Voir des couches de sens dans les fenêtres de Duke Chapel

Les visiteurs de Duke Chapel en cette période de vacances peuvent remarquer que deux des fenêtres de la chapelle latérale, la Memorial Chapel, sont barricadées. En effet, les morceaux de verre de ces fenêtres ont été retirés pour un nettoyage hors site dans le cadre d'un plan quinquennal visant à terminer un processus de plusieurs décennies de rénovation des soixante-dix-sept vitraux de la chapelle.

L'effet le plus évident des fenêtres est un sentiment général d'émerveillement qui pousse souvent les visiteurs qui entrent dans le sanctuaire principal à lever les yeux, peut-être à prendre une photo, puis à s'arrêter pour admirer la vue majestueuse des fenêtres vibrantes et complexes.

Cette réaction pointe vers l'une des significations théologiques des fenêtres, selon le Dr Anderson. Il explique qu'il existe une longue tradition chrétienne de compréhension des bâtiments d'église comme des avant-postes terrestres du ciel ou de la Nouvelle Jérusalem.

Les vitraux de la Chapelle comprennent environ un million de pièces de verre. Les grandes fenêtres du sanctuaire principal (la « nef ») représentent des scènes bibliques de l'Ancien Testament (Bible hébraïque) et du Nouveau Testament, ainsi que des saints et des personnages de l'église primitive, en utilisant des morceaux de verre individuels de sept couleurs : rouge rubis, bleu, jaune, marron, blanc, violet ou vert. (Oui, il y a un "diable bleu" niché dans une fenêtre derrière l'autel à gauche.)

Pour approfondir la signification des fenêtres, le Dr Anderson propose une approche simple.

En plus de la lecture de haut en bas, les fenêtres sont censées être lues de gauche à droite, en commençant par les fenêtres immédiatement à gauche en entrant dans le sanctuaire principal.

"Les récits de l'Ancien Testament et du Nouveau Testament commencent à gauche et vont dans l'ordre jusqu'à la zone du chœur où se trouve l'autel, puis ils reviennent vers les entrées", dit-il. "Donc, il y a une chronologie verticale, mais il y a aussi une chronologie horizontale."

Le Dr Anderson souligne que l'ancien style de vitraux trouve également un analogue moderne à notre ère numérique.

Un dernier aspect de la symbolique des fenêtres concerne les propriétés de leur verre coloré.

"Par le fait que les images sont dans les fenêtres plutôt que peintes sur le mur, elles doivent être éclairées par une lumière au-delà d'elles-mêmes qui brille à travers elles", explique le Dr Anderson. "Dans les traditions de l'architecture chrétienne, cela évoque une idée de révélation spéciale - que ces récits bibliques ne sont vraiment perçus que lorsqu'ils sont éclairés par la lumière de Dieu."

"Voir les fenêtres, c'est expérimenter - symboliquement ou poétiquement - la grâce aimante de Dieu", dit-il. "Ils ne sont pas seulement illuminés, ils nous éclairent."