En Italie, une maison avec des fresques de la Renaissance et un cube géant en miroir

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En réimaginant un appartement à l'intérieur d'un palais étagé, la designer Paola Moretti a à la fois préservé son histoire et lui a donné un nouveau chapitre audacieux.

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Par Laura May Todd

Située à mi-chemin entre le lac de Garde et le lac d'Iseo, au pied sud des Alpes italiennes, la ville de Brescia est endormie mais joliment construite, ses ruelles pavées flanquées de ruines romaines occasionnelles et de nombreux palais de la Renaissance. Parmi les plus impressionnants d'entre eux se trouve le Palazzo Martinengo della Motella. Construit dans le style baroque de Brescia, sa façade en pierre aux teintes jaunes possède de grandes fenêtres surmontées de frontons spectaculaires et une grande entrée voûtée sculptée d'images de boucliers et de chevaliers à cheval. Le palais a été construit au XVe siècle par sa famille éponyme - "l'une des plus aristocratiques de Brescia", explique la designer Paola Moretti, qui en décembre 2020 a été chargée par un collectionneur d'art italien et son mari, propriétaire d'une fonderie d'acier, de réinventer l'appartement de 5 000 pieds carrés au deuxième étage qu'ils avaient récemment acheté dans le bâtiment à étages.

Connu sous le nom de piano nobile, le deuxième étage d'un palais est généralement le plus prisé et le plus richement décoré. Le Palazzo Martinengo della Motella ne fait pas exception. Au fil des siècles, des générations de la famille ont chargé les artistes les plus recherchés de la région de recouvrir ses murs de fresques élaborées. Dans les années 1700, des frises de style pompéien de légendes grecques et de motifs botaniques, attribuées au peintre Giuseppe Teosa, ont été ajoutées à la chambre principale et à son antichambre. Au XIXe siècle, l'architecte et peintre de Brescia Luigi Basiletti a réalisé une série de fresques détaillant le mythe de Thésée dans l'actuel salon.

Une culture de mécénat artistique est toujours vivace à Brescia, bien connue en Italie pour ses collectionneurs. Bien que petite - sa population est inférieure à 200 000 habitants - la ville abrite un grand nombre de familles aristocratiques et d'industriels étroitement liés au monde de l'art. Lorsque l'artiste d'origine bulgare Christo, décédé en 2020, cherchait un endroit pour mettre en scène son installation "Floating Piers" en 2016, la famille Beretta, basée à Brescia, propriétaire de l'entreprise d'armement vieille de près de 500 ans, a offert son île privée du lac d'Iseo comme point d'atterrissage pour son pont aux couleurs de souci.

En tant que natif de Brescia, Moretti n'est pas étranger à ce bassin de clients mondains. Au palais, dit-elle, son plus grand défi consistait à équilibrer les grandes proportions et les décorations murales somptueuses avec son propre style minimaliste - sans parler de la collection diversifiée d'art contemporain des propriétaires. Dans l'entrée - qui fonctionne comme un espace de galerie, avec une œuvre concave en miroir du sculpteur indien britannique Anish Kapoor, une tête en bronze de l'artiste italienne Vanessa Beecroft et une branche en bronze coulé de l'artiste israélien Ariel Schlesinger, entre autres pièces - Moretti a longé les murs avec de hautes plinthes en acier réfléchissantes pour attirer l'œil du plafond décoré de fresques de seize pieds de haut vers un canapé Boa en velours bleu emmêlé par les frères Campana, un buffet en bois Osvaldo Borsani et un tapis touareg tissé vintage. Dans la salle à manger, au centre de l'appartement, elle a utilisé la hauteur à son avantage, en suspendant une nébuleuse suspension Mamacloud conçue par Frank Gehry sur une table en bois AT-324 de Hans Wegner et un ensemble de chaises Gio Ponti Superleggera noir brillant.

Les locataires précédents de l'appartement, qui y vivaient depuis plusieurs décennies, avaient tapissé les murs de lambris, traitant les fresques extravagantes comme si elles n'étaient tout simplement pas là. Et dans le salon, une télévision bloquait les images les plus impressionnantes et les plus détaillées de Basiletti. En ressuscitant la maison, Moretti a fait des interventions minimales sur l'architecture existante - "J'ai essayé de récupérer l'atmosphère d'origine", dit-elle - mais dans les endroits où des éléments séculaires avaient été détruits, elle a profité d'une table rase. Une partie du sol en terrazzo vénitien d'origine, par exemple, avait été enlevée et remplacée par du parquet, alors elle a peint le bois aux tons rougeâtres en gris pâle, le contour du motif à chevrons n'étant plus qu'une apparition à travers la finition. Dans les salles de bains, elle a installé des baignoires profondes et des lavabos monolithiques en calcaire gris toundra, tous deux de sa propre conception, et a utilisé la même pierre pour façonner un guéridon rond pour la cuisine.

Le salon n'étant plus orienté autour d'une télévision, Moretti a pu positionner les meubles - un ensemble de salon Knoll de 1949 tapissé de rose pâle et un trio de tables basses Osvaldo Borsani en bois grêles et rondes - loin des murs, permettant aux occupants de la pièce amplement d'espace pour apprécier les tableaux aux couleurs vives de Basiletti. Elle a adopté une approche similaire dans la chambre à coucher, en concevant un placard creux en miroir qui se trouve derrière le lit à baldaquin en fer, qui est enveloppé d'un tissu sari en organza antique brodé à la main avec du fil d'or. Plutôt que de couvrir les scènes dramatiques de Teosa, la garde-robe les reflète de tous les côtés. "C'est un voyage," dit Moretti, "à travers le passé, le présent et le futur."

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