'Jannis Kounellis in Six Acts' apporte la sculpture de l'artiste décédé, l'art de la performance au Walker

La dernière exposition organisée par l'ancien conservateur du Walker Art Center, Vincenzo de Bellis, est un coup de chapeau du conservateur en route vers de nouvelles choses.

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Jeudi, le Walker Art Center a inauguré la dernière exposition organisée par Vincenzo de Bellis, qui occupait le poste de conservateur des arts visuels au Walker Art Center depuis 2016. De Bellis a récemment quitté le Walker et a déjà pris ses nouvelles fonctions avec le prestigieux festival Art Basel, où il développera de nouveaux événements et programmes pour l'événement, qui s'étend sur quatre villes différentes.

De Bellis appelle le Walker "l'université des musées". "C'est là que les conservateurs comme moi essaient toujours de travailler parce que vous avez une grande collection, c'est connu dans le monde de l'art pour être un musée qui prend des risques - et c'est toujours le cas", dit-il. "Je ne pouvais pas avoir une meilleure expérience que celle que j'ai eue ici."

La semaine dernière, de Bellis était de retour au Walker pour installer la nouvelle exposition Jannis Kounellis, qui, selon lui, est en préparation depuis de nombreuses années.

De Bellis a présenté le spectacle pour la première fois lorsque Kounellis, l'artiste grec qui a vécu et travaillé la majeure partie de sa vie en Italie, lorsque le conservateur est arrivé pour la première fois au Walker.

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Étant lui-même italien, de Bellis connaissait l'artiste depuis de nombreuses années. Il se souvient avoir été intimidé lors de leur rencontre en 2005, en partie parce qu'il était "obsédé" par le travail de Kounellis et parce que l'artiste était une figure si importante. De plus, Kounellis ne souriait pas souvent. "Au début, j'avais complètement peur", se souvient de Bellis. "Puis quand je lui ai parlé, j'ai réalisé qu'il était la personne la plus gentille du monde."

Tel qu'il a été conçu au départ, le spectacle était assez différent de ce que l'exposition actuelle, "Jannis Kounellis en six actes", a fini par être. De Bellis avait initialement prévu une exposition encadrée autour des œuvres d'action en direct de Kounellis, mais beaucoup de choses se sont passées dans les années qui ont suivi. Plus important encore, Kounellis est décédé début 2017, ce qui a rendu impossible la réalisation de l'idée originale de de Bellis pour l'exposition.

"Nous avons dû arrêter, en gros", dit de Bellis. "Nous ne pouvions pas faire le même spectacle, car pour ce genre de spectacle, il aurait dû être là avec nous pour le faire."

Outre cette barrière, le Walker a fait face à des conflits en tant qu'institution. En 2017, "Scaffold", l'œuvre de Sam Durant nouvellement installée dans le Minneapolis Sculpture Garden, a suscité des protestations en raison de la manière dont elle décrivait la pendaison en masse de guerriers autochtones à Mankato en 1862. Fin 2017, l'ancienne directrice Olga Viso a annoncé son départ du musée. Cette même année, Kounellis est décédé, et bien sûr, nous savons tous ce qui s'est passé en 2020.

Après que Viso ait quitté le Walker en 2017, de Bellis a lancé l'idée d'une rétrospective du travail de Kounellis à la direction par intérim, puis à Mary Ceruti, qui est devenue la nouvelle directrice du Walker en 2019.

"L'idée à l'époque était OK, faisons une rétrospective, mais nous devons trouver un moyen de faire une rétrospective sans lui, car pour lui, faire une exposition faisait vraiment partie du processus de création artistique", dit de Bellis. Pour que cela fonctionne, de Bellis a adopté l'approche de travailler avec la famille et les archives des Kounelli et, au lieu d'adopter une approche chronologique, a organisé l'exposition par thème.

"C'est une sorte de façon de penser circulaire, et les thèmes se chevauchent", dit de Bellis.

De Bellis et l'équipe curatoriale ont identifié six idées principales à mettre en valeur dans la rétrospective : langage, voyage, fragments, éléments naturels, musicalité et reprise, chaque thème étant exploré dans les différents espaces de la galerie.

