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3 juin 2023

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HOLLIDAYSBURG – Un homme d'Altoona, 19 ans, faisant face à un meurtre au deuxième degré et à des accusations connexes le 25 février 2020, la fusillade mortelle de Devon Pfirsching, 15 ans, doit être jugée plus tard ce mois-ci devant le tribunal du comté de Blair.

La présidente juge Elizabeth A. Doyle, après avoir rejeté la demande de libération sous caution de Damien A. Green vendredi, a demandé aux avocats de renvoyer l'affaire en procès dès que possible à la lumière de l'incarcération de Green et des décisions de la Cour supérieure de l'État.

"Le Commonwealth est prêt pour le procès", a déclaré le procureur de district Pete Weeks à Doyle pour ce qu'il prévoyait être un procès de cinq jours.

L'avocat de la défense Dan Kiss a offert la même assurance, incitant Doyle à dire que si un jury est sélectionné lundi, le procès pourrait commencer le 26 juin.

Le juge a également conseillé aux avocats de réserver du temps avant le 26 juin pour l'examen des témoignages prévus.

Les efforts de vendredi pour faire passer le cas de Green en procès – une affaire en attente depuis des années – reflètent une décision du 4 mai de la Cour supérieure de l'État annulant le dernier appel de Kiss sur la base d'une erreur de procédure.

La courte décision du tribunal – cinq mois après que Kiss a interjeté appel – ne comprenait aucune évaluation des arguments quant à savoir si les accusations de Green devaient être traitées devant un tribunal pour mineurs ou pour adultes.

Kiss a déclaré vendredi que le cas de Green devait avancer.

"Je ne veux pas déposer un autre appel et garder cela en attente", a déclaré Kiss. "Donc, plutôt que de déposer un nouveau dossier, nous nous dirigeons vers un procès."

Weeks a soutenu depuis le début que les accusations de Green devraient être traitées devant un tribunal pour adultes et c'est là qu'elles restent actuellement. Toute sanction imposée par un tribunal pour mineurs prend fin lorsque l'accusé atteint l'âge de 21 ans.

La police d'Altoona accuse Green d'avoir fait des plans avec d'autres adolescents, Owen Southerland et Logan Persing, pour attirer Pfirsching dans une ruelle du bloc 100 de la quatrième avenue où ils voleraient à Pfirsching de la marijuana et de l'argent. La police a déclaré que le plan était devenu mortel après que Southerland ait frappé Pfirsching avec une arme de poing, ce qui a conduit à une bagarre et au tir du coup de feu qui a tué Pfirsching.

Southerland, Persing et Omedo T. Davis Jr., accusés d'avoir fourni l'arme de poing utilisée lors de la fusillade, ont porté leurs accusations devant un tribunal pour adultes en octobre 2021 en plaidant coupables pour des peines négociées.

Southerland, qui a plaidé pour meurtre au premier degré et infractions connexes, purge une peine de 35 ans à perpétuité, avec possibilité de libération conditionnelle après 35 ans.

Persing, qui a plaidé pour meurtre au troisième degré et infractions connexes, purge une peine d'emprisonnement de 17 à 34 ans, suivie d'une probation de 16 ans.

Davis, qui a plaidé pour meurtre au troisième degré et infractions connexes, purge une peine d'emprisonnement de 10 à 20 ans.

Les accusations de Green, quant à elles, sont restées en suspens dans l'attente des décisions d'appel sur la question de savoir si le cas de Green devrait être traité par un tribunal pour adultes ou pour mineurs.

Le différend s'est développé après que Doyle, en mars 2020, a retardé la publication de sa décision de transférer les accusations de Green au tribunal pour mineurs.

Sa décision tardive a servi de base à l'appel initial de Weeks devant la Cour supérieure de l'État, qui a renvoyé l'affaire au comté de Blair afin que le greffier des tribunaux puisse rendre une décision jugeant le transfert des accusations refusé - faute de décision judiciaire dans les 20 jours suivant une audience de décertification, comme l'exige la loi.

Par la suite, Kiss a présenté ses arguments à la Cour suprême de l'État pour expliquer pourquoi le cas de Green devrait être traité par un tribunal pour mineurs. Mais ce tribunal a renvoyé l'affaire au comté de Blair et a informé Kiss qu'il avait une option d'appel devant la Cour supérieure de l'État, ce qui a conduit à l'appel que Kiss a lancé en décembre.

Au tribunal vendredi, Kiss a demandé à Doyle d'établir une caution nominale pour son client qui a été incarcéré à l'établissement correctionnel d'État de Pine Grove dans le comté d'Indiana.

Kiss a rappelé au juge que parce que son client était mineur au moment de l'infraction, sa peine potentielle s'il était reconnu coupable de meurtre au deuxième degré serait de 30 ans à la prison à vie. Parce que Green a une option de libération conditionnelle après 30 ans, Kiss a fait valoir que son client avait droit à une caution.

Weeks n'était pas d'accord et a déclaré que les personnes accusées d'infractions passibles d'une peine maximale de prison à vie n'ont pas droit à une libération sous caution.

Alors que les décisions de justice ont rendu "presque impossible" la condamnation d'un mineur à la prison à vie sans libération conditionnelle, Weeks a déclaré que l'option restait disponible.

Doyle, qui a lu la loi applicable devant le tribunal, a jugé Green inéligible à la libération sous caution, mais a déclaré à Kiss qu'il avait présenté "un nouvel argument juridique".

Mirror Staff Writer Kay Stephens est au 814-946-7456.

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