Les subventions fédérales à 2 startups du Wisconsin soulignent le rôle de premier plan de l'UW dans l'énergie de fusion

Une paire de startups avec des racines de l'Université du Wisconsin à Madison ont reçu d'importantes subventions fédérales pour soutenir leurs efforts pour développer une énergie propre par la fusion.

Realta Fusion et Type One Energy Group, tous deux basés dans la région de Madison, étaient deux des huit entreprises de tout le pays que le département américain de l'Énergie a sélectionnées pour des subventions d'une valeur de plusieurs millions de dollars pour soutenir la recherche et le développement des technologies d'énergie de fusion. L'énergie de fusion terrestre, qui cherche à imiter la fusion nucléaire qui alimente les étoiles, pourrait un jour fournir une source d'énergie et de chaleur propre, sûre et pratiquement illimitée.

Un quart des entreprises choisies pour cet investissement fédéral sont basées dans le Wisconsin, reflétant le rôle de premier plan de l'UW-Madison dans la recherche sur la fusion pour générer de l'énergie renouvelable et fiable alors que les États-Unis s'efforcent de réduire leur dépendance aux combustibles fossiles.

"UW-Madison crée des partenariats précieux dans cette option potentiellement transformatrice pour répondre aux besoins énergétiques des générations futures", a déclaré Amy Wendt, vice-chancelière associée pour la recherche en sciences physiques. "Avec la croissance des partenariats public-privé innovants pour la recherche sur la fusion, nous sommes impatients de nous appuyer sur la solide histoire de l'UW et son leadership mondial croissant dans la science et la technologie qui permettront la réalisation de l'énergie de fusion."

Realta Fusion et Type One Energy Group poursuivent tous deux l'énergie de fusion basée sur des technologies mises au point par des chercheurs de l'UW-Madison.

Realta Fusion développe une technologie de fusion qui utilise un miroir magnétique pour contrôler le plasma. Sa conception est basée sur un dispositif expérimental développé à UW-Madison, illustré ici. Realta Fusion

Realta travaille au développement de l'énergie et de la chaleur de fusion pour des applications industrielles via un miroir magnétique compact mais puissant comme première étape vers des applications de fusion à plus grande échelle. La société a été créée à partir d'un projet de recherche financé par le gouvernement fédéral hébergé au Département de physique et dirigé par le professeur de physique Cary Forest.

Cary ForestPhoto : Jeff Miller

"Le Wisconsin est extrêmement bien placé pour diriger la commercialisation de la fusion", déclare Forest, qui a cofondé Realta et en est le directeur scientifique.

Le programme de fusion UW-Madison a débuté dans les années 1960 et comprend des chercheurs de plusieurs départements, notamment la physique, l'ingénierie physique et l'ingénierie électrique et informatique. Ensemble, les départements ont décerné des centaines de doctorats à des chercheurs en fusion, y compris à "de nombreux leaders mondiaux dans le domaine", ajoute Forest.

Pendant ce temps, Type One Energy Group travaille au développement de l'énergie de fusion qui s'appuie sur l'expérience stellarator de longue date du Département de génie électrique et informatique, qui utilise également des aimants de haute puissance pour confiner le plasma.

"L'attrait technique et opérationnel de l'approche stellarator de l'énergie de fusion adoptée par Type One ouvre la voie à la commercialisation sans avoir besoin d'une nouvelle installation scientifique à grande échelle", a déclaré David Anderson, professeur émérite de génie électrique et informatique et vice-président et ingénieur en chef de Type One.

David Anderson

Les technologies en cours de développement chez Realta et Type One ont également reçu un soutien via les bourses de recherche UW2020 de l'UW-Madison, qui sont administrées par le Bureau du vice-chancelier pour la recherche et l'enseignement supérieur et principalement financées par la Wisconsin Alumni Research Foundation.

"Nous sommes fiers de voir que les efforts du campus pour développer les opportunités de recherche sur l'énergie de fusion donnent des résultats", a déclaré Wendt. "C'est l'idée du Wisconsin en action alors que nous nous rapprochons du déplacement de l'énergie de fusion de nos laboratoires vers l'alimentation de nos communautés."

Annoncés le 31 mai, les derniers prix fédéraux s'ajoutent aux millions de dollars de financement privé récemment levés par les deux startups. Realta a annoncé 9 millions de dollars de Khosla Ventures, une société de capital-risque basée en Californie, ainsi qu'un financement supplémentaire de WARF, par lequel sa technologie de fusion est autorisée. Type One Energy a également annoncé récemment avoir levé 29 millions de dollars lors d'un tour de financement de démarrage auprès d'investisseurs privés.

Les deux sociétés poursuivent des voies potentiellement plus simples et plus rentables pour commercialiser l'énergie de fusion. À mesure qu'ils se rapprochent de cet objectif, le leadership de l'UW-Madison depuis des décennies dans le domaine place le Wisconsin à la pointe d'un nouveau secteur énergétique potentiel.

"L'UW-Madison a la réputation d'être l'un des principaux endroits au monde pour la recherche sur la physique des plasmas et la fusion, et des entreprises locales émergent de cette base de connaissances", déclare Forest. "Associez cela à l'expertise approfondie en matière de fabrication dans l'État et nous avons les ingrédients clés pour faire du Wisconsin la plaque tournante mondiale de la fusion."

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