Le moyen-âge moderne est une nouvelle esthétique pour notre époque de plus en plus médiévale

Par Dana Covit

La semaine dernière, un site funéraire du début du Moyen Âge, caractérisé depuis comme l'un des plus importants jamais fouillés au Royaume-Uni, a été découvert. Enterré aux côtés de son habitant du Moyen Âge se trouvait un collier complexe d'un savoir-faire et d'une complexité saisissants, fait d'or forgé, de grenats et d'autres pierres semi-précieuses. Cela ressemblait à quelque chose que la marque de bijoux populaire Mondo Mondo pourrait faire. J'ai pris note d'une tendance croissante en matière de design qui couvre les domaines de la joaillerie, de la mode et de l'art. Si vous me demandez, un changement majeur est en cours, et il semble nous emmener sur un chemin enchanteur, loin des palettes colorées postmodernes et Peeps de Nickelodeon qui ont réussi à cailler l'Ultrafragola dans toute sa splendeur. (Je ne dirai pas bon débarras, mais j'ose déclarer que je suis prêt à passer à autre chose.)

Bien que je n'ai jamais particulièrement voulu un lit à baldaquin, ces derniers temps, je ne peux m'empêcher de me demander si je pourrais dormir plus profondément, me réveiller plus paisiblement et faire l'amour plus ravissant sous des damas inclinés et ébouriffé de soies somptueuses. Blâmez le changement de saisons si vous le devez, mais je l'attribue à plus qu'une simple brise vive. Alors que le cottagecore - une tendance dominante indéniable de l'ère de la pandémie - aurait pu indiquer notre désir collectif d'ambiances chaleureuses et pastorales, l'émergence de cette nouvelle esthétique indique un tournant plus dur, plus dramatique et même mystique.

TikTok, étant le paratonnerre des tendances naissantes qu'il est, est déjà inondé d'esthétique, qui a été surnommée "castlecore". Le hashtag a recueilli 43 millions de vues, couvrant des intonations gothiques aux chandelles et des fantasmes de contes de fées scintillants. #MedievalTikTok a enregistré 4,4 milliards de vues. J'ai opté pour le terme Moyen Âge Moderne (MAM) pour définir cette esthétique des intérieurs.

Une vue d'installation de "Distant Symphony", une exposition de Rooms Studio à la Emma Scully Gallery, mettant en vedette des pièces de la collection Wild Minimalism.

L'ère médiévale, souvent appelée Moyen Âge ou Moyen Âge, est comprise entre la chute de Rome au IVe siècle et le début de la Renaissance au début du XVIe siècle, un étalement vertigineux du temps. Pour ne rien gâcher, c'est une période et un genre particulièrement perméables à notre imaginaire collectif grâce aux films fantastiques et aux contes mythiques. Où la véritable histoire médiévale se termine et où commence le mythe médiéval peut être difficile à cerner pour la plèbe moyenne. Ce métissage impacte notre façon de vivre et de traiter une esthétique dite médiévale. C'est peut-être l'un des rares langages visuels que quelqu'un sans formation en histoire de l'art peut signaler. (En suspendant les définitions académiques strictes, c'est un peu le genre de chose "vous le savez quand vous le voyez".)

Larisa Grollemond, conservatrice au département des manuscrits du Getty Museum, qui a récemment contribué à une exposition intitulée "La fantaisie du Moyen Âge", note que les médiévismes - le remixage d'aspects de l'art, de l'architecture et de la littérature médiévales - sont "un élément essentiel de notre savoir culturel collectif". Grâce aux représentations de l'époque dans le cinéma, la télévision, les jeux vidéo et une grande variété d'autres médias, ce monde est "facile à atteindre" lorsque nous avons soif d'une nouvelle esthétique. Dans l'espace du design de collection, une classe croissante de designers contemporains semble également graviter vers ce monde, créant des œuvres qui témoignent d'un désir de brutalité et de permanence, de protection et peut-être d'un peu d'évasion.

L'exposition de la galerie Bruises "Ils bougent la nuit" s'est tenue dans une boucherie abandonnée et comprenait cette table en bois primitive sculptée avec une hache, des chaises en métal et des bougeoirs en fer.

La ferronnerie, les détails ornés évoquant la calligraphie et les volutes, les tons de bijoux et les bois plus sombres - sans parler des technologies issues de l'Antiquité comme la forge, la forge et l'étamage - sont quelques thèmes importants. Ailleurs, à travers la mode (regardez les offres blindées en tricot d'Isa Boulder, les corsets désossés de KNWLS et l'ode de Paloma Wool à Jeanne d'Arc) et les bijoux (créateurs indépendants comme Floating World, Grace Fforde et CLARK), l'ambiance respire absolument la réalité de Ren Faire.

