La famille Galloway a une longue histoire à Mount Airy

Notre histoire

Un immigrant italien gagne la vie de sa famille

Une photographie de Robert Richard "RR" Galloway, propriétaire du Galloway Opera House à Mount Airy. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Surry Digital Heritage.

Une photographie d'Agnes Galloway dans l'annuaire de l'Université de Brenau de 1926.

Une publicité pour le Galloway Opera House en février 1894, annonçant une série de conférences sur la "Great World's Fair", l'exposition historique qui s'est tenue à Chicago l'année précédente.

Les premiers membres de la famille Galloway ont émigré d'Écosse en Caroline du Nord en 1783 et se sont rapidement imposés comme des personnalités de premier plan dans la région. Au moment où Robert Richard "RR" Galloway, fils de l'un des premiers émigrants, est né en 1830, la famille était devenue l'un des principaux propriétaires fonciers et commerciaux de la région.

Robert a cultivé une grande partie des terres juste à l'extérieur de Mount Airy, en plus de posséder de nombreuses entreprises en ville. Lorsque la ville de Mount Airy a été incorporée pour la première fois, Robert a siégé au conseil des commissaires.

Robert serait marié trois fois en tout, d'abord à Caroline Smith en 1849 (jusqu'à sa mort en 1854), puis à Mary Virginia Cardwell (de 1856 jusqu'à sa mort en 1869), et à la troisième épouse Lucy Antoinette Blackwell (de 1874 jusqu'à sa mort en 1894). Ayant vécu à l'origine à la périphérie de la ville, la famille a déménagé dans la ville, croyant que cela profiterait à la santé de Mary Virginia. Robert Galloway était le premier propriétaire d'une maison au 731 North Main Street. Il vivait dans la maison avec sa troisième épouse, Lucy Blackwell Galloway. Avant cela, il était propriétaire de la maison voisine.

Alors qu'il était marié à Mary Virginia, le couple a eu quatre enfants. Cependant, ils seraient accueillis avec chagrin lorsque leur fille, Mary Kate, mourut à seulement 5 ans, alors que Robert était parti dans la guerre civile, dans le rôle d'un musicien. Peu de temps après son retour de la guerre, sa femme est également décédée. Certains prétendent que le père était hanté par l'esprit de sa fille et qu'une jeune fille fantomatique peut être vue dans les pièces où résidait l'opéra de son père.

Également marié à Mary Virginia, Robert Galloway a construit le Galloway Opera House. Au moment de la construction du bâtiment, Galloway possédait une usine de rabotage (qui transforme le bois en bois d'œuvre) et supervisait la construction, agissant comme son propre entrepreneur.

Situé au 420 North Main Street au centre-ville de Mount Airy, le bâtiment de deux étages abritait des marchandises sèches et des fournitures générales au rez-de-chaussée, tandis qu'au deuxième étage du bâtiment se trouvait le Galloway Opera House. Le site a été l'un des premiers lieux de divertissement de Mount Airy.

Le vaste opéra pouvait accueillir 500 personnes et, à son apogée, était la plus grande salle de rassemblement de la région. Sa taille a été largement utilisée, organisant toutes sortes d'événements, des spectacles musicaux, des pièces de théâtre itinérantes, des remises de diplômes, des réunions politiques, des procès criminels et des services religieux. Le théâtre a fonctionné de 1891 à 1909. Lors de son ouverture le 6 janvier 1891, la première représentation était de la New York Theatre Company. La plupart des compagnies de théâtre de passage passaient environ une semaine à se produire à l'opéra avec de nombreuses représentations. La publicité pour Emma Warren Theatre Company, jouant pendant une semaine au Galloway Opera House en mars 1897, dans une pièce différente chaque soir, qualifie leur spectacle de "strictement un spectacle propre et rien ne sera dit ou fait pour offenser les plus exigeants". L'entrée était de 25 cents.

La salle de spectacle ferma en 1909, et en 1912, le bâtiment appartenait à la GC Lovill Company, un grossiste qui jusque-là était situé sur le bloc Prather, et en même temps la scène du deuxième étage fut supprimée.

Au début des années 1960, le bâtiment est devenu le foyer du magasin de meubles Brannock and Hiatt, où le magasin demeure à ce jour.

On pense que tout au long de la vie du bâtiment en tant qu'opéra, le premier étage a toujours été utilisé comme différents types de magasins. À un moment donné, le fils de Robert Richard, RJ Galloway, exploitait un magasin au premier étage du même bâtiment qui abritait l'opéra, vendant de tout, des articles vestimentaires pour dames, des nouveautés importées et de la chapellerie de fantaisie.

RJ Galloway, le fils de RR, a été touché par la perte de la même manière que son père. Marié à Agnes Nutt, ils ont eu une fille, également appelée Agnes. La jeune femme fréquenterait l'université Brenau à Gainesville, en Géorgie, où elle était étudiante de première année en 1926. Juste avec sa tante décédée alors qu'elle était enfant, une histoire de fantômes a également surgi autour d'Agnès. La légende raconte que le fantôme d'Agnès hante l'auditorium du collège, avec diverses raisons données à sa présence persistante, la plus courante étant qu'elle s'est suicidée après avoir été rejetée par son amant. Le fait qu'il y ait des preuves qu'elle était bien vivante jusqu'en 1929, vivant à Mount Airy, jusqu'à ce qu'elle décède de la tuberculose ne dissuade guère les croyants.

La famille Galloway a laissé un impact durable sur la communauté de Mount Airy. L'opéra de RR Galloway a été une institution majeure de Mount Airy pendant de nombreuses années. Malgré les luttes personnelles de la famille, y compris la perte d'êtres chers, l'héritage de Robert Richard Galloway et de la famille Galloway continue d'être rappelé à travers leurs contributions à la communauté et l'importance historique de l'Opéra.

Katherine "Kat" Jackson est employée au Mount Airy Museum of Regional History. Originaire d'Australie, elle vit maintenant à King et peut être contactée au musée au 336-786-4478.