Le nouveau centre de congrès de Seattle propose 7,75 millions de dollars d'art local

L'un des projets les plus importants et les plus coûteux de l'histoire de la ville met en évidence les œuvres autochtones du Nord-Ouest.

L'installateur d'art Roger Waterhouse d'ArtSite utilise une grue pour installer "Mowitch Man", l'une des deux figures de bienvenue des Salish de la côte sculptées par l'artiste Andrea Wilbur-Sigo pour le nouveau bâtiment du Seattle Convention Center Summit. (Jason Redmond pour Crosscut)

Lors d'une récente matinée détrempée au centre-ville de Seattle, une grue à flèche hisse un homme de 2 500 livres dans les airs.

"Il a pris un peu de poids", ironise Andrea Wilbur-Sigo alors que les pieds de l'homme pendent au-dessus d'une base en béton à l'intersection de Pine Street et de la Ninth Avenue, près du Paramount Theatre. Wilbur-Sigo, un artiste local renommé et membre de la tribu de l'île Squaxin, a sculpté "Mowitch Man" dans une bûche de cèdre rouge de l'Ouest de 20 pieds. Ses bras de 5 pieds de long, l'un tendu, l'autre tenant un "bâton de parole", sont un ajout récent - d'où les kilos en trop.

Large d'épaules et trapu, "Mowitch Man" est une figure bienvenue, un type de statue traditionnellement fabriquée par les Salish de la côte pour inviter les visiteurs sur leurs territoires. Alors que la pluie continue de tomber, Wilbur-Sigo désigne la peau de cèdre, les cheveux noirs, le chapeau vermillon et les insignes ornés d'emblèmes de saumon gris de style salish. "Il correspond très bien au bâtiment", dit-elle.

À partir de cette semaine, "Mowitch Man" de Wilbur-Sigo accueillera les premiers visiteurs du tout nouvel ajout très attendu de Seattle au Washington State Convention Center (rebaptisé Seattle Convention Center). Appelé le "Sommet", le centre de six étages est destiné à étendre l'empreinte physique et économique du centre de congrès existant.

S'étendant sur plus de 500 000 pieds carrés d'espace de réunion et d'événement et coûtant 2 milliards de dollars, le projet, conçu par la société locale LMN Architects, est l'un des plus grands et des plus coûteux de l'histoire de Seattle. Il est financé en grande partie par la taxe d'hébergement du comté de King. (Dans les années à venir, le projet ajoutera également près d'un million de pieds carrés d'espace résidentiel et de bureaux au centre des congrès.)

Le gratte-ciel recouvert de métal et de verre ouvre cette semaine après quatre ans de construction et plus d'une décennie de planification, avec une cérémonie d'inauguration (25 janvier) et une journée portes ouvertes (27 janvier).

Le Seattle Convention Center Summit Building, conçu par LMN Architects, se trouve à l'intersection des quartiers Capitol Hill, First Hill et Downtown. De grandes fenêtres offrent des vues sur les toits de la ville sous différents angles, ce qui s'écarte de l'architecture "boîte fermée" plus typique de nombreux centres de congrès. "Vous savez que vous êtes ici lorsque vous assistez à une convention dans ce bâtiment, pas à Dallas ou ailleurs", déclare Kate Westbrook, directrice chez LMN Architects. "Vous êtes à Seattle et vous ressentez cette énergie." (Avec l'aimable autorisation d'Adam Hunter/LMN Architects)

Qu'il s'agisse de la foule costumée qui afflue au Emerald City Comic Con (25 000 personnes attendues), des lettrés qui assistent à la conférence et du salon du livre AWP (10 000) ou des participants à la réunion annuelle de l'Association of American Medical Colleges (4 000), l'une des premières choses que les gens rencontreront en s'approchant du bâtiment est l'art du Nord-Ouest.

Des figures de bienvenue en bois de 16 pieds de haut et des sculptures en bronze originales aux portes de garage complexes découpées au laser et autres éléments architecturaux créatifs, le bâtiment et ses environs au niveau de la rue regorgent d'œuvres d'art de près de deux douzaines d'artistes, en grande partie locaux. Prix ​​total : 7,75 millions de dollars.

