu mention de facteurs importants tels que :

structure communautaire

diversité des types de ménages

données démographiques probables

gouvernance

droits individuels (égalité des droits, propriété, accès aux services sociaux, engagement civique et citoyenneté)

tolérance des diverses croyances religieuses et spirituelles.

The Line promet d'avoir "l'expérience humaine" en son cœur, qu'il y aura des "lois progressistes" et que les soins de santé faciliteront "l'autonomisation individuelle".

Mais maintenir cette vision peut être difficile car les nouveaux migrants apportent leurs propres valeurs.

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La ligne semble être un exercice massif de construction nationale. Sa population prévue de 9 millions d'habitants représente une augmentation de 25 % par rapport à la population actuelle de 35 millions d'habitants de l'Arabie saoudite.

Le marketing de The Line se concentre sur la durabilité environnementale, la technologie, le luxe et les modes de vie professionnels, l'innovation et un emplacement stratégique. Cela suggère que ses planificateurs et concepteurs ont l'intention de produire un développement urbain novateur et exemplaire qui fera rapidement la transition de l'Arabie saoudite vers un avenir post-carbone.

Tous les éléments sont réunis pour cela. Mais, du point de vue de la planification et de la construction, cela nécessitera une volonté, un poids financier et des capacités énormes.

Et il reste à voir dans quelle mesure The Line réussira à attirer les résidents dont elle a besoin pour réussir.