PODCAST : Farm Bill pourrait aider à diversifier le secteur agricole du CT

La communauté agricole du Connecticut est peut-être petite, mais c'est une partie vitale de l'État. Alors que la prochaine génération d'agriculteurs cherche à planter ses cultures, elle rencontre des problèmes d'accès à la terre et de changement climatique. Un projet de loi agricole fédéral pourrait aider.

Ebong Udoma de WSHUparlé avecLisa Hagen de CT Mirrorpour discuter de son article, "Les agriculteurs CT ont une liste de souhaits, et le nouveau Farm Bill pourrait aider", dans le cadre du podcast collaboratif Long Story Short.

Vous pouvez lire son histoire ici.

WSHU : Lisa, Connecticut n'est pas connue pour l'agriculture. Pourquoi le nouveau Farm Bill intéresse-t-il l'État ?

LH : C'est exactement ce que j'entendrais sans cesse des agriculteurs du Connecticut, et des législateurs qui représentent le Connecticut, c'est que les gens ne pensent généralement pas que l'agriculture et le Connecticut sont synonymes. Et donc la plupart du temps, les législateurs du Connecticut n'ont pas traditionnellement eu de place au sein du comité de l'agriculture de la Chambre. Joe Courtney a été le premier en 100 ans lorsqu'il y était en 2011. Et maintenant, la députée Jahana Hayes y siège. Ils ont été constamment confrontés au même genre de questions sur leur présence.

Mais en fait, le Connecticut a beaucoup de fermes. Et ils sont simplement très différents des autres États agricoles du pays, surtout si vous les comparez à ces régions du Midwest. Ces États du Midwest cultivent le soja, le blé, le maïs et le soja. C'est juste très différent dans le Connecticut. Il y a beaucoup de cultures spécialisées, beaucoup d'agriculture diversifiée, donc on ne se concentre pas uniquement sur un ou deux types de cultures. Et donc c'est un état où beaucoup d'agriculteurs plus jeunes et plus récents essaient vraiment de s'y introduire. Et ils veulent se voir reflétés dans ce prochain Farm Bill.

WSHU :Que contient donc ce Farm Bill 2023 ?

LH : Nous ne savons pas encore exactement. C'est l'étape du début. Et j'ai donc parlé à un groupe d'agriculteurs et j'ai vu ce qu'ils voulaient. Et ils ont relayé ces mêmes préoccupations et problèmes aux législateurs. Des législateurs comme la membre du Congrès Jahana Hayes, Joe Courtney et le sénateur Chris Murphy, et tous ceux qui prennent ces préoccupations et ces problèmes et les ramènent au Congrès. Et nous allons probablement commencer à voir des négociations très bientôt. Mais encore une fois, les deux plus gros problèmes dont j'ai constamment entendu parler étaient l'accès à la terre et la résilience climatique. Et donc j'imagine que ceux-ci apparaîtront dans les discussions et les négociations et pourraient très bien, en fait, figurer dans ce prochain Farm Bill.

WSHU : Eh bien, nous avons environ 5 500 fermes dans le Connecticut et 381 000 acres, n'est-ce pas suffisant ? Les agriculteurs estiment que nous devons en avoir plus?

LH : Je pense que le plus gros problème est l'accès à la terre. Et donc ce qui se passe, c'est que beaucoup de ces agriculteurs veulent s'y introduire, je veux dire, encore une fois, le Connecticut est un petit État, tout n'est pas adapté à l'agriculture. Vous vous intéressez donc spécifiquement aux terres agricoles de première qualité. Et donc souvent, ces choses existent, et les agriculteurs et les personnes qui tentent de percer dans cette industrie sont en concurrence avec un marché immobilier très difficile. Et donc c'est en concurrence avec les promoteurs, les gens qui ont l'argent pour pouvoir construire une maison ou un plus grand domaine sur des acres et des acres de terres agricoles qu'ils n'ont pas l'intention d'exploiter. Et donc c'est vraiment l'accès à cela.

Et puis le volet qui va avec c'est la préservation des terres agricoles. Donc, s'assurer que les terres agricoles qui conviennent à l'agriculture restent essentiellement entre les mains des agriculteurs. Et que vous savez, lorsque cette ferme, agriculteur ou propriétaire foncier veut partir, il ne peut être utilisé qu'à des fins agricoles. Je pense donc que l'un des plus gros problèmes qui découlent de tout cela est qu'il y a beaucoup de terres dans le Connecticut qui sont bonnes pour l'agriculture. Gardons-le entre ces mains.

WSHU : Et puis il y a beaucoup de pression du marché immobilier dans le Connecticut. Le logement est un gros problème dans le Connecticut, nous recherchons des terrains pour plus de logements. Vous avez parlé avec le membre du Congrès Courtney, a-t-il une solution à cela ?

LH : Oui, il regarde certainement de très près l'accès à la terre, et aussi l'accès au capital pour les agriculteurs. Vous avez tout à fait raison. Je veux dire, je pense que lorsque nous pensons au marché immobilier, nous pensons aux gens qui essaient d'acheter des maisons, mais les agriculteurs sont confrontés aux mêmes problèmes. Et il ne fait donc aucun doute que les prix des logements sont un problème, tout comme l'abordabilité et la disponibilité dans le Connecticut. Mais les agriculteurs essaient de s'assurer que la terre qui serait bonne pour l'agriculture, encore une fois, reste entre leurs mains et peut être utilisée parce que la plupart du temps, un promoteur ou quelqu'un peut acheter cette terre. Une fois qu'il est utilisé à quelque fin que ce soit, peut-être qu'ils voudront éventuellement le rapporter à une ferme ou à une agriculture, mais il pourrait être inutilisable. Le sol n'est peut-être plus bon.