Contrairement aux autres projets de pourcentage pour l'art de Seattle, le financement du programme d'art public du Seattle Convention Center ne découle pas entièrement d'un pourcentage légalement mandaté du budget de construction. Au contraire, cela fait partie d'un ensemble d'accords avec la ville et le comté exigeant que le centre des congrès, un district d'équipements publics autonome, fournisse des "avantages publics" comme des logements abordables et de l'art public.

Mais l'art est là pour une raison supplémentaire, explique Cath Brunner, consultante en art du Convention Center : pour mettre en valeur le meilleur du Nord-Ouest, la diversité de ses communautés et sa beauté naturelle. Dans le cadre du plan global visant à imprégner le bâtiment d'un fort sentiment d'appartenance, un grand pourcentage de l'art est réalisé par des artistes autochtones et s'engage avec l'histoire du terrain sur lequel se trouve le bâtiment.

"Je pense que c'est très spécifique à notre endroit", dit Brunner à propos de la conception du Convention Center. "Vous avez vraiment l'impression d'être dans la ville. Et c'est ce que nous voulions faire avec l'art aussi. Vous pouvez vraiment ressentir le sens du lieu et pourquoi nous pensons tous que c'est vraiment spécial."

Une sculpture en grès représentant des pétroglyphes contemporains sculptés par l'artiste Malynn Foster se trouve au milieu de plantations indigènes du nord-ouest du Pacifique à l'entrée du nouveau bâtiment du Seattle Convention Center Summit le mercredi 18 janvier 2023. (Jason Redmond pour Crosscut)

Ce jour-là, une semaine avant l'inauguration, des ouvriers du bâtiment en gilets jaunes se déplacent dans et autour du bâtiment, finalisant encore les détails de conception. Toutes les œuvres ne sont pas encore en place ; ils continueront d'être installés au cours des prochains mois. Mais il y a assez d'art pour une tournée avec Brunner, que nous embarquons juste au moment où la pluie se calme.

Sur la place publique, "Mowitch Man" de Wilbur-Sigo se tient désormais solidement ancré dans sa base. La pluie a réveillé l'odeur fraîche et boisée du pin utilisé comme terrasse et plates-formes sur la place, qui servira également de sièges extérieurs pour les restaurants situés au niveau de la rue du Centre des congrès. Lorsque toutes les œuvres d'art seront installées, il abritera également quatre œuvres d'artistes autochtones locaux, toutes des femmes.

Brunner, en collaboration avec les artistes/commissaires Norie Sato et Asia Tail, a envisagé l'art sur cette place publique comme une forme visuelle de reconnaissance du territoire. "Il ne fait donc aucun doute dans votre esprit que nous sommes sur des terres autochtones - les territoires traditionnels du peuple Salish de la côte", a déclaré Brunner.

Ces œuvres d'art, bien que disparates, se connectent toutes avec leur environnement de diverses manières. "Mowitch Man" de Wilbur-Sigo fait face à l'ouest, sur Pine Street vers Elliott Bay. "Nous serons toujours le peuple de l'eau", déclare Wilbur-Sigo. "Même en vivant dans une grande ville, avec tous ces grands bâtiments, nous sommes toujours des gens de l'eau - c'est ce qui nous relie tous."

Ce thème revient dans We Are All Connected, une série de rochers de grès sculptés de pétroglyphes contemporains de coyotes, d'étoiles, d'oiseaux-tonnerres et d'esprits. Fabriquées à partir de grès du Nord-Ouest par l'artiste local Malynn Foster (Squaxin Island et Skokomish Nations), qui a travaillé avec des marteaux et des ciseaux traditionnels et pneumatiques, les sculptures en pierre sont entourées de plantes indigènes et d'un bosquet de pins côtiers dans le tout nouvel aménagement paysager.

Deux nageoires dorsales sortent d'une des sculptures en pierre placées près de la rangée de lourdes portes d'entrée. Intitulée "17 jours, nous réveillons le monde", l'œuvre fait référence aux 17 jours pendant lesquels l'orque Tahlequah a transporté son veau décédé dans les eaux de la mer des Salish en 2018. En partageant l'histoire de Tahlequah, Foster espère réveiller le monde aux effets de la diminution des populations locales de saumon.

