La reine de Saba : comment une légende est née

La reine de Saba est une figure énigmatique que l'on retrouve dans les trois religions abrahamiques, c'est-à-dire le judaïsme, le christianisme et l'islam. Outre sa présence dans ces trois religions, la reine de Saba joue un rôle important dans l'histoire et l'identité du peuple éthiopien.

Alors que la plupart des gens considèrent la reine de Saba comme une figure légendaire, elle est considérée par les Éthiopiens comme ayant existé et vénérée comme la mère de leur nation. De plus, elle aurait été la fondatrice de la dynastie salomonienne, qui a régné sur l'Éthiopie jusqu'à la destitution de son dernier dirigeant, Haile Selassie I, en 1974.

La reine de Saba est mentionnée à la fois dans la Bible hébraïque et dans le Coran. Dans ces deux textes religieux, elle n'est jamais mentionnée par son nom. Néanmoins, les différentes traditions lui ont donné des noms différents.

Par exemple, les sources arabes font référence à la reine de Saba comme Balqis ou Bilqis, tandis qu'une source chrétienne, De Mulieribus Claris ou De Claris Mulieribus (qui signifie `` Concernant les femmes célèbres ''), écrite par l'auteur florentin du 14ème siècle Giovanni Boccaccio , fait référence à la reine légendaire comme Nicaula. Quant aux Ethiopiens, ils se réfèrent à la reine de Saba comme Makedah. Le nom se trouve dans le Kebra Nagast (qui signifie « La gloire des rois »), qui a été écrit au 14ème siècle et est considéré comme l'épopée nationale de l'Éthiopie.

Dans la Bible hébraïque, l'histoire de la reine de Saba se trouve dans 1 Rois 10 : 1-13 et 2 Chroniques 9 : 1-12, bien que les deux récits disent plus ou moins la même chose. Dans ces deux récits, la reine de Saba a rendu visite à Salomon à Jérusalem, car elle avait "entendu parler de la renommée de Salomon concernant le nom de l'Éternel", et voulait "le prouver par des questions difficiles". Pour sa visite à Jérusalem, la reine de Saba a apporté avec elle "un très grand train, avec des chameaux qui portaient des épices, et beaucoup d'or et de pierres précieuses".

Le récit indique ensuite que la reine de Saba a posé à Salomon les questions qu'elle avait posées, et le roi a pu répondre à toutes. La reine fut subjuguée par la sagesse de Salomon, ainsi que par la richesse de son royaume, "Et quand la reine de Saba eut vu toute la sagesse de Salomon, et la maison qu'il avait bâtie, / Et la viande de sa table, et la séance de ses serviteurs, et l'assistance de ses ministres, et leurs vêtements, et ses échanson, et son ascension par laquelle il monta à la maison de l'Éternel, il n'y avait plus d'esprit en elle".

La reine de Saba a été impressionnée par la sagesse du roi Salomon. (JarektUploadBo / Domaine public)

Inutile de dire que la présence de la reine de Saba dans la Bible hébraïque est destinée à montrer la sagesse de Salomon, la richesse de son royaume et à glorifier Dieu. En même temps, le récit nous donne un aperçu alléchant de la richesse possédée par la reine de Saba :

"Et elle donna au roi cent vingt talents (environ 4 tonnes) d'or, et d'épices en très grande quantité, et de pierres précieuses: il ne vint plus une telle abondance d'épices que celles que la reine de Saba donna au roi Salomon. / Et la marine aussi de Hiram, qui apporta de l'or d'Ophir, apporta d'Ophir une grande quantité d'arbres d'almug et de pierres précieuses ". 1 Rois 10:10 Nouvelle version internationale (NIV) Bible

Salomon, de même, a traité la reine avec une grande générosité pendant son séjour à Jérusalem, "Et le roi Salomon a donné à la reine de Saba tout son désir, tout ce qu'elle a demandé, en plus de ce que Salomon lui a donné de sa générosité royale". Après cela, la reine de Saba est retournée dans son pays et ne réapparaît pas dans la Bible hébraïque.

On peut mentionner que cette reine légendaire fait une apparition dans le Nouveau Testament. Dans Matthieu 12 :42, Jésus réprimande les scribes et les pharisiens qui lui demandaient un signe en disant : « La reine du midi se lèvera au jugement avec cette génération et la condamnera ; car elle vint des extrémités de la terre pour entendre la sagesse de Salomon ; et voici, il y a ici un plus grand que Salomon ». La « reine du sud » est assimilée à la reine de Saba.

