CT House adopte un projet de loi pour réformer la réglementation énergétique

Un projet de loi compliqué et fortement sollicité qui adopte la position contradictoire adoptée par le principal régulateur du Connecticut dans les affaires de tarifs des services publics a été adopté lundi à la Chambre des représentants.

Le projet de loi du Sénat 7 marque la deuxième fois en trois ans que l'Assemblée générale a révisé la structure juridique et les politiques qui façonnent la façon dont l'Autorité de réglementation des services publics supervise les deux principaux services publics d'électricité de l'État.

"Responsabilité, transparence, valeur - c'est ce qu'est le SB 7", a déclaré le représentant Jonathan Steinberg, D-Westport, qui a présenté le projet de loi en tant que coprésident du comité de l'énergie et de la technologie.

Le projet de loi s'appuie sur le "Take Back Our Grid Act" adopté en session extraordinaire en 2020 après la réponse très critiquée des services publics à la tempête tropicale Isaias. Il a appelé la PURA à passer à la fixation de tarifs électriques basés sur les performances et non strictement sur les coûts.

Le passage intervient à un moment charnière à la PURA, où la présidente du premier mandat, Marissa P. Gillett, a pris en charge tous les cas importants devant l'autorité, une source de conflit avec les deux autres commissaires de plus longue date.

Le projet de loi offre à Gillett une mesure de protection : son poste de présidente ne sera plus soumis au vote des commissaires ; à compter de ce mois-ci, la sélection du président appartiendra au gouverneur Ned Lamont.

Recevez quotidiennement des briefings CT Mirror avec des rapports d'entreprise, des enquêtes et plus encore dans votre boîte de réception.

"Nous ne pourrions pas avoir un meilleur allié dans la PURA que le président Gillett, qui s'est battu maintes et maintes fois pour les intérêts des contribuables", a déclaré Steinberg.

Sur son insistance, la PURA a récemment ordonné une réduction des tarifs à Aquarion Water Company, une décision inhabituelle suspendue par un juge de la Cour supérieure pendant qu'elle est portée en appel. La décision Aquarion a alarmé les analystes de Wall Street sur les actions des services publics et leur solvabilité.

Le projet de loi renforce également la main de Gillett en limitant l'utilisation des colonies pour fixer les tarifs d'électricité, de gaz ou d'eau. Gillett dit que seuls les cas à taux plein fournissent à la PURA une vue précise des finances et des opérations d'un service public.

Alors que la loi actuelle encourage les règlements, le SB 7 donnerait à la PURA une plus grande discrétion.

La Chambre a adopté le projet de loi par 115 voix contre 33, tous les démocrates étant en faveur. La mesure a été votée au Sénat à l'unanimité.

[EN RELATION : Le Sénat adopte un projet de loi visant à réformer la réglementation des services publics dans le CT]

Entre autres choses, le projet de loi obligerait les services publics d'électricité cotés en bourse de l'État, Eversource et United Illuminating, à évaluer les coûts importants de préparation ou d'appel des décisions tarifaires sur leurs actionnaires, et non sur les clients.

L'objectif général est de dissuader les services publics réglementés, en particulier les compagnies d'électricité, de compter sur l'augmentation des ventes pour faire des profits.

"Alors, comment allons-nous accomplir cela? Nous le faisons en tenant les services publics responsables", a déclaré Steinberg. "Nous y parvenons en modifiant le paradigme réglementaire vers une réglementation basée sur les performances."

Le projet de loi offre peu d'espoir de faire baisser le coût élevé de l'électricité dans le Connecticut, du moins dans un proche avenir. La PURA réglemente uniquement les coûts associés à la livraison de l'électricité, et non sa production.

[EN RELATION : Le vote unanime de la PURA sur les tarifs des services publics dément les divergences entre les régulateurs]

Les coûts de production ont grimpé en flèche en janvier, principalement en raison de la hausse des coûts du gaz naturel qui alimente la plupart des centrales électriques de la région. La part d'une facture d'électricité attribuable à la production est fixée par un marché concurrentiel.

"Je sais que c'est un choc pour les gens que nous ne puissions pas en faire plus, car franchement, les services publics ne font pas de profit là-dessus", a déclaré Steinberg. "C'est purement un passe-partout."

Le représentant Bill Buckbee de New Milford, le républicain de la Chambre au sein du comité de l'énergie, a voté contre le projet de loi.

"Le plus difficile est qu'il n'y a rien dans le projet de loi qui puisse aider immédiatement, même si je ne sais pas s'il y a quelque chose qui peut être fait immédiatement", a déclaré Buckbee.

Buckbee a déclaré que le législateur était trop disposé à promouvoir l'énergie verte, même si cela contribuait à des coûts plus élevés.

"Nous voulons faire ce qu'il y a de mieux pour le contribuable, la cohérence du réseau et cet équilibre d'énergie verte. Ces trois éléments sont essentiels à ce que nous faisons à l'avenir", a déclaré Buckbee. « Mettons-nous la charrue avant les bœufs sur notre green avant durable et certainement hors de prix ?

Une combinaison improbable d'un démocrate libéral, le représentant Peter Tercyak de Nouvelle-Bretagne, et d'un républicain conservateur, le représentant Craig Fishbein de Wallingford, a cherché à supprimer des dispositions du projet de loi favorisant l'énergie nucléaire. Leur amendement a échoué, 123-26.

Une section classerait toute future installation de production d'énergie nucléaire comme une source d'énergie renouvelable de classe 1, une catégorie qui comprend actuellement le solaire, l'éolien, l'hydroélectricité, la biomasse et certaines autres sources d'électricité sans carbone.

La classification permettrait au propriétaire d'une installation nucléaire de vendre des crédits d'énergie renouvelable. La disposition ne s'appliquerait pas aux deux réacteurs en fonctionnement produisant de l'électricité dans la seule centrale nucléaire du Connecticut, Millstone.

CT Mirror est une salle de rédaction à but non lucratif. 90% de nos revenus sont contribués. Si vous appréciez l'histoire que vous venez de lire, envisagez de faire un don. Vous aurez encore plus de plaisir à lire CT Mirror en sachant que vous le publiez.

Mark est le chef du bureau du Capitole et co-fondateur de CT Mirror. Il est un contributeur fréquent à WNPR, un ancien écrivain politique d'État pour The Hartford Courant et Journal Inquirer, et contributeur pour le New York Times.