Andrea M. Wilbur-Sigo, une artiste locale renommée et membre de la tribu de l'île Squaxin (à gauche avec un casque) et son mari Steve Sigo s'embrassent alors que les ouvriers installent "Mowitch Man", l'une des deux figures de bienvenue salish que Wilbur-Sigo a sculptées pour l'ajout du Seattle Convention Center. (Jason Redmond pour Crosscut)

"Mowitch Man" et les rochers de Foster seront bientôt rejoints par d'autres œuvres d'art. Plus tard cette année, l'escalier menant à Pine Street sera coconné par une cage d'escalier sculpturale en acier corten conçue sous la forme d'un panier de charge par l'artiste et architecte local Kimberly Deriana (Mandan et Hidatsa).

Début mars, une autre œuvre d'art viendra s'ajouter au podium en bois flanquant l'escalier : quatre masques en bronze coulé, acier et verre coulé. Conçues par Jennifer Angaiak Wood (Yup'ik), les sculptures sont un hommage aux groupes autochtones de l'Alaska et à leurs liens avec les tribus du nord-ouest du Pacifique. "Je voulais essayer d'indigéniser un espace public, pas seulement avec des œuvres d'art, mais aussi en sachant que ces pièces sont susceptibles d'être touchées", a écrit Wood dans un e-mail. "Les masques sont historiquement destinés à être manipulés."

Les masques du Convention Center sont la première grande œuvre d'art publique de Wood. "Je pense que l'un des aspects les plus particuliers du processus de sélection pour ce projet est que les artistes invités à postuler n'étaient pas tenus d'avoir une expérience en art public", a noté Wood dans son e-mail. "Au lieu de considérer le manque d'expérience comme une raison d'exclure un artiste, le comité artistique et le coordinateur se sont donné beaucoup de mal pour encourager chacun de nous à embrasser l'expérience."

Des personnages salish sculptés par l'artiste Andrea Wilbur-Sigo accueillent les visiteurs dans le nouveau bâtiment Summit du Seattle Convention Center, en face du Paramount Theatre. (Jason Redmond pour Crosscut)

Le bois n'est pas seul : de nombreux artistes du Centre des congrès n'avaient jamais réalisé de projet public à grande échelle auparavant - et désormais, leur travail sera vu par des milliers de visiteurs par mois.

S'assurer que les nouveaux artistes publics se sentent techniquement et financièrement soutenus était intentionnel, dit Brunner. Cette approche a abouti à un pourcentage élevé de projets publics pour la première fois, ainsi qu'à un ensemble diversifié d'artistes, dont la majorité sont des personnes de couleur.

Une autre façon de convaincre les nouveaux artistes publics de jeter leur chapeau dans le ring : ouvrir les soumissions aux œuvres d'art 2D. Pour les peintres et les photographes, cela signifiait que leur travail pouvait être numérisé puis imprimé sur des panneaux qui faisaient partie de l'architecture.

En collaboration avec les architectes, l'équipe artistique a chargé quatre artistes locaux - Satpreet Kahlon, Ulises Mariscal, Maki Tamura et Robert Hardgrave - de créer une série de panneaux d'art pour couvrir les murs intérieurs et extérieurs au niveau de la rue. Ces panneaux en aluminium enduits de poudre durables sont conçus pour résister à l'épreuve du temps (et de la pluie de Seattle).

Tenant un "bâton de parole", "Mowitch Man" d'Andrea Wilbur-Sigo accueillera les visiteurs dans la nouvelle extension du centre des congrès de Seattle. Il prêtera également une oreille à tous ceux qui ont besoin de se débarrasser de quelque chose ou de partager de bonnes nouvelles, dit Wilbur-Sigo. "Vous passez une mauvaise journée ? Allez vous asseoir avec eux", dit-elle à propos de ses silhouettes bienvenues. "Allez réfléchir. Parlez, s'il le faut. Ils prendront tout ce mal, ou ce bien, et… avec un peu de chance, vous laisseront dans un endroit où vous repartirez en vous sentant bien." (Jason Redmond pour Crosscut)

Tamura et Hardgrave ont chacun choisi de rendre hommage à l'énergie de Seattle. Alors que Hardgrave représente la « vitalité de la ville » avec des formes en noir et blanc dans son style de collage néo-naïf, les panneaux de Tamura sont tous en couleur : des rubans rouges tombent d'un ciel plein de stries d'aquarelle et de taches de violet, de jaune et de bleu. Une série de figurines médiévales se battent, volent et sautent, créant une ambiance de cirque joyeuse et kaléidoscopique.

