L'ancienne Fondation Barnes rouvre en tant que nouveau musée

L'Université St Joseph a acquis les galeries originales d'Albert Barnes à Lower Merion, pour ouvrir son premier musée d'art sur le campus en 172 ans.

L'extérieur du nouveau musée d'art Frances M. Maguire a été préservé et restauré avec la conception originale de l'architecte Paul Cret. (Avec l'aimable autorisation du musée d'art Frances M. Maguire)

Le bâtiment original de la Fondation Barnes à Lower Merion, que la fondation a quitté en 2012 pour déménager sur la promenade de Philadelphie, expose à nouveau de l'art. L'Université Saint-Joseph a achevé d'importants travaux de rénovation dans le bâtiment qui ouvrira ce week-end sous le nom de musée d'art Frances M. Maguire.

St. Joe's possède une collection d'environ 3 000 œuvres d'art. Pour la première fois en 172 ans d'histoire, elle dispose désormais d'un musée pour les exposer.

"C'est un bâtiment emblématique, mais pour avoir un musée universitaire du 21e siècle, il doit aussi être moderne", a déclaré la présidente de l'université, Cheryl McConnell. "Rempli de technologie et de nouvelles façons de découvrir l'art."

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L'ancien président de l'université, le père Kevin Gillespie, a créé un bail à long terme du bâtiment Barnes à la demande de Jim Maguire, fondateur de la Fondation Maguire.

"Je lui ai dit: à mon avis, il n'y a pas de décision. Nous devons avoir ce bâtiment dans le cadre de l'université", a déclaré Maguire. "L'art fait partie de l'éducation. Obtenir une éducation du point de vue de l'art est très important. Nous devrions l'avoir parce que nous sommes une université de premier ordre."

Le musée porte le nom de l'épouse de Maguire, Frances, une artiste et philanthrope qui s'est rendue à St. Joe's par l'intermédiaire de la fondation familiale. Le financement des rénovations du bâtiment est venu de ce don. Malheureusement, elle n'a pas survécu pour voir le musée terminé. Maguire est décédé en 2020 à 84 ans.

"Aujourd'hui, si elle était ici, elle en serait si fière parce qu'elle apprécie vraiment les musées d'art communautaires et de quartier", a déclaré Meghan Maguire Nicoletti, fille de Frances et présidente-directrice générale de la Fondation Maguire. "Elle a beaucoup contribué à faire découvrir l'art aux enfants, aux personnes âgées, à des personnes qui, autrement, n'auraient peut-être pas accès à l'art."

La collection de l'université s'étend de l'art religieux du XVIe siècle aux nouvelles œuvres d'artistes contemporains, avec une force particulière dans l'art colonial latino-américain. Il est normalement accroché aux murs disséminés sur le campus de St. Joe's. Avec un nouveau musée, la réalisatrice Emily Hage peut montrer environ 500 pièces dans un seul espace.

"C'est le truc : c'est un espace. C'est un endroit où les gens peuvent se réunir", a déclaré Hage. "Cela nous permet de montrer cet art que les universitaires connaissent mais que beaucoup de gens ne connaissaient pas. Cela nous permet d'avoir un espace pour les artistes contemporains, et il n'y a jamais trop de ces espaces."

L'objectif de Hage est de tout faire littéralement.

"C'est mon mantra : l'art est pertinent pour tout", a-t-elle déclaré, en cochant des programmes liés à une gamme d'intérêts tangentiels, notamment une galerie de conceptions prothétiques pour l'ergothérapie, un texte mural avec les réponses poétiques des élèves à l'art, des programmes éducatifs planifiés avec Gompers. L'école primaire de l'autre côté de la rue et un robot docent nommé Pepper alimenté par l'intelligence artificielle

Pepper mesure environ un mètre de haut avec de grands yeux Manga, un écran tactile sur la poitrine et une voix enfantine.

"J'apprends à être guide," expliqua Pepper. "Mes amis ici me programment pour parler d'art, puis interagir avec les visiteurs du musée dans le cadre de leurs recherches sur la façon dont l'intelligence artificielle peut être plus utile dans les espaces centrés sur l'humain."

