Kristi Cavataro est un rapide

Sa deuxième exposition solo en galerie est actuellement présentée à Ramiken, New York.

Claire Voon, le 23 septembre 2022

Lorsque la cinquième édition de l'exposition d'enquête "Greater New York" a ouvert l'année dernière, une présentation qui a généré le buzz était un groupe de sculptures aux tons de bijoux qui auraient l'air aussi à l'aise sur une aire de jeux que dans sa galerie MoMA PS1. Un groupe d'arches imbriquées semblait pris au milieu d'un saut périlleux sur le sol, près de ce qui ressemblait à des paires de jambes en chaussettes faisant le grand écart. Sur un mur, trois grands crochets articulés évoquaient l'armature invitante d'un toboggan ou d'une échelle de piscine.

Non pas qu'aucun d'entre eux ne soit destiné à l'escalade, notamment parce que chacun est fait de vitraux. Kristi Cavataro, l'artiste derrière ces œuvres angulaires, libère le matériau de sa place figée dans les fenêtres et les lampes, et construit des formes tubulaires palpitantes qui habitent leur propre dimension de réalité. Chacune est composée de grilles de pièces de verre rectilignes que Cavataro découpe et meule à la main, puis soude selon une technique traditionnelle popularisée par Tiffany Studios (des armatures en contreplaqué qu'elle enlève plus tard fournissent un support temporaire pendant le processus de construction). Parfois, les formes creuses qui en résultent fusionnent en un tout homogène ; d'autres fois, un module serpentin s'emboîte dans un autre, enfermé dans une étreinte.

Vue d'installation de l'exposition actuelle de Kristi Cavataro à Ramiken, New York, jusqu'au 8 octobre 2022. Photo : Dario Lasagni.

Les œuvres de Cavataro ont suscité les éloges du New Yorker à Interview to Art in America, et ont établi le natif du Connecticut, âgé de 30 ans, comme un sculpteur à surveiller. Ce fut une ascension rapide et remarquable : elle a vendu sa première exposition personnelle à la galerie Ramiken en avril 2021, et quelques mois plus tard, elle a été incluse dans "Greater New York", où elle était la plus jeune artiste participante. Ces sculptures étaient sur des listes d'attente, tout comme les six œuvres actuellement exposées dans sa deuxième exposition solo avec Ramiken, qui a débuté le 7 septembre et se poursuivra jusqu'au 8 octobre.

Que la carrière de Cavataro ait pris un tel élan est d'autant plus impressionnant qu'elle a commencé à travailler le vitrail il y a environ quatre ans. Avant ce travail, elle avait fait beaucoup de fabrication de moules et de moulage avec de la mousse et du plâtre pendant ses études à Cooper Union. "Je ferais des dizaines ou des centaines de formes identiques - ces formes récurrentes en 'U' ou 'O' - et je les réutiliserais ensuite dans différentes orientations", a-t-elle déclaré. "J'ai toujours travaillé de cette manière, où je développe une sorte de système formel qui a des formes élémentaires, et réalise des compositions individuelles et des objets singuliers qui sont faits de ces parties récurrentes."

Kristi Cavataro dans son studio du Bronx. Photo : Mike Egan.

Ce processus de revisitation des formes l'a aidée à trouver sa voie en tant que sculpteur de verre, qu'elle a commencé à expérimenter lors d'une résidence en 2018 à Long Island's Lighthouse Works. Certains composants, comme les courbes ou les intersections à 90 degrés, servent de "modèles", comme elle l'a dit, sur lesquels elle s'appuie et reconfigure pour démêler différents effets visuels. Chez Ramiken, les visiteurs attentifs remarqueront comment une forme, enroulée comme une langue roulée, se manifeste dans de multiples situations : sur un mur, où elle berce une structure en forme de croix, ou renversée sur le côté pour verrouiller les bras avec le reste d'un morceau de sol. "J'ai eu cette idée de la façon dont certaines formes pourraient être construites, et j'ai commencé petit avec quelques-unes de ces formes de tube et de courbe que j'utilise encore même si les œuvres sont devenues plus grandes", a déclaré Cavataro. "Je n'étais vraiment pas sûr que techniquement cela fonctionnerait, et quand j'ai pu résoudre ces problèmes d'ingénierie, beaucoup de choses se sont ouvertes, et c'est devenu un processus autopropulsé."