"Mon inspiration est venue directement des expériences quotidiennes - marcher de Capitol Hill au centre-ville, serpenter dans la circulation dense, trouver de la joie dans les couleurs du ciel et de l'eau, jeter un coup d'œil dans les boutiques amusantes et l'art public disséminé dans le noyau urbain", a écrit Tamura dans un e-mail. "J'ai puisé dans ma mémoire et mes expériences de vie à Seattle qui n'est pas seulement grise et pluvieuse!"

L'artiste local Ulises Mariscal a basé ses œuvres d'art du Seattle Convention Center sur des photos du chantier alors qu'il était encore en construction. (Jason Redmond pour Crosscut)

Puisant également dans le passé, Ulises Mariscal, dont les panneaux honorent l'époque où le sommet n'était qu'un cratère de construction parsemé de grues. Mariscal a pris des photos du site pendant que les ouvriers coulaient le béton et construisaient ses fondations. Il a ensuite réarrangé ces photos dans un collage en noir et blanc, qu'il a peint avec des lignes colorées qui rappellent l'ancien statut de l'emplacement en tant que plaque tournante du métro.

"Je trouve ça magnifique de voir tous [ces] travailleurs de la construction venir de partout pour créer quelque chose de significatif et d'important", déclare Mariscal, qui a immigré ici du Mexique il y a 16 ans.

La quatrième œuvre d'art en panneaux de métal s'étend sur tout un mur à l'intérieur d'un autre hall d'entrée. Alors que nous regardons à travers les portes, nous voyons le mur briller de splendides violets et bleus - le BIV du spectre ROYGBIV. Satpreet Kahlon a créé le design il y a quatre ans ici même, lorsque, alors que le bâtiment était encore en construction, ils se sont assis sur le trottoir, ont ouvert un scanner sans son couvercle et ont scanné le ciel.

"Le but de cet exercice était de capturer une qualité spécifique de la lumière du soleil - la manière précise dont le soleil a frappé cette petite parcelle de terre et de terre pendant des millénaires", a écrit Kahlon dans une déclaration d'artiste.

Alors que nous poursuivons notre visite autour du périmètre du bâtiment, nous rencontrons une série d'œuvres d'art que vous pourriez manquer au début. Intégré à la façade sous forme de tentures murales ovales en métal et comprenant des éléments fonctionnels comme des sièges pivotants et une porte de garage, Walktic, de l'artiste locale Sheila Klein, fait corps avec l'environnement urbain.

"Vous devrez faire attention en passant. Il y a un effet optique qui les fait ressembler à des sculptures cinétiques", explique Brunner. "C'est une pièce conçue pour être appréciée en mouvement." (J'ai testé cela en courant sur une courte distance, et ils prennent vie, comme une peinture de Vasarely.)

Dans certains cas, voir l'art peut dépendre moins de votre propre vitesse que du chronométrage mécanique. Sur la base d'un de ses dessins découpés sur papier, l'artiste Lauren Iida a conçu une porte de garage qui prend la forme d'un treillis en acier découpé à l'eau de feuillage, de fleurs, de palourdes et de calmars, de poissons et de pommes. Mais cette prime du nord-ouest du Pacifique n'est entièrement visible que lorsqu'elle est fermée, alors préparez-vous à une partie de coucou.

Des artistes locaux ont soumis des œuvres d'art en 2D qui sont devenues partie intégrante de l'architecture sous la forme de tuiles métalliques. On voit ici des œuvres de, de haut en bas, Robert Hardgrave, Maki Tamura et Ulises Mariscal. (Avec l'aimable autorisation d'Adam Hunter/LMN Architects)

À quelques mètres à l'ouest d'Olive Way se trouve la deuxième entrée principale du bâtiment. Ici, une autre figure bienvenue nous attend : le "créateur" de 16 pieds de haut de Wilbur-Sigo, une femme enceinte avec un bébé sur le dos. Il reste à venir une autre sculpture de pétroglyphes de Malynn Foster et un tissage à grande échelle de l'artiste locale Danielle Morsette (Suquamish et Sto:lo) à l'intérieur du vestibule. Et, d'ici cet été, il y aura une œuvre d'art collaborative réalisée par les cinq artistes autochtones.