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La section linguistique présente des pièces textuelles créées par Kounellis au début de sa carrière ainsi que des œuvres réalisées beaucoup plus tard. Les pièces textuelles, comme les lettres géantes qui pendent du plafond au centre de la première galerie, parlent de l'expérience de Kounellis en tant que Grec vivant en Italie. "La langue était une barrière au début, et c'était aussi une façon dont il était tout le temps l'aberrant, non conforme à cette culture en particulier", dit de Bellis. Riffant sur les panneaux de signalisation, Kounellis a utilisé la langue italienne comme "un moyen pour lui de se sentir plus intégré dans la ville de Rome, où il vivait", dit de Bellis.

La section voyage explore plus en détail le travail de Kounellis sur le fait d'être un étranger. L'une d'entre elles est une copie d'une lettre que Kounellis a écrite à son ancien père alors qu'il était jeune. Dans le coin supérieur gauche où il écrit l'adresse de retour, Kounellis épelle son nom avec un "C" plutôt qu'un "K". C'est parce qu'au moment où il a écrit la lettre, l'Italie, qui était fasciste à l'époque dans les années 1950, interdit l'utilisation de lettres qui n'étaient pas utilisées dans l'alphabet italien.

Le troisième thème abordé par l'exposition est la notion de fragments qui, pour Kounellis, racontent leur propre histoire, dit de Bellis. La galerie est remplie d'œuvres sculpturales composées de figures néoclassiques en plâtre et, dans un cas, d'une porte entière recouverte de roches et de fragments de plâtre brisés. La porte bloquée fait partie d'une série que Kounellis a commencée en 1969 lorsqu'il a été invité à participer à une biennale en Italie. Même s'il est fait d'objets, de Bellis dit que Kounellis considérait l'œuvre comme une peinture.

Dans le quatrième thème, l'exposition explore la notion d'éléments, avec des œuvres comme des tas de soufre ou de café en équilibre dans des disques suspendus. À partir de là, l'exposition se déplace en musicalité, et présente une œuvre avec des instruments de musique enchaînés et accrochés haut sur le mur.

Kounellis a créé la pièce en 1972 dans le cadre d'une exposition personnelle à la Solomon Gallery de New York. Pendant de nombreuses années, l'œuvre a été considérée comme perdue, mais de Bellis s'est donné pour mission de retrouver le masque et les boîtes afin de recréer la performance. 50 ans après sa création, le Walker lui a redonné vie pour une représentation d'une journée seulement.

Il n'est pas surprenant qu'il y ait eu un élément performatif dans la dernière exposition de de Bellis, après avoir organisé un certain nombre d'expositions qui examinaient la relation entre l'art visuel et la performance.

"C'est ma maladie", dit de Bellis. "Ce qui m'intéresse, c'est l'impact de la performance sur les autres médias plus traditionnels. Dans des expositions comme "Mario García Torres : l'illusion m'a amené ici", "Le paradoxe de l'immobilité : art, objet et performance" et l'exposition Kounellis, de Bellis a introduit la performance dans l'espace de la galerie. "Ils marquent en quelque sorte cet intérêt que j'ai, qui, je pense, correspond tout à fait à ce que représente ce musée", déclare de Bellis.

La dernière galerie de l'exposition Kounellis touche au concept musical de représailles. Deux grandes œuvres de l'exposition abordent des thèmes explorés dans les autres parties de l'exposition. L'une, réalisée en 1993, présente des voiles gonflées aux couleurs douces, abordant des thèmes de voyage abordés plus tôt dans l'exposition. Il y a aussi un cadre géant rempli de pièces de bois qui pèse trois tonnes, sur lequel le Walker a dû consulter un ingénieur en structure pour s'assurer qu'il ne casserait pas le sol, selon William Hernández Luege, assistant conservateur au Walker.

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"Cela a vraiment été une façon incroyable de terminer l'exposition parce que nous l'avons toujours considérée comme un crescendo, menant à ce moment qui revient en quelque sorte dans le thème original", déclare Hernández Luege.

D'une certaine manière, l'exposition dans son ensemble fait une chose similaire avec le temps de de Bellis au Walker. Flashy, intéressant et engagé viscéralement dans la philosophie et les idées, c'est un coup de chapeau du conservateur en route vers de nouvelles choses.

"Jannis Kounellis in Six Acts" se déroule jusqu'au 26 février avant de se rendre au Museo Jumex à Mexico. Le musée est ouvert du mercredi au dimanche (15 $). Plus d'informations ici.

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Sheila Regan est une journaliste artistique basée à Twin Cities. Elle écrit la colonne Artscape bihebdomadaire de MinnPost. Elle peut être contactée à [email protected].

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