Lockheed Martin rejoint le projet Iron Beam pour construire une variante du système pour le marché américain

Emanuel (Mannie) Fabian est le correspondant militaire du Times of Israel.

L'entrepreneur américain de la défense Lockheed Martin a signé lundi un accord avec le fabricant d'armes israélien Rafael pour participer au développement d'un système d'interception laser de haute puissance, baptisé Iron Beam.

Dans un communiqué, Lockheed Martin a déclaré que la coopération serait axée sur le développement, le test et la fabrication d'une variante du système Iron Beam pour le marché américain ainsi que pour d'autres.

L'Iron Beam est conçu pour fonctionner en tandem avec des systèmes comme Iron Dome et abattre des projectiles plus petits.

Israël a espéré s'associer à Washington sur le projet Iron Beam, y compris des investissements américains dans le développement et le déploiement du système. En juillet, le président américain Joe Biden a visité une exposition du ministère de la Défense des systèmes de défense aérienne à plusieurs niveaux d'Israël, y compris l'Iron Beam.

Le PDG de Rafael, Yoav Har-Even, a salué lundi "l'accord stratégique", affirmant qu'il "étendrait et diversifierait les capacités" que la société a à offrir à ses clients.

"Cela constitue un exemple clair des capacités fabriquées par Israël menant à une coopération stratégique qui profitera grandement aux deux parties", a-t-il ajouté.

"Cette capacité unique améliorera le système vital de défense aérienne et antimissile d'Israël grâce à une technologie laser de pointe, et nous sommes honorés d'avoir l'opportunité d'étendre le rôle de Lockheed Martin en tant que coéquipier de sécurité pour l'État d'Israël", a déclaré le COO de Lockheed Martin, Frank St. John.

Les opérations de Lockheed Martin en Israël se sont principalement limitées à la fourniture et à l'entretien des avions utilisés par l'armée de l'air israélienne, des avions de transport C-130 aux avions de chasse F-16 et F-35.

« Lockheed Martin entre dans une nouvelle zone d'opérations en Israël. Nous entrons maintenant dans l'ère du laser à haute énergie et nous sommes impatients de mettre en service des systèmes opérationnels, fiables et hautement efficaces avec des coéquipiers tels que Rafael », a déclaré Joshua Shani, directeur de Lockheed Martin Israël.

L'Iron Beam, qui est développé par le ministère israélien de la Défense avec Rafael Advanced Defence Systems, n'est pas destiné à remplacer l'Iron Dome ou les autres systèmes de défense aérienne d'Israël, mais à les compléter et à les compléter, en abattant des projectiles plus petits et en laissant les plus gros pour les batteries à base de missiles plus robustes.

Le ministère teste le système de défense à base de laser depuis plusieurs années, abattant des drones, des roquettes non guidées et des missiles guidés antichars lors d'une série de tests en mars.

Des centaines de millions de shekels ont été alloués aux étapes finales de développement et à la phase d'essai, au cours desquelles le système sera placé à la frontière avec la bande de Gaza. On ne sait pas quand le déploiement initial aura lieu.

Le département de recherche et développement du ministère prévoyait initialement de déployer le système antimissile d'ici 2024, mais l'armée a fait pression pour un déploiement plus précoce.

Selon le ministère de la Défense, tant qu'il y a une source d'énergie constante pour le laser, il n'y a aucun risque qu'il soit à court de munitions. Les responsables l'ont salué comme un "changeur de jeu" potentiel dans la bataille contre les attaques de projectiles.

L'inconvénient d'un système laser est qu'il ne fonctionne pas bien par faible visibilité, y compris une couverture nuageuse épaisse ou d'autres intempéries. Pour cette raison, le ministère a également l'intention de monter le système sur des avions, ce qui aiderait à contourner cette limitation en plaçant le système au-dessus des nuages, bien que ce soit encore dans quelques années, ont déclaré des responsables du ministère.

Le groupe terroriste libanais Hezbollah est censé maintenir un arsenal de quelque 130 000 roquettes, missiles et obus de mortier, qui, selon l'armée, seraient utilisés contre Israël dans une guerre future.

On pense également que les deux plus grands groupes terroristes de la bande de Gaza, le Hamas et le Jihad islamique palestinien, possèdent chacun des milliers de roquettes et d'obus de mortier.

Les responsables militaires israéliens ont également déclaré avoir constaté une tendance croissante à l'utilisation par l'Iran d'attaques de drones ces dernières années, les qualifiant de «terreur UAV» de l'Iran.

Contre ces menaces et d'autres, Israël exploite un réseau de défense aérienne à plusieurs niveaux, composé de l'Iron Dome à courte portée, du David's Sling à moyenne portée et des systèmes Arrow et Patriot à longue portée.

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