Nous entrons dans le couloir sombre qui relie les deux entrées. Cascades de lumière douce du lustre en treillis de bois. Appelé "A Place in the Woods" et existant quelque part sur le continuum entre l'art et le design fonctionnel, le lustre a été conçu par l'artiste Cathy McClure en collaboration avec LMN. Quarante-cinq panneaux de bois perforés stratégiquement placés - leurs motifs inspirés des feuilles, de l'écorce et des racines de 13 arbres indigènes du nord-ouest du Pacifique vus au microscope - donnent l'impression que le soleil brille à travers un couvert forestier.

En passant des étages au niveau de la rue au sommet, vous trouverez moins d'œuvres d'art ; les concepteurs voulaient laisser plus de murs vides pour la signalisation et les affichages des invités de la convention. Mais l'utilisation de bois local comme la madrona (dans l'escalier géant qui ziggoure à travers le bâtiment), l'"absinthe" récupérée et d'autres détails continuent de faire avancer le point PNW.

La signalisation du Summit, conçue par la firme de design locale Studio Matthews, rappelle l'histoire locale. Les numéros d'étage sont remplis de traditions PNW, telles que des cassettes grunge (voir : Nirvana) ou des tôles rivetées (voir : Boeing). (Jason Redmond pour Crosscut)

Des cassettes mettant en vedette des musiciens du Nord-Ouest sont vues à l'intérieur d'un numéro géant au quatrième étage du nouveau bâtiment du Seattle Convention Center Summit. (Jason Redmond pour Crosscut)

L'installation « A Place in the Woods », de Cathy McClure en collaboration avec LMN Architects, relie les entrées principales du nouveau centre de congrès. (Jason Redmond pour Crosscut)

Des escaliers en bois de madrona atteignent le sommet du nouveau bâtiment du Convention Center et servent de sièges à partir desquels les visiteurs peuvent admirer la ligne d'horizon de Seattle et, au loin, le front de mer. (Jason Redmond pour Crosscut)

Pourtant, les principaux éléments qui attirent l'attention ici sont la ligne d'horizon et, au loin, la beauté naturelle des montagnes et de l'eau visible à travers les nombreuses fenêtres.

"L'une des qualités magiques de ce bâtiment est la façon dont vous obtenez des aperçus et des vues, et la façon dont vous vous déplacez à travers lui presque comme un voyage qui se déroule ; vous voyez quelque chose de loin, puis vous le voyez de près", dit Brunner alors que nous marchons vers une plate-forme encadrée par de hautes fenêtres orientées vers l'ouest.

À ce moment-là, les lumières du chapiteau emblématique de la Paramount et de l'enseigne au néon verticale - visibles de l'intérieur à travers les fenêtres - s'allument alors que le ciel de l'après-midi commence à s'assombrir.

D'ici la fin de l'année, une nouvelle sculpture de l'artiste de Seattle Dan Webb se dressera ici, avec une vue qui donne sur le panneau Pike Place Market et, un peu plus loin, Puget Sound. C'est approprié : la sculpture de Webb s'inspire des chapiteaux et des enseignes emblématiques de Seattle, comme ceux du marché de Pike Place et de l'Elephant Car Wash.

Le vitrail de 20 pieds de haut de Webb prendra la forme d'une main pointée et d'un banc. Faisant écho au matériau des escaliers à proximité, Webb sculpte la main dans du bois de madrone local.

"Le travail que je fais a vraiment répondu aux gens, à l'eau, aux arbres et à la culture du Nord-Ouest", a écrit Webb dans un e-mail, "et cela vaut aussi pour le centre des congrès [artwork]." Il l'appelle "Right Here".

Cette histoire a été mise à jour pour clarifier la source de financement de l'ajout au centre des congrès, qui provient en grande partie de la taxe d'hébergement du comté de King.

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