Lamont approuve Marissa Gillett pour continuer en tant que présidente de PURA

Le gouverneur Ned Lamont a déclaré mardi qu'il avait l'intention d'utiliser les pouvoirs accordés dans un projet de loi dirigé vers son bureau pour prolonger le mandat de Marissa P. Gillett en tant que présidente de la Public Utilities Regulatory Authority, une première étape vers le règlement des différends politiques entre les trois commissaires de l'autorité.

Avec un budget de l'État adopté et la session législative sur le point de se terminer, le gouverneur a indiqué qu'il aborderait la composition de la PURA, où une approche plus contradictoire de la surveillance des services publics par Gillett l'a mise en désaccord avec deux collègues de longue date, John W. Betkoski III et Michael A. Caron.

Les analystes boursiers de l'industrie ont noté la "friction" et spéculé si Gillett est dans le Connecticut pour le long terme. Gillett a déclaré mardi qu'elle accueillerait favorablement une prolongation de son mandat de présidente.

Lamont a déclaré qu'il avait l'intention de signer le projet de loi 7 du Sénat, une mesure qui a été adoptée lundi. Il renforce l'engagement de l'État à passer à l'établissement de tarifs basés sur la performance, et non sur le coût du service. Et cela donne à Lamont le pouvoir de désigner le président de la PURA pour les deux prochaines années, à compter du 30 juin.

Actuellement, le président est choisi par un vote des membres de l'autorité.

"Je pense que Marissa a été incroyablement intelligente et elle analyse où nous en sommes dans notre tarification", a déclaré Lamont. "Elle est la meilleure personne, je pense, pour prendre les devants en termes de réglementation basée sur la performance."

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Lamont, un démocrate qui a le contrôle exclusif des nominations à la PURA, a plusieurs options s'il souhaite constituer une nouvelle équipe autour de Gillett, un avocat spécialisé en réglementation de 36 ans que l'administration Lamont a recruté dans le Maryland il y a quatre ans.

Les mandats de Betkoski et Caron ont expiré et Lamont peut remplacer l'un ou les deux à sa discrétion. La loi de l'État permet également au gouverneur d'étendre la PURA de trois à cinq commissaires – une option que Lamont a longtemps refusé d'exercer mais qu'il envisage maintenant sérieusement.

Lamont avait jugé les deux sièges supplémentaires inutiles, mais plus récemment, il a dit aux législateurs de ne pas les éliminer dans le projet de loi 7 du Sénat, gardant ses options ouvertes.

"Je pourrais envisager sérieusement d'élargir ce conseil", a déclaré Lamont. "Nous avons déjà l'autorisation pour la législature de le faire, trouvez d'autres compétences dont vous aurez peut-être besoin pour combler les blancs et assurez-vous que j'ai un conseil qui travaille vraiment ensemble, en collaboration et à la majorité."

Pendant des mois, le gouverneur avait refusé de montrer une préférence entre Gillett, Betkoski et Caron, parlant en bien des trois et suggérant qu'ils pouvaient encore travailler ensemble. Ses commentaires de mardi étaient les déclarations les plus fortes à ce jour approuvant Gillett et le besoin de nouveaux commissaires, que ce soit en tant que successeurs de Betkoski ou Caron ou occupant les postes vacants.

Mais il a quand même boudé, faisant l'éloge de Betkoski et Caron.

"J'aime bien ses deux autres compatriotes au sein du conseil d'administration de PURA", a déclaré Lamont. "Je ne sais pas quel est leur appétit pour continuer, et je leur demanderai certainement."

Les coprésidents démocrates de la commission de l'énergie et de la technologie de la législature, le représentant Jonathan Steinberg de Westport et le sénateur Norm Needleman d'Essex, ont déclaré qu'ils étaient encouragés par les remarques du gouverneur. Tous deux sont des partisans de Gillett, et ils ont déjà envisagé de fixer des limites de mandat qui auraient pu forcer Betkoski et Caron à quitter PURA.

"C'est une licorne. Nous sommes très chanceux de l'avoir", a déclaré Steinberg. "Elle veille vraiment aux intérêts des contribuables dans notre État. Elle apporte la bonne combinaison à ce dont nous avons besoin dans le Connecticut en ce moment."

Needleman a déclaré que le gouverneur avait son soutien s'il choisissait d'étendre la PURA à cinq membres.

"Je soutiens tous les efforts que le gouverneur entreprend pour s'assurer que ce conseil fonctionne avec 3, 4, 5 membres actifs à plein temps qui consacrent le temps et les efforts que le président a consacrés au cours des quatre dernières années pour s'assurer que l'environnement réglementaire dans l'État du Connecticut fonctionne au profit des contribuables", a déclaré Needleman.

Le chiffre d'affaires a été important chez PURA depuis l'arrivée de Gillett, et elle a pris le contrôle de tous les dossiers importants. Needleman a déclaré qu'il n'était pas dérangé par le chiffre d'affaires, qu'il attribuait en partie à un changement de culture bienvenu forcé par Gillett.

Gillett a stupéfié l'industrie réglementée avec une décision en mars qui a non seulement rejeté une augmentation des tarifs demandée par Aquarion Water Company, mais a en fait réduit les tarifs. Un juge de la Cour supérieure a suspendu la réduction des taux tandis qu'Aquarion, une filiale d'Eversource, poursuit un appel qui a pris un ton personnel envers Gillett.

Les avocats d'Aquarion ont accusé Gillett, qui s'est opposée à l'habitude de PURA de régler avec les services publics plutôt que de poursuivre des affaires tarifaires à part entière, de faire "un exemple" de l'entreprise pour valider son approche.

Attachés à leur demande de suspension étaient les transcriptions de la réunion où la demande de taux a été rejetée, ainsi qu'une interview que Gillett a accordée à NBC Connecticut et des critiques d'analystes boursiers qui ont mis en garde contre les menaces pesant sur la capacité d'emprunt du service public.

Needleman a qualifié les attaques d'« odieuses ».

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Mark est le chef du bureau du Capitole et co-fondateur de CT Mirror. Il est un contributeur fréquent à WNPR, un ancien écrivain politique d'État pour The Hartford Courant et Journal Inquirer, et contributeur pour le New York Times.