Guerre des Arts ! Un justicier se bat contre Zabar pour un Banksy

Par Naaman Zhou

Andrew Janoff, un responsable du commerce électronique de trente-cinq ans qui vit dans l'Upper West Side, a passé une grande partie de l'année dernière dans un conflit de quartier avec Zabar's, le vénérable magasin appétissant de Broadway. C'est sa version. Interrogé sur Janoff, Scott Goldshine, le directeur général de Zabar's, a déclaré: "Je ne sais pas qui il est."

C'est une poussière liée à l'art. Sur West Seventy-ninth Street, sur le mur d'un ancien Designer Shoe Warehouse, un pâté de maisons au sud de Zabar's, se trouve un pochoir du street artiste britannique Banksy. Connu sous le nom de Zabar's Banksy, il s'agit probablement du dernier Banksy public restant à New York, créé pendant la résidence d'un mois de l'artiste, en 2013. Les quelques dizaines d'autres Banksys de New York ont ​​​​été diversement recouvertes, dégradées, scellées dans des collections privées ou vendues aux enchères.

Un soir de l'été dernier, Janoff s'est accroupi près du pochoir, qui montre un petit garçon brandissant une masse, puis a apposé un morceau de ruban adhésif portant son nom sur le mur. Son objectif ? Reconnaissance. Son travail? Il avait nettoyé le tableau.

Au cours des dix dernières années, Zabar's s'est attribué le mérite d'avoir protégé le Banksy du vandalisme et la "escouade de graffitis" du NYPD. Saul Zabar et son frère Stanley, les deux patriarches de l'entreprise, l'ont fait recouvrir d'une vitre en plexiglas le jour de sa découverte. Le personnel a placé une pancarte au-dessus de l'œuvre : "Aidez ZABAR'S à sauver ce Banksy." Un jour l'année dernière, un nouveau nom est apparu : "Aidez ANDREW JANOFF à sauver ce Banksy."

"Ils ne méritent pas d'avoir leur nom là-bas, car ils ne le nettoient pas", a déclaré Janoff, autour d'un smoothie dans un café local. Pendant des mois, a-t-il dit, il avait remarqué une série de tags graffiti sur le plexiglas de Banksy. Il les a essuyés à plusieurs reprises, en utilisant un chiffon et Goof Off. A chaque fois, il a remplacé "ZABAR'S", sur le panneau, par "ANDREW JANOFF".

"Zabar's l'a abandonné", a déclaré Janoff. "Le crédit devrait aller là où le crédit est dû. Alors ça devrait être moi."

Le personnel de Zabar n'est pas d'accord. "Nous le nettoyons", a déclaré Goldshine. « Est-ce qu'on le nettoie vingt fois par an ? Non.

Le Banksy de Zabar en est venu à dominer légèrement la vie de Janoff. Il a porté la question à l'attention de Willie Zabar, le petit-fils de Stanley, qu'il a rencontré lors d'un événement pour un compte Instagram appelé @oldjewishmen. Janoff, qui prétend avoir la plus grande collection de figurines juives au monde, était là pour un rendez-vous. "Il m'a dit qu'il s'en occuperait", se souvient Janoff.

Il n'a pas été pris en charge - du moins, pas du goût de Janoff. Et il n'y avait pas de deuxième rendez-vous. Janoff a évité de faire ses courses chez Zabar. "Je ne suis même pas un fan de lox", a-t-il déclaré. "Alors je ne manque même pas là-bas."

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Goldshine, qui traite les plaintes, n'est pas inquiet. "Si quelqu'un me dit que le pain de seigle est trop salé ou que l'image de Banksy est dégradée, nous examinons tout", a-t-il déclaré. "C'est pourquoi nous sommes toujours en activité après quatre-vingt-dix ans."

Souvent, lors de la visite du Banksy, Janoff constatait que son nom avait été supprimé. Il a utilisé un processus de restauration en trois étapes : premièrement, un morceau de ruban adhésif bleu, avec son nom dessus ; puis une bande de papier blanc portant également son nom ; puis effacez le ruban adhésif dessus.

Un jour, deux piétons l'ont rattrapé. L'un portait un sac de Zabar ; l'autre était sur le point de prendre une photo du Banksy.

"Enlevez ça", lui a dit le photographe, qui s'appelait Margo. "Nous ne sommes pas ici pour prendre une photo d'Andrew Janoff, nous sommes ici pour prendre une photo des Zabar."

"Pourquoi voudriez-vous que Zabar soit là s'ils ne sont pas en train de le nettoyer ?" demanda Janoff.

"Tu nettoies un morceau de plastique, mec," dit Margo. "C'est comme l'Empire State Building. Les gars qui lavent les vitres ne changent pas le nom en, vous savez, le Jakowski State Building."

Janoff s'écarta et le duo posa sous le mot "ZABAR'S". "Juste pour que tu saches, ta photo n'est pas véridique !" cria-t-il alors qu'ils s'éloignaient.

Récemment, une percée est venue sous la forme de pâtisserie. Janoff a rencontré un autre manager de Zabar, David Tait, plus réceptif. Tait lui a assuré qu'ils s'occuperaient du Banksy, a remercié Janoff pour son travail et, a déclaré Janoff, lui a donné un babka au chocolat. (Tait nie avoir donné le babka.) "J'étais content d'avoir enfin parlé à quelqu'un de plus officiel, qui m'a pris au sérieux et a compris l'image de marque", a déclaré Janoff.

Janoff fait à nouveau ses courses chez Zabar. Le Banksy est propre. "Ça a l'air mieux sans mon nom dessus", a-t-il déclaré. "Cela n'a été mis là qu'à des fins de justice." Mais il accoste quand même les passants qui le prennent en photo. "Je leur dis que, même s'ils lisent 'Protégé par Zabar's', c'est en fait moi qui le protège", a-t-il déclaré. Puis il leur montre une photo de lui avec ses produits de nettoyage. ♦