De plus, cette histoire de l'Ancien Testament est remaniée sous un jour nouveau par les chrétiens. Par exemple, la visite de la reine de Saba à Salomon est considérée comme une métaphore de la soumission des Gentils au Christ. De plus, la reine préfigurerait la Vierge Marie par sa chasteté. Et on dit que ses dons d'or, d'épices et de pierre reflètent l'or, l'encens et la myrrhe présentés par les mages à l'enfant Jésus.

Le récit de la reine de Saba se trouve également dans le Coran et est assez similaire à celui de la Bible hébraïque. Dans la sourate an-Naml, l'histoire de la reine de Saba commence avec un oiseau connu sous le nom de huppe fasciée, qui apporta des nouvelles à Salomon sur le pays de Saba. La huppe a rapporté que cette terre était gouvernée par une femme, qui "a reçu de toutes choses, et elle a un grand trône".

De plus, la huppe a découvert que la reine et ses sujets "se prosternaient devant le soleil au lieu d'Allah, et Satan a rendu leurs actions agréables et les a détournés de [Son] chemin, de sorte qu'ils ne sont pas guidés, / [Et] afin qu'ils ne se prosternent pas devant Allah ". En entendant ce rapport, Salomon ordonna à la huppe de remettre une lettre à la reine de Saba, dans laquelle la reine est invitée à se soumettre à Allah.

Bilqis allongé dans un jardin, la reine de Saba face à la huppe, l'envoyée de Salomon. (Shakko / domaine public)

La reine consulta ses conseillers sur la réponse qu'elle devait envoyer à Salomon et ils répondirent en disant "Nous sommes des hommes forts et d'une grande puissance militaire, mais le commandement est à vous, alors voyez ce que vous commanderez". Bien que la reine ait été consciente de la puissance militaire de son royaume, elle a opté pour une approche plus diplomatique, "En effet les rois - quand ils entrent dans une ville, ils la ruinent et rendent les honorés de son peuple humiliés. Et ainsi, font-ils.

Les cadeaux envoyés par la reine de Saba à Jérusalem ont été rejetés par Salomon, qui a dit "M'apportez-vous des richesses? Mais ce qu'Allah m'a donné est meilleur que ce qu'Il vous a donné. Au contraire, c'est vous qui vous réjouissez de votre cadeau". De plus, le roi menaça de prendre des mesures militaires si la reine ne se soumettait toujours pas, "Retournez vers eux, car nous viendrons sûrement à eux avec des soldats qu'ils seront impuissants à rencontrer, et nous les en expulserons sûrement dans l'humiliation, et ils seront avilis".

Par conséquent, la reine de Saba a décidé de se rendre à Jérusalem. Avant son arrivée, cependant, Salomon rassembla ses djinns, demanda à l'un d'eux de ramener le trône de la reine de Saba dans son palais et le fit déguiser. Cela a été fait afin de voir si la reine était capable de reconnaître son propre trône.

La reine de Saba quitte son pays avec de nombreux cadeaux pour le roi Salomon. (Eugène a / Domaine public)

Après cela, la reine de Saba fut invitée dans la salle palatiale, et confondant le sol de verre avec de l'eau, souleva sa jupe, afin d'éviter de mouiller ses vêtements. Finalement, la reine de Saba a reconnu son erreur et s'est soumise à Allah.

Les récits sur la reine de Saba dans la Bible hébraïque et le Coran ont quelques lacunes, et les commentateurs et les érudits religieux des temps ultérieurs ont tenté de les combler. En conséquence, les histoires entourant la reine de Saba ont été embellies et sont devenues encore plus colorées qu'elles ne l'étaient déjà.

Un embellissement de cette histoire indique que les djinns de Salomon avaient peur que le roi soit tenté d'épouser la reine, et l'un d'eux a chuchoté à Salomon que la reine avait des jambes velues et des sabots d'âne. Salomon, curieux, ordonna la construction d'un plancher de verre devant son trône.

Lorsque la reine a soulevé sa jupe pour traverser "l'eau", il a été révélé qu'elle avait les jambes poilues. Salomon ordonna à ses djinns de créer un dépilatoire pour la reine. L'histoire se termine sans conclure si Salomon a épousé la reine de Saba.

De nombreux embellissements, tels que l'histoire du sol en verre, ont été écrits sur la reine de Saba. ( Archiviste / Adobe Stock)

Dans la Bible hébraïque, on dit que la reine de Saba a testé Salomon avec des énigmes, mais ces énigmes ne se trouvent pas dans le texte lui-même. Ces énigmes, cependant, peuvent être trouvées dans le Midrash, une compilation d'écrits impliquant l'explication/interprétation critique de la Bible hébraïque par les anciennes autorités juives.

