Marques normandes D

7 juin 2023

Des reconstitueurs de la Seconde Guerre mondiale marchent sur Omaha Beach à Saint-Laurent-sur-Mer, Normandie, France, le mardi 6 juin 2023. L'invasion du jour J qui a contribué à changer le cours de la Seconde Guerre mondiale était sans précédent par son ampleur et son audace. Près de 160 000 soldats alliés débarquent sur les côtes normandes à l'aube du 6 juin 1944. (AP Photo/Thomas Padilla)

SUR OMAHA BEACH, France - Un bruit accablant de coups de feu et de cris d'hommes. C'est ainsi que Marie Scott, vétéran de la Seconde Guerre mondiale, a décrit le jour J, alors que les cérémonies de mardi ont commencé en l'honneur de ceux qui se sont battus pour la liberté dans la plus grande opération navale, aérienne et terrestre de l'histoire.

L'hommage de cette année aux jeunes soldats morts en Normandie rappelle également aux vétérans, aux officiels et aux visiteurs ce à quoi l'Ukraine est confrontée aujourd'hui.

Mardi, le sifflement du vent a accompagné de nombreux reconstitueurs venus à Omaha Beach à l'aube pour marquer le 79e anniversaire de l'assaut qui a conduit à la libération de la France et de l'Europe occidentale du contrôle nazi. Certains apportaient des bouquets de fleurs ; d'autres agitaient des drapeaux américains.

Scott a tout vécu à travers ses oreilles. Elle n'avait que 17 ans lorsqu'elle a été affectée comme opératrice de communication à Portsmouth, en Angleterre. Son travail consistait à transmettre des messages entre les hommes sur le terrain et le général Dwight D. Eisenhower et les officiers supérieurs qui supervisaient l'opération.

"J'étais à la guerre. J'entendais des coups de feu, des mitrailleuses, des bombardiers, des hommes hurlant, criant, des hommes donnant des ordres", se souvient-elle.

"Après quelques instants d'horreur, j'ai réalisé ce qui se passait … et j'ai pensé, eh bien, vous savez, il n'y a pas de temps pour l'horreur. Vous avez un travail à faire. Alors continuez. C'est ce que j'ai fait."

Maintenant sur le point d'avoir 97 ans, Scott a déclaré que le jour J était un "point tournant" dans sa vie.

"En tant que non-combattant, j'étais toujours dans la guerre et j'ai réalisé l'énormité de la guerre. Des gens mouraient à ce moment-là."

Scott s'est dite "dégoûtée" qu'une autre guerre fasse maintenant rage sur le continent européen après l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie en février 2022.

"Pour moi, la guerre ne devrait être entreprise que si elle est absolument (nécessaire), s'il n'y a pas d'autre moyen de résoudre le problème. C'est une atrocité. C'est ce que je ressens", a-t-elle déclaré.

Le vétéran britannique Mervyn Kersh, qui a débarqué le jour J à Gold Beach, a déclaré que les alliés occidentaux devraient envoyer une aide militaire maximale à l'Ukraine : "La seule façon de rester libre est d'être fort".

Kersh, 98 ans, a ajouté avec humour : "Je suis toujours dans la réserve, j'attends d'aller en Ukraine maintenant. Prochain travail."

Mardi, une cérémonie a eu lieu au cimetière américain de Colleville-sur-Mer, surplombant Omaha Beach, qui abrite les tombes de 9 386 soldats américains, dont la plupart ont perdu la vie lors du débarquement du jour J et des opérations qui ont suivi. Sur les Murs des Disparus sont inscrits 1 557 noms. Certaines des personnes nommées ont depuis été retrouvées et identifiées.

Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, s'exprimant devant plus de 40 anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale et une foule de visiteurs, a déclaré "il est de notre devoir de défendre... les principes pour lesquels les Alliés se sont battus... Nous recherchons un monde où les civils sont à l'abri des ravages d'une guerre, (et) la souveraineté et l'intégrité territoriale sont respectées".

Il a rendu hommage aux « jeunes hommes et femmes courageux d'Ukraine qui apprennent à se battre pour leur vie et pour leur pays ».

"Aujourd'hui, je suis plus déterminé que jamais à les soutenir aussi longtemps qu'il le faudra", a-t-il déclaré.

Le président des chefs d'état-major interarmées, le général Mark Milley, a également pris part à la commémoration du cimetière américain.

Les célébrations de Normandie ont été l'occasion pour Milley de s'attarder avec des troupes qui le considèrent comme l'un des leurs, alors qu'il termine sa propre carrière militaire de quatre décennies. Le président commandait à la fois la 82e division aéroportée et la 101e division aéroportée, et les champs, les villes et les chaussées de Normandie sont le terrain sacré de ces divisions.

"Pour moi, être parmi les soldats, c'est chez moi", a-t-il déclaré. Milley entame sa 44e année de service militaire le 10 juin. Il devrait prendre sa retraite fin septembre à la fin de son mandat de président.

Des centaines de soldats actuels des deux unités étaient là, certains en congé avec des bières à la main, certains sautant d'un avion comme leurs prédécesseurs l'avaient fait 79 ans auparavant.

C'était la dernière visite de Milley en Normandie en tant que commandant en chef - et alors qu'il traversait Sainte-Mère-Eglise, connue comme la première ville à être libérée de l'occupation nazie, assistait à des matchs de football commémoratifs ou parlait lors de cérémonies, c'était comme si le général s'arrêtait pour parler et donner une pièce commémorative à chacun d'entre eux.

Une cérémonie internationale a ensuite été programmée au Mémorial britannique de Normandie à proximité en présence d'officiels de l'Allemagne et des neuf principales nations alliées : Belgique, Canada, Danemark, France, Pays-Bas, Pologne, Norvège, Royaume-Uni et États-Unis. Le ministre français des Armées Sébastien Lecornu et le secrétaire britannique à la Défense Ben Wallace étaient attendus.

Lors d'un événement distinct, le président français Emmanuel Macron a assisté mardi à une cérémonie en présence de Léon Gauthier, centenaire, dernier membre survivant du commando Kieffer, une unité d'élite française qui a été parmi les premières vagues à débarquer en Normandie.

De nombreux visiteurs sont venus au cimetière américain avant les cérémonies de mardi pour rendre hommage à ceux qui ont sacrifié leur vie.

Jean-Philippe Bertrand, un visiteur de la ville de Marseille, dans le sud de la France, a parcouru lundi les innombrables lignes de croix blanches.

"C'est inimaginable de faire un tel sacrifice pour ma liberté, pour la liberté de mon fils", a-t-il déclaré.

"Vous en entendez parler aux informations et vous voyez les photos. Mais une fois que vous êtes ici et que vous voyez la réalité et le sacrifice qui a été fait pour notre beau pays, je voulais faire le voyage une fois dans ma vie pour remercier tous ces gens à qui nous devons tant", a-t-il ajouté.

Le professeur allemand Andreas Fuchs, qui enseigne le français à Berlin, a fait venir des élèves de 10 à 12 ans en Normandie via un programme d'échange.

"Il est très important que les enfants aient un moment dans leur vie pour comprendre la libération de l'Europe. Et pour savoir ce qu'a été la paix pendant 80 ans", a-t-il déclaré.

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