D'humbles débuts

Un champ de tabac dans le comté de Surry. La ferme de tabac de la famille Badgett, semblable à celle de cette photo, couvre plus de 90 acres.

Musée d'histoire régionale de Mount Airy

Publicité dans le Mount Airy News en 1946, pour le salon de coiffure où travaillait Reid Shelton. Initialement appelé Badgett and Cook, le magasin était situé au 59 South Main Street Mount Airy, et devint plus tard le Ferguson Barber Shop.

Musée d'histoire régionale de Mount Airy

En tant que jeune adulte, même si l'argent était serré, Reid Shelton a réussi à s'acheter la voiture la plus en vogue de l'époque, un roadster Ford de 1924, similaire à ce modèle T. La voiture a été achetée à crédit avec l'aide du père de Reid pour 323,10 $.

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Cette plaque honorant les grands-pères de Charlie et Ed Shelton est exposée au Mount Airy Museum of Regional History.

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Tondeuses et cisailles utilisées au Ferguson Barber Shop.

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Charlie Shelton est récemment décédé à l'âge de 86 ans, après avoir vécu sa vie en créant des entreprises prospères et en apportant de grands changements dans et autour du comté de Surry, aux côtés de son frère Ed. Leur famille maternelle et paternelle avait des liens de longue date avec cette région, leurs ancêtres faisant partie des nombreux premiers colons qui vivaient de la terre à l'époque des pionniers.

James Madison "Matt" Shelton, le grand-père des frères Shelton, a commencé sa vie comme agriculteur, tout comme son père avant lui, mais a finalement trouvé sa vocation de maître charpentier. C'est ce changement de carrière qui a amené la famille à Mount Airy depuis sa périphérie. La famille a acheté quelques acres de terrain et une vieille maison branlante, où Matt mettrait ses compétences en menuiserie à profit, en s'appuyant sur la maison pour ajouter des chambres pour ses enfants. Alors qu'il vivait dans cette maison, le fils de Matt, George Reid Shelton, connu sous le nom de Reid, a fréquenté l'école Franklin, située sur Franklin Road à Mount Airy.

Charlie Lee Badgett était à la fois cultivateur de tabac et forgeron. Lui et sa famille vivaient et travaillaient dans leur ferme des White Plains. La famille a eu 11 enfants, dont sa troisième fille, Bertha Lillian. Depuis la maison de la famille Badgett, les Blue Ridge Mountains constituaient l'horizon au nord, Pilot Mountain étant visible au sud. Badgett faisait pousser son tabac, le faisait griller, avant de l'amener à Mount Airy où il serait vendu 25 cents la livre.

La ferme de Badgett a prospéré dans l'industrie du tabac animée entourant Mount Airy. Au début des années 1890, la ville comptait jusqu'à 21 fabriques de tabac. Cependant, les usines ont rapidement été durement touchées par le soi-disant "trust du tabac", qui a monopolisé l'industrie du tabac avec James B Duke of Durham à sa tête. En 1910, bon nombre des anciennes usines de tabac avaient été converties en usines de textile, Mount Airy faisant son incursion dans l'industrie de la fabrication de meubles.

En 1926, Reid Shelton venait de terminer sa formation de barbier à Charlotte et avait bientôt sa propre chaise dans un salon de coiffure à Winston-Salem.

Lorsque Reid Shelton avait 19 ans, il a croisé la route d'une fille avec qui il avait brièvement fréquenté l'école Franklin, Bertha Badgett. Parlant des années plus tard de l'école, Reid a raconté "C'est là que je l'ai choisie mais elle ne se souvient pas de moi." Désormais jeunes adultes, ils ont commencé à sortir ensemble et se sont mariés, entourés de leur famille sur la propriété de la ferme de tabac de Charlie Badgett le 23 octobre 1926.

Les jeunes mariés ont vécu à Winston-Salem pendant un certain temps, avant de rentrer chez eux dans le comté de Surry et dans Franklin Street, juste en face de l'école où leurs chemins se sont croisés pour la première fois. Leur premier fils, Charles Madison Shelton, nommé en l'honneur de ses deux grands-parents, est né aux premières heures du 12 mai 1935. Le jeune frère de Charlie, Edward, a été accueilli dans la famille peu de temps après.

Lorsque Charlie avait environ 10 ans, son père paternel est venu vivre avec la famille. Le jeune Shelton adorait son grand-père et a appris les compétences de fabrication que Charlie utiliserait plus tard pour réussir plus tard dans la vie, en suivant son grand-père dans les usines où il travaillait. En grandissant, Charlie travaillait également pour son grand-père maternel dans sa ferme de tabac.

Au fur et à mesure qu'il grandissait, Charlie trouvait constamment des moyens de réaliser un profit honnête, de la collecte de bouteilles de soda qui lui rapportaient un sou chacune en dépôts, à la construction et à la vente de meubles de jardin avec les restes qu'il recevait de l'usine où travaillait son grand-père. Prenant après son grand-père Badgett, à l'âge de 16 ans, il avait commencé à planter du tabac.

Les frères Shelton ont fondé diverses entreprises de construction prospères et ont établi un vignoble florissant qui a joué un rôle déterminant dans la désignation de la vallée de Yadkin en tant que région viticole, la première en Caroline du Nord. Pour soutenir l'industrie en pleine croissance, ils ont également soutenu le Surry Community College dans la création de ce qui est maintenant connu sous le nom de Shelton-Badgett North Carolina Center for Viticulture and Enology.

Ils ont également joué un rôle déterminant dans la création du Mount Airy Museum of Regional History , avec la galerie originale du premier étage du musée, créée grâce à une subvention importante de la Shelton Foundation et dédiée en l'honneur des grands-pères de Shelton.

Avec son frère Ed, Charlie continuerait à puiser dans l'esprit d'innovation et d'industrialisme dont ses ancêtres se sont inspirés pour survivre aux premiers jours de la colonisation dans les contreforts des Blue Ridge Mountains.

Katherine "Kat" Jackson est employée à temps partiel au Mount Airy Museum of Regional History. Originaire d'Australie, elle vit maintenant à Winston-Salem. Elle peut être contactée au musée au 336-786-4478.