Dans le récit midrashique, la première énigme de la reine de Saba est la suivante : "Comment une femme peut-elle dire à son fils : 'Ton père est mon père ; ton grand-père, mon mari ; tu es mon fils et je suis ta sœur ?'". La réponse de Salomon à l'énigme était les deux filles de Lot, qui ont enivré leur père, ont eu des relations sexuelles avec lui, sont tombées enceintes en conséquence et ont eu des fils.

Ensuite, la reine de Saba a amené un groupe d'enfants devant Salomon. Ils étaient tous de la même taille et portaient la même tenue vestimentaire. La reine a dit à Salomon de faire la distinction entre les garçons et les filles.

Le roi avait des noix et des épis de maïs grillés dispersés devant les enfants. Les garçons, qui n'étaient pas timides, les ont ramassés et les ont attachés dans les ourlets de leurs vêtements, tandis que les filles, qui étaient timides, les ont attachées dans leurs vêtements de dessus, car leurs corps seraient révélés s'ils avaient fait comme les garçons.

Enfin, la reine amena un groupe d'hommes devant Salomon et lui demanda de distinguer les circoncis des incirconcis. Salomon fit sortir et ouvrir l'arche d'alliance, et les "circoncis se tenaient debout ou s'inclinaient à la moitié de leur taille, tandis que leurs visages étaient remplis de l'éclat de la Shekhinah", tandis que les incirconcis tombaient prostrés sur le sol.

L'embellissement le plus significatif de l'histoire, cependant, se trouve dans le Kebra Nagast. Dans ce texte, la reine de Saba s'appelle Makeda, et on dit qu'elle est restée à Jérusalem pendant six mois, où elle a appris de Salomon. La dernière nuit de son séjour, elle a été trompée par le roi pour avoir des relations sexuelles avec lui. Selon le conte, Salomon avait invité la reine à un banquet, au cours duquel une nourriture épicée (pour induire sa soif) était servie.

Il y a une histoire selon laquelle le roi Salomon a trompé la reine de Saba pour qu'elle passe la nuit avec lui. ( Archiviste / Adobe Stock)

Après le banquet, le roi l'invita à rester dans son palais pour la nuit. La reine accepta, à condition qu'il ne la prenne pas de force. Salomon accepta cela, à condition que la reine ne lui enlève rien par la force.

Makeda, bien que légèrement offensé, a accepté. Au milieu de la nuit, Makeda s'est réveillée, car elle avait très soif, et a pris un pot d'eau près de son lit. Salomon est apparu, avertissant la reine que si elle buvait de l'eau, elle romprait son serment.

La soif de Makeda, cependant, était trop forte et elle a bu l'eau, libérant ainsi Salomon de son serment. Les deux ont fini par passer la nuit ensemble. Makeda est tombée enceinte et, lorsqu'elle est revenue dans son royaume, a donné naissance à un fils, Menelik, qui est devenu le premier empereur d'Éthiopie.

Enfin, le plus grand mystère entourant l'histoire de la reine de Saba est sans doute l'emplacement de Saba lui-même. Dans le Kebra Nagast, la reine de Saba serait originaire d'Éthiopie. L'identification de l'Éthiopie à Saba est soutenue par l'historien juif du 1 er siècle après JC, Josèphe, qui a identifié la reine de Saba comme la reine d'Égypte et d'Éthiopie.

Peinture du XVIIe siècle représentant la reine de Saba dans une église de Lalibela, en Éthiopie. (Magnus Manske / CC BY-SA 2.0)

L'un des points de vue des érudits modernes d'aujourd'hui est que la reine de Saba venait d'Axoum, un ancien royaume d'Éthiopie. Une autre suggestion est que le mot hébreu « Sheba » est dérivé de l'arabe « Saba », un ancien royaume situé dans le coin sud-ouest de la péninsule arabique, dans ce qui est aujourd'hui le Yémen. Bien que les preuves archéologiques aient montré qu'il y avait effectivement une civilisation florissante dans cette région, les artefacts ont été datés du 7ème siècle avant JC, environ 300 ans après le règne de Salomon.

Au cours des années 1980, cependant, de nouvelles découvertes ont montré que la civilisation sabéenne existait déjà au X e siècle, ce qui rendait possible qu'une reine de là-bas ait pu rendre visite à Salomon à Jérusalem. En tout état de cause, des réponses définitives n'ont pas encore été trouvées, et la question de la localisation de Sheba reste, à l'heure actuelle, laissée ouverte.

Image du haut : La reine de Saba rencontre le roi Salomon. Source : Archiviste / Adobe Stock.

Par Wu Mingren

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