Chapelle de l'Université Gonzaga d'hier et d'aujourd'hui

Dans une tournure intéressante du destin, le premier vice-président de Gonzaga pour la mission, Bill Watson, SJ, voulait être architecte mais est devenu prêtre, tandis que Mac McCandless a passé huit ans dans un séminaire pour devenir prêtre avant de décider d'une carrière laïque en architecture.

Les décisions de carrière de ce combo ont fait une équipe impressionnante avec juste les bonnes références pour organiser la rénovation indispensable de la chapelle universitaire en 2001.

"Le père Watson m'a appelé et m'a dit : 'Nous devons faire quelque chose avec la chapelle'", se souvient McCandless, alors architecte du campus de l'université. "Il a dit que nous devons retrouver l'âme de cet endroit."

McCandless, légèrement bloqué par la réponse du jésuite, a demandé ce qu'il voulait dire. À laquelle le P. Watson a répondu: "Vous êtes l'architecte."

C'était une bonne chose que McCandless ait les antécédents religieux qu'il avait, ayant fréquenté Notre-Dame et acquis un sens du style et de la forme religieux. Il avait également effectué des travaux de restauration dans les chapelles du dortoir Notre-Dame et plus tard à l'église Saint-Louis.

Mais Watson n'était pas dépourvu de sa propre sensibilité en matière de design.

"Cela a influencé ce que nous voyons dans la chapelle aujourd'hui", explique McCandless.

Le résultat de l'entreprise de cette équipe n'était rien de moins que spectaculaire.

En 1968, post-Vatican II, l'état de la chapelle reflète une restauration antérieure à l'image de l'époque actuelle. Lors de la démolition, les bancs en bois d'origine, l'autel et le chemin de croix ont été jetés par les fenêtres de la chapelle via une goulotte et se sont écrasés au sol trois étages plus bas. Un plafond en toile de jute orange suspendu à des rails au-dessus d'un épais tapis à poils longs ; des murs peints en vert olive foncé recouvraient les fresques. Les participants s'asseyaient sur le sol ou sur une contremarche de 10 pouces autour de la périphérie de la salle.

Lorsque le plafond en toile de jute a été enlevé en 2001, il a révélé des carreaux d'étain pressés ornés fabriqués à la main de la chapelle d'origine, qui ont été restaurés. Le tapis à poils longs a été enlevé et le sol en sapin de couleur rouille d'origine a été poncé et magistralement remis en état. Un tapis roulant placé dans l'allée centrale menait au nouvel autel en bois, conçu par McCandless. Des grappes de lumière circulaires personnalisées à intensité variable ont été suspendues au-dessus de l'allée centrale. Lorsqu'il est allumé, le matériel disparaît, donnant aux visiteurs l'impression d'une nuit étoilée.

Malgré les efforts pour restaurer les fresques et les motifs peints par le frère jésuite Joseph Carignano sur le mur derrière l'autel en 1904 - et repeints lors de la rénovation post-Vatican II de 1968 - l'œuvre n'a pas pu être sauvée. McCandless et le P. Watson a choisi d'orner ce mur avec des fleurs de lys et des croix gothiques en fausse feuille d'or au pochoir dans un motif de peinture contrasté brillant / mat. Des bancs en bois teint sur mesure ont remplacé les chaises en plastique par de minces cadres en métal.

Le changement le plus convaincant a sans doute été l'installation de 27 vitraux au plomb, chacun commémorant un saint. Ils ont été fabriqués pour l'église The Most Blessed Sacrament à Philadelphie en 1925, qui les remplaçait par des fenêtres en verre ordinaire économes en énergie.

Apprenant cela, le P. Watson a recherché et acheté les fenêtres. Mais attendez, les fenêtres ne mesuraient que 3 pieds sur 7 et les cadres de fenêtre de la chapelle de l'Université faisaient 4 pieds sur 8. Watson a embauché une paire d'artistes raffinés de Philadelphie pour recréer du verre au plomb supplémentaire autour de l'extérieur du verre au plomb d'origine afin de créer des fenêtres de la bonne taille pour Gonzaga.

"La façon dont ces excellents artistes ont pu étendre les fenêtres pour correspondre parfaitement à l'œuvre d'art sur les pièces originales était tout simplement incroyable", a déclaré McCandless.

Les jeunes artistes – Emily Reiss, alors âgée de 24 ans, et Sara Kratzer, alors âgée de 25 ans – ont chargé 28 vitraux sur un camion et les ont transportés à travers le pays, puis en ont installé 27 dans la chapelle.

Alors, qu'est-il arrivé à la 28ème fenêtre, qui représente Saint Michel Archange ? Il orne maintenant la chapelle des appartements Kennedy du nom du saint.

La chapelle d'origine a été construite en 1904, dans le cadre de l'agrandissement est du bâtiment administratif. Il représentait une structure catholique traditionnelle avec un éclairage au gaz suspendu, des fenêtres transparentes avec des rideaux de dentelle encadrés par de lourds rideaux de brocart et des bancs avec des sièges particulièrement étroits pour que les clients puissent s'asseoir et faire attention.

Douze ans seulement après la rénovation majeure de 1967-1968, Fred Hayes-Adams, alors directeur adjoint du Campus Ministry, a déclaré que "le décor folklorique" avait dépassé son accueil. Les murs ont été peints en blanc cassé, des fenêtres en verre de couleur orange et verte ont été installées et des chaises en métal et en plastique provenant du COG ont été installées.

"La restauration de 2001-02 a tenté d'équilibrer le meilleur de la chapelle d'origine avec la nécessité de s'adapter aux pratiques liturgiques actuelles", a déclaré McCandless. "Pour y parvenir, il a fallu une équipe qualifiée de gens de métier, de fabricants et d'artisans diversifiés qui ont mis en commun leurs talents et leurs efforts pour créer cet espace unique, qui était spécial pour beaucoup d'entre eux."

En fin de compte, le directeur de la stratégie de Gonzaga, Chuck Murphy, un étudiant de première année en 1969, dit que c'est la communauté qui a fait de cette chapelle un endroit spécial.

« Je me souviens que les services quotidiens étaient bien suivis par les étudiants qui appréciaient le chant avec la guitare et d'autres instruments. Les services du week-end et des jours fériés étaient généralement réservés aux places debout parce que de nombreux anciens de Spokane étaient présents, amenant également leurs familles. Il y avait un grand sens de la communauté avec ce mélange d'étudiants actuels et anciens, et nos membres de la communauté jésuite ont fait un excellent travail en se connectant aux deux circonscriptions, ce qui en fait une véritable célébration », dit Murphy.

McCandless ajoute : "Quand je me tiens ici aujourd'hui et que je vois comment les gens se sentent à l'intérieur de cet endroit, je sais que c'est spécial."

La dernière rénovation majeure de la chapelle de l'université remonte à 2001, rendue possible grâce aux dons de Mary et Jack McCann et d'Emma et Mike Patterson ('69). Bon nombre des 27 panneaux de vitraux au plomb, achetés dans une église de Philadelphie, ont été dédiés à des êtres chers par d'autres généreux donateurs. Les chemins de croix ont été recyclés à partir d'un centre de retraite franciscain à Portland, Oregon, et sont éclairés pour montrer les détails des sculptures sur bois.