Sculpté de Raul de Lara

Un balai de paille s'appuie contre le mur, mais quelque chose ne va pas : son manche en bois forme un arc doux et incliné vers le bas, comme s'il était attiré par la gravité vers le sol. Un autre balai est suspendu au mur, son bâton tordu sur une cheville de métal comme un crochet de boucle d'oreille façonné par un géant.

Les bêches, les pelles à neige, les fourches et les vadrouilles tombent également des chevilles, leurs extrémités passant parfois à travers les poignées de manière incroyablement flexible. Donnant un nouvel éclairage à l'expression « sculpture molle », les soi-disant « outils fatigués » de Raul de Lara évoquent de manière anthropomorphique des travailleurs épuisés. Lors d'une conversation avec moi, de Lara les a qualifiés de "portraits du travail invisible", les corps de travailleurs absents mais implicites étant ceux des travailleurs domestiques et agricoles, qui dans ce pays sont souvent des immigrants sans papiers d'Amérique latine.

De Lara comprend intimement les aspects de cette population ; Enfant, il a immigré du Mexique aux États-Unis et y reste grâce à la loi sur l'action différée pour les arrivées d'enfants (DACA). (Malheureusement, le DACA n'offre pas de voie vers la citoyenneté, et ces "rêveurs" comme de Lara qui sont venus aux États-Unis alors qu'ils étaient enfants doivent présenter une nouvelle demande de statut tous les deux ans. Il n'a pas pu quitter le pays depuis près de 20 ans depuis son arrivée, de peur de ne pas être autorisé à rentrer.) Lorsque lui et sa famille sont arrivés, ils ont d'abord occupé des emplois typiques des sans-papiers : ceux de la restauration, de la construction et de l'aménagement paysager. Les parents de De Lara ayant été des cols blancs diplômés d'université, ce passage au travail physique a présenté un éveil quelque peu brutal aux propriétés matérielles des outils de travail manuel.

De Lara explore la relation inexorable entre le travail et la fatigue dans une série qu'il a récemment entreprise, produisant des chaises fonctionnelles mais ersatz. Soft Chair (2022), par exemple, n'est pas du tout mou, et ses pieds inégaux faits de branches trapues couvertes d'écorce projettent une instabilité inhérente. Il semble un objet assez grossier et rustique, à l'exception du tissu alvéolé ostensiblement moelleux de son siège et de son dossier, travaillé avec amour à partir de solides dalles d'orme à bords vivants. Ce rembourrage en trompe l'œil pousse le bois dans une zone de confort imaginée, tout en conservant son incontournable matérialité rigide.

Certaines de ses autres sculptures de chaises sont encore moins accueillantes, comprenant des centaines de pointes aiguisées qui, fixées dans du bois de pin teinté de vert vif, imitent des épines de cactus. Quelques-uns, comme The Wait (2021) et The Wait (Again), 2022, sont de grandes chaises baquets à bascule ; d'autres, comme Sugar et Torito (tous deux en 2021), sont des bascules de cactus plus petites, équipées de selles pour tout-petits. Dans For Being Left-Handed (2020), une chaise cactus à haut dossier prend la forme d'un pupitre d'école, un bras d'écriture en panneaux de particules fixé sur son côté gauche, complété par des boules de chewing-gum collées sur son dessous. S'ils étaient utilisés, de nombreux objets de de Lara nuiraient à leurs utilisateurs. Pliant littéralement les possibilités de la menuiserie dans de nouvelles directions, le travail de de Lara imprègne la sculpture sur bois, cet artisanat le plus ancien, d'un nouvel enjeu dans la représentation des conditions de personnes souvent inaperçues aux États-Unis, pour qui travailler pour rester en place nécessite une résilience parfois douloureuse à d'intenses difficultés physiques et mentales.