Le bâtiment a été conçu à l'origine en 1922 par l'architecte Paul Cret spécifiquement pour exposer la vaste collection d'art impressionniste et post-impressionniste d'Albert Barnes. Le bâtiment a été aménagé comme une chaîne de petites galeries avec un parquet en bois dur et des murs recouverts de toile de jute beige, dans laquelle Barnes a disposé sa collection aux côtés de meubles et de quincaillerie en métal méticuleusement choisis.

Les visiteurs peuvent se rappeler que les espaces peuvent être sombres, certaines peintures se fondant dans l'ombre.

L'extérieur du bâtiment a été réparé et restauré, en utilisant du marbre provenant de la même carrière française qui a fourni la pierre d'origine. Le carrelage à motif africain autour de l'entrée reste intact.

Les grands changements sont à l'intérieur où les murs de la galerie sont désormais d'un blanc éclatant et l'éclairage est modernisé, capable de s'ajuster automatiquement en fonction de la lumière du jour provenant des fenêtres. Certains des murs ont été supprimés pour agrandir les espaces de la galerie. De nouveaux couloirs entre les chambres ont été ajoutés.

La chaleur de la garniture en chêne d'origine et de la toile de jute douce a disparu, à l'exception d'une galerie où le design intérieur d'origine préféré par Albert Barnes a été conservé. Il présente désormais les dessins de conception de Cret du bâtiment et sera utilisé en permanence comme espace montrant des artefacts de l'histoire architecturale.

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La rénovation a créé des lignes épurées et modernes qui mettent en valeur les hautes courbes et les arcs des plafonds, qui, selon l'architecte principal Jamie Unkefer de la société de design DIGSAU, sont passées inaperçues auparavant.

"Nous voulions mettre l'accent sur les volumes de cela, qui font vraiment partie intégrante de la conception", a déclaré Unkefer. "Ils sont là depuis le début, mais je ne pense pas qu'ils aient été mis en avant comme nous le pensons maintenant."

Les trois arcs d'origine construits dans le haut mur de la Grande Salle, où Henri Matisse a installé un triptyque de danse abstraite, sont encore intacts. En ce moment, ils sont nus. Hage prévoit de remplir l'espace avec une rotation de commandes d'artistes contemporains.

Sous les lunettes, la Grande Salle accueille les visiteurs avec de grandes pièces de l'artiste noir Purvis Young, des piquets de clôture en bois peints par l'artiste féminine du BIPOC Lavette Ballard, une tapisserie peinte du XIXe siècle de l'Inde par un artiste inconnu, une peinture sur aluminium ondulé par l'artiste de Philadelphie Chicana Marta Sanchez et une peinture mexicaine coloniale du XVIIIe siècle de la sainte chrétienne Catherina d'Alexandrie.

L'accessibilité est l'objectif principal de Hage.

"Commencer dès la sortie du bloc avec des gens qui nous associent à l'accueil", a-t-elle déclaré. "Qu'ils soient représentés sur les murs, qu'ils aient une voix."

Le musée est également accessible aux niveaux les plus élémentaires. L'extérieur a été installé avec une rampe, l'entrée est toujours gratuite et toutes les étiquettes de texte murales sont imprimées en anglais et en espagnol. Hage souligne également que le texte mural est écrit principalement pour éviter le langage de l'histoire de l'art, dont beaucoup sont basés sur des citations directes de l'artiste.

Une partie du texte mural décrit l'art avec les mots de jeunes qui découvrent le musée.

Dans l'une des galeries, le texte mural présente de la poésie écrite par les étudiants de St. Joe. L'exposition présente une photographie en gros plan de Naomieh Jovin des mains d'une fille noire habillée pour sa première communion, que l'étudiante Niyada Birch a utilisée pour se souvenir de sa propre expérience religieuse lorsqu'elle était enfant.

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"Nous sommes un tout nouveau musée. Nous n'avons pas à nous soucier d'un passé", a déclaré Hage. "En pensant à ce qui est demandé aux musées en ce moment, en pensant à la façon dont nous pouvons être pertinents, nous pouvons sauter dans toutes les choses que les musées ont faites, mais peuvent en faire plus."

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