J'ai peut-être d'abord senti l'odeur de ce vent de changement à travers Bruises Gallery, une galerie montréalaise et un projet de design d'intérieur qui conserve des objets trouvés, anciens et nouveaux. Des matières brutes durcies, des patines vieillies, des lignes de fer complexes et tourbillonnantes, et des pièces qui semblaient vaguement menaçantes mais toujours indéniablement séduisantes, ont attiré mon attention. Leur conservation convaincante reste résolument mystérieuse.

Lane Walkup, un artiste sculpteur basé à Brooklyn, travaille le métal depuis 11 ans. Sa pratique a connu un essor en 2020 avec une série de vases à fleurs grandeur nature fabriqués avec de l'acier peint de manière exubérante. Ces jours-ci, Lane a constaté que ses propres goûts – et ceux de ses partisans – changeaient. "[Les fleurs colorées] ont été dévorées pendant la pandémie, et il est intéressant de voir que les gens veulent quelque chose d'un peu plus dur en ce moment", dit-elle. "Je le sens aussi. Je change aussi."

Le mois dernier, Lane a exposé une grande porte en fil de fer barbelé ressemblant à une tapisserie avec une patine rouillée. Une autre création récente, une chaise en fer inspirée de la ferronnerie ornementale vue dans les garde-corps et les barrières de sécurité, a été présentée dans une exposition NYCxDesign organisée par Pink Essay. Elle fabrique toujours les vases à fleurs, mais s'intéresse davantage aux motifs floraux du centre gauche, comme l'ikebana et les lierres.

La chaise Pearly Gates (2022) de Walkup a été inspirée par des barrières de sécurité ornées et des balustrades décoratives.

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Dans l'Oregon, le forgeron Carson Terry fabrique des fourchettes, des cuillères, des crochets et des peignes surmontés de formes ornementales et de fleurs forgées. "Je vois mon travail comme une interruption de la vitesse de la vie moderne", explique-t-il, étant donné que "les objets artisanaux nous permettent de réimaginer une vie plus durable qui nous relie à nous-mêmes, à l'environnement et à notre communauté". Barnaby Lewis, un designer qui travaille à Londres, utilise des outils relativement rudimentaires pour produire ses créations sculpturales, comme une console en tôle d'acier forgée et un plateau en frêne brûlé, des candélabres, des armoires en tôle d'acier et des chaises gothiques. "J'adore l'idée d'une rose en acier car elle reflète une telle délicatesse [obtenue] par la force brute", note-t-il.

Frank Traynor, l'artiste à l'origine de The Perfect Nothing Catalog, a développé un style unique de treillis d'étain sur cuivre incrusté de pierres précieuses qui transforme des objets quotidiens - plaques d'interrupteur, robinets de bain et même poubelles et moulins à poivre - en reliques d'un charme peu commun. En utilisant des coquillages, des pierres et d'autres morceaux scintillants collectés, le résultat est un trésor enfoui qui rencontre Met Cloisters rencontre le mashup des contes de fées de Grimm. Mais pour la designer new-yorkaise Sophie Lou Jacobsen, dont la verrerie ondulée et colorée peut être repérée partout sur Instagram, le récent pivot vers l'argent et les pièces brodées articule un nouveau, ou plutôt ancien, éventail d'influences. "Personnellement, je me sens très attirée par l'esthétique de l'Ancien Monde", explique-t-elle dans un e-mail. "Couleurs riches, texture, couches, beaucoup d'ornementation et de décoration… astronomie et botanique."

Un couteau à beurre serti de pierres précieuses et étamé par Frank Traynor de The Perfect Nothing Catalog.

Nata Janberidze et Keti Toloraia de Rooms Studio se tournent vers les vernaculaires folkloriques et artisanaux géorgiens, les "formes architecturales des églises orthodoxes" et les motifs "primitifs" à effet mystique pour l'inspiration intérieure. Leurs miroirs Talisman, dont les formes empruntent sans vergogne à une iconographie religieuse et dévotionnelle, ont récemment été installés contre un mur de sang de bœuf profond pour Emma Sculley Gallery à Design Miami. Le cabinet secret aux teintes d'obsidienne fabriqué à l'aide de la technique presque obsolète consistant à presser le métal dans des formes moulées évoque une armure corporelle médiévale et comporte un calice, une rose, des lances et des écailles, et il serait à l'aise comme pièce maîtresse particulièrement envoûtante dans les couloirs du Met.