Le membre du Congrès Joe Courtney a entendu de nombreux agriculteurs à qui il a parlé, l'un d'eux étant Susan Mitchell de Cloverleigh Farm en Colombie. Je sais que c'est quelque chose qu'il va surveiller de près et essayer de faire en sorte qu'il se retrouve dans le Farm Bill, et il a bon espoir que cela puisse obtenir un soutien bipartite.

WSHU : Maintenant, le Farm Bill est une loi fédérale. Que fait l'État, que font les législateurs du Connecticut pour les agriculteurs du Connecticut ?

LH : Ouais, je pense que c'est toujours comme une approche à deux volets. La plupart du temps, ces programmes agricoles fédéraux donnent de l'argent directement à l'État, puis l'État détermine quoi en faire. Je pense donc, vous savez, que l'État fait la même chose. Comme je l'ai mentionné, avec la préservation des terres agricoles, ils ont un programme précis qu'ils travaillent avec les propriétaires fonciers qui veulent les préserver et protéger ces terres à des fins agricoles uniquement. C'est donc un gros problème.

Il y a aussi le Connecticut FarmLink, qui m'a essentiellement été décrit comme un service de jumelage. Et donc ce sont les propriétaires fonciers qui veulent simplement sortir du jeu agricole qui prennent leur retraite, qui veulent céder cela, et il s'agit essentiellement de trouver des personnes intéressées par l'achat de ces terres. Et donc ils ont préservé des dizaines de milliers d'acres de terre pour l'agriculture, ils veulent encore faire plus, ils veulent préserver environ 130 000 acres. Nous avons donc vu tout ce qui se passait dans l'État. Et je pense que le problème et ce que les agriculteurs veulent voir, c'est que le gouvernement fédéral aide vraiment à investir de l'argent et à s'appuyer sur ce soutien pour l'État et continue à leur profiter et à les soutenir.

WSHU : Aujourd'hui, la résilience et la durabilité sont de gros problèmes dans le Connecticut. Y a-t-il également une poussée pour l'agriculture urbaine dans le Connecticut?

LH : Oui définitivement. J'ai parlé à deux agriculteurs, Richard Myers et Shawn Joseph, qui sont des agriculteurs urbains de la région de Trumbull Bridgeport. Cela a été une grande poussée pour eux, ils avaient exactement le même problème. Ce sont des agriculteurs de première génération, ils veulent avoir accès à la terre. Ils me disaient que lorsque vous parlez d'accès à la terre, cela est synonyme de régions rurales de l'État. Et donc ils sont confrontés aux mêmes problèmes exacts.

Je pense que ce qui est un problème potentiel unique pour les agriculteurs urbains, c'est que la plupart du temps, ils essaient de combler ces trous et ces vides dans les déserts alimentaires. Ils veulent donc pouvoir fournir de la nourriture directement à leurs communautés. Et spécifiquement pour ces deux qui travaillent avec Park City Harvest à Trumbull, ils essaient de cultiver ce qu'ils disent être des aliments culturellement appropriés. Assurez-vous donc que la communauté voit la nourriture qui est originaire de son pays d'origine ou d'où elle vient et qu'elle peut y avoir accès. Cela a donc été une énorme poussée. Encore une fois, parce que je pense que lorsque vous pensez à l'agriculture, vous pensez aux régions rurales du pays. Le Connecticut est très dense et compte de nombreuses villes. Et je pense que beaucoup d'agriculteurs urbains essaient de pénétrer dans cet espace.

WSHU : Alors, allons-nous voir plus de jeunes agriculteurs arriver? Le Farm Bill va-t-il faire quelque chose pour aider cela?

LH : Je pense que tout dépend si elles peuvent inclure des choses comme l'accès à la terre. Il y a certainement un reflet croissant et changeant de la démographie dans l'agriculture. Beaucoup de gens à qui j'ai parlé sont des jeunes, ils sont noirs, ils sont autochtones et ils sont hispaniques. Ils essaient de pénétrer dans l'espace, mais ils se heurtent à des obstacles qui n'existent pas pour beaucoup d'autres agriculteurs de l'État.

Je pense que les agriculteurs du Connecticut, peu importe qui ils sont et où ils se trouvent, sont confrontés à des défis majeurs, mais beaucoup d'entre eux sont sur la terre depuis des siècles, c'est dans leurs familles. Et donc l'accès n'est tout simplement pas un problème pour eux. C'est la résilience climatique et beaucoup d'autres problèmes. Mais pour ces agriculteurs nouveaux et débutants, ce sont des gens qui cultivent depuis 10 ans ou moins, ils ont du mal à trouver des terres à posséder ou même simplement à louer. Et donc je pense que s'ils peuvent avoir accès à la croissance du capital, s'ils peuvent avoir un peu d'aide financière, je pense que vous verriez beaucoup plus de gens envisager l'agriculture comme un cheminement de carrière vraiment viable.

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Long Story Short vous emmène dans les coulisses de la maison du journalisme de politique publique dans le Connecticut. Chaque semaine, Ebong Udoma de WSHU se joint à nous pour résumer le reportage du dimanche avec nos journalistes. Nous présentons également des spéciaux sur les grandes pièces d'enquête de CT Mirror.