Kristi Cavataro, Sans titre (2022). Photo : Matt Grubb.

Côté carrière, son moment décisif est survenu lorsqu'elle a rencontré Mike Egan, le cofondateur de Ramiken. Egan a vu son travail pour la première fois au début de 2020 lorsqu'il faisait partie du jury pour une subvention pour laquelle elle avait postulé. "Dès que j'ai vu les images de l'œuvre, c'était comme si je cherchais ça depuis des années", se souvient-il. "C'était un type de sculpture qui semblait être une évidence, comme si elle devait exister, mais qui n'avait tout simplement jamais été réalisée." Ils ont organisé quelques visites en studio et il lui a offert un spectacle.

Kristi Cavataro, Sans titre (2022). Photo : Matt Grubb.

Cette exposition s'est réunie au plus fort du verrouillage il y a deux ans, lorsque Cavataro a pu travailler comme elle le fait le mieux : dans de longs blocs de temps, isolée dans son studio du Bronx, où elle est basée depuis l'obtention de son diplôme de Cooper Union en 2015. Cette émission, a-t-elle dit, ressemblait à une introduction à ses nombreuses idées. L'actuel est plus resserré, et il montre comment elle pousse son langage vers des compositions plus complexes. "J'ai dû résoudre beaucoup plus de problèmes d'ingénierie, déterminer les limites du processus et de l'échelle et dans quel ordre les choses doivent être assemblées", a-t-elle déclaré. "J'ai vraiment approfondi l'idée de ce système et de ce dont il est capable."

Cette fixation est motivée par les manières infinies dont la couleur existe dans le verre. C'est l'une des raisons pour lesquelles Cavataro a été attiré par le matériau en premier lieu. "Il y a une luminosité dans la couleur qui est vraiment différente de celle d'autres matériaux colorés à l'aide de pigments ou de colorants", a-t-elle déclaré. "J'aime une couleur difficile, une couleur difficile à cerner. Certes, dans le cas du verre, la couleur peut jouer un rôle très actif dans la sculpture. Elle peut être une force dominante dans la construction de votre perception d'un objet."

Kristi Cavataro, Sans titre (2022). Photo : Matt Grubb.

Provenant de divers fabricants de verre à vitres, son verre va des surfaces opaques unicolores aux spécimens tachetés connus sous le nom de marbrures en anneau qui ont une qualité artisanale. Certains sont transparents, ce qui introduit le défi technique de penser à l'interaction de la lumière ; certains ont des textures subtiles. La façon dont Cavataro combine ces couleurs et finitions détermine leurs ambiances et associations, qui peuvent surprendre et captiver. Elle cite Anne Truitt, Donald Judd et Sol LeWitt parmi ses influences, pour leurs approches des systèmes et leur maîtrise de la matière.

Le travail de Cavataro est si soigneusement planifié et exécuté que de nombreux téléspectateurs supposent qu'elle a fabriqué ses créations. En raison, en partie, du processus laborieux, il y a "beaucoup plus de demande que de travail disponible", a déclaré Egan, notant que les musées d'Europe, en particulier, ont manifesté leur intérêt. "La fraîcheur d'un nouveau vocabulaire abstrait exprimé à travers une sculpture formelle extrêmement résolue - c'est définitivement une chose nouvelle", a-t-il ajouté.

Œuvres de Kristi Cavataro au premier plan et sur le mur du "Greater New York". Image reproduite avec l'aimable autorisation du MoMA PS1. Photo : Marissa Alper.

Cavataro décrit l'expérience de voir ses sculptures dans le monde comme "ce qui remonte à la surface", compte tenu de l'intensité avec laquelle elle plonge dans le processus. Elle admet qu'elle est mauvaise pour faire des pauses, mais en même temps, elle a hâte d'essayer de nouvelles approches. "Chaque pièce que j'ai faite jusqu'à présent offre beaucoup de leçons et de questions, et j'ai l'impression qu'il y a beaucoup de directions dans lesquelles je veux essayer d'aller", a-t-elle déclaré. "Il y a certainement plus à venir."

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