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La marchande de meubles Bianca Stillwell de Monte Visión a été un indicateur de ce changement d'ambiance. "Je n'ai jamais été dans le scandinave, vraiment, donc je suis particulièrement excitée de voir ces trucs plus sombres s'infiltrer", dit-elle. "Ces jours-ci, je préfère les couleurs et les meubles à tendance ésotérique, plus sombres et plus sombres. J'aime vraiment voir une touche humaine dans les choses. J'aime la pierre, j'aime l'acier, j'aime le bois, j'aime l'artisanat de l'Ancien Monde." Alors que l'esthétique scandinave est résolument discrète et légère, et que le postmodernisme semble optimiste quoiqu'un peu déséquilibré, l'esthétique médiévale est enveloppante, immersive et transportante. Alors que nous sommes revenus dans le monde après une saison d'isolement forcé, beaucoup d'entre nous ont trouvé notre situation moins qu'hospitalière.

"J'associe l'époque médiévale à la tension entre la pauvreté et l'extrême richesse exacerbée par les fléaux, qui ont créé un sentiment général d'obscurité et d'impuissance", note Sophie. "Mais quand vous regardez l'esthétique et les artefacts de cette époque, ils sont souvent pleins de fantaisie et de fantaisie."

Panorammma a travaillé avec un artisan local spécialisé dans les bijoux médiévaux pour exécuter avec art les plus de 3 000 anneaux métalliques liés à la main de la chaise en cotte de mailles.

Sentient Beam, un bougeoir unique en son genre sculpté à la main et coulé en laiton massif par A History of Frogs.

Isabelle Jusseaume, qui a commencé à vendre sa collection personnelle d'objets et d'antiquités d'inspiration folklorique en 2020, se demande s'il n'y aurait pas "quelque chose de réconfortant à se reconnecter à notre passé par l'art et la culture" car "nous avons vécu une grande incertitude, du changement climatique à une pandémie, en passant par le capitalisme tardif". Pour Chase Biado et Antonia Pinter de A History of Frogs, l'élément de fantaisie est indissociable de leur vision artistique. "Nous sommes profondément investis dans le rôle que joue la fantaisie dans notre vie quotidienne, [et] nous aimons jouer avec le passé."

Leurs créations - plus récemment, un assemblage de sculptures et d'objets en bronze, laiton, cuivre et aluminium patiné tour à tour en dentelle, en goutte à goutte, un peu primitifs mais d'un autre monde - défient l'allégeance directe à un contexte historique particulier. A History of Frogs a utilisé des termes évocateurs comme Goblin Baroque et Marsupial Gothic qui font signe vers, mais qui vont finalement au-delà, d'une histoire connue. Ils décrivent leur travail comme "anti-modernisme" parce qu'il est orné et décoratif, mais aussi imparfait et idiosyncrasique.

Une cheminée en métal personnalisée par Rooms Studio, fabriquée à l'aide d'une technique presque oubliée consistant à presser le métal dans des formes moulées.

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Mais l'attrait pour la fantaisie est plus qu'un intérêt stylistique. "Notre amour de la fantasy vient en partie d'une insatisfaction vis-à-vis du monde et d'un désir de plus – plus de magie, plus d'émotion, plus d'imagination", expliquent Chase et Antonia. "[Nous] essayons de mettre cela dans le monde à travers les objets que nous fabriquons." Leur utilisation des métaux fait également écho à un sentiment exprimé par les autres fabricants s'engageant dans l'esthétique médiévale. "Nous avons le désir de construire quelque chose qui va durer un certain temps, alors que tant de choses semblent jetables", ajoutent-ils.

Pour l'atelier de meubles Panorammma, basé à Mexico, les expressions familières de la période médiévale - la cotte de mailles, par exemple - peuvent être un point de départ pour réinventer une forme iconique. Leur chaise en cotte de mailles donne un œil moderne au Moyen Âge à la chaise en T de William Katavolos 1952, façonnant l'ensemble du carrosse avec des anneaux métalliques liés à la main. Jared Frank, un architecte d'intérieur basé à Los Angeles, s'est également senti inspiré par des motifs tels que "les lignes courbes élégantes et dorées qui apparaissent dans les peintures françaises des XVe et XVIe siècles, les manuscrits enluminés et les tapisseries flamandes de la Licorne" lors de la conception de son lit de repos De Loop aux lignes épurées, avec ses motifs de couronne rendus en acier. "Ce qui m'intéresse, c'est d'établir un air majestueux et de créer un trône moderne, mais un trône sur lequel s'asseoir au soleil, pas dans une pièce sombre et froide", précise-t-il.

S'il y a une chose qui est claire, c'est que le médiéval est autant un contenant de l'imagination humaine qu'une période de l'histoire. Il embrasse une pluralité de désirs, de goûts, d'impulsions et d'inspirations: un "idéal aux pieds sales" pour Traynor, "l'extravagance et la beauté" pour Carson, une physicalité créative lente et intentionnelle non touchée par l'industrie pour Lane. L'esthétique moderne du Moyen Âge est à la fois obscurité et pensée magique ; du passé mais aussi de notre propre imagination. Peut-être qu'après un transit partagé par des difficultés, nous plantons tous les graines d'une renaissance plus prometteuse à venir.