Amusement pour plus d'enfants atteints de cancer? Tommy's Place répond à Centerville

CENTREVILLE ― Un seul bateau Beetle Cat, avec sa grand-voile gonflée, plane sur les eaux d'un bleu profond à Sandy Neck Beach avec Grifyn Sawyer à sa barre.

La peinture, créée par l'artiste Reneé MacMurray, n'est qu'une des nombreuses nouvelles peintures murales qui habillent les murs de Fernbrook Estates – une maison de bardeaux Queen Anne qui est devenue le plus récent emplacement de Tommy's Place, a déclaré Tim O'Connell.

"Grifyn est celui qui a tout déclenché", a déclaré O'Connell, fondateur de Tommy's Place Foundation, Inc. "Il a été le premier invité non officiel de Tommy's Place et continuera d'inspirer toutes les familles qui entrent dans cette maison."

Tommy's Place a ouvert son premier emplacement à Falmouth en juillet 2021, dans l'ancien Elmer Arch Inn en l'honneur de Sawyer décédé d'une anémie aplasique le 26 décembre 2007. Environ 100 familles qui ont des enfants qui luttent contre le cancer ont séjourné à Tommy's Place pendant une semaine à la fois depuis lors.

Mais lorsque des enfants ont commencé à mourir avant même de pouvoir franchir la porte de Tommy's Place, une urgence sous-jacente d'ouvrir un autre lieu est apparue, a déclaré O'Connell.

"Nous avons commencé à perdre ces enfants. Ce n'était pas censé arriver", a-t-il déclaré lors d'une tournée mardi. "J'ai commencé à dire publiquement que nous avions besoin d'une autre maison."

Avec l'aide de donateurs, dont une contribution anonyme de 1 million de dollars, O'Connell a acheté Fernbrook Estates à la State Legislative Leaders Foundation en juin 2022 pour 2,3 millions de dollars.

Tommy's Place Centerville ouvrira ses portes aux familles le 18 juin.

Les rénovations ont commencé presque immédiatement, a déclaré O'Connell, et la propriété du XIXe siècle de 7 000 pieds carrés a commencé à se remplir d'aventure.

Des personnages grandeur nature de The Walt Disney Co. comme Mickie Mouse et Minnie apparaissent dans toute la maison, ainsi que des super-héros DC et Marvel comme Spider-Man, Batman et The Incredible Hulk.

Des couloirs et des escaliers balayés mènent à des passages secrets, des coins livres, des casiers d'art et d'artisanat, des coins remplis d'instruments de musique, des salles de jeux et un placard Harry Potter qui plane juste sous un escalier. Un bar sur le thème des Simpsons se trouve dans l'ancien sous-sol de Fernbrook, situé sous le "Café Leonardo", un restaurant de 18 places et une cuisine commerciale. Tommy's Place porte le nom de Tommy Leonard, fondateur de la New Balance Falmouth Road Race, tout comme le café.

Avec les 10 chambres décorées dans un assortiment de thèmes, la maison est pleine de ce qui ressemble à une animation sans fin. Mais il recèle aussi des espaces de solitude. Les salles de lecture calmes sont juste assez éloignées de l'amusement et des jeux pour offrir des moments de silence.

Construit en 1881, Fernbrook a eu de nombreux propriétaires, dont Howard et Ella Marston, et Herbert Kalmus, co-fondateur de Technicolor, a déclaré O'Connell. Comme ses mains ont changé au cours des 100 dernières années, les propriétaires ont entretenu et restauré des vitraux, des peintures murales à thème religieux et même des poignées de porte délicatement peintes à la main et des sculptures sur bois personnalisées.

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Alors que O'Connell a ajouté un mini-stade Gillette, une aire de jeux et un trampoline à l'extérieur de Fernbrook, les allées plongeantes, les minuscules maisons de fées en pierre, les haies de pierre rustiques et les étangs à grenouilles restent intacts. Les détails de l'ancien monde, a déclaré O'Connell, ont le pouvoir de ramener comme par magie les visiteurs dans le temps lorsque des poids lourds politiques et hollywoodiens comme Walt Disney, Audrey Hepburn et John F. Kennedy parcouraient les couloirs.

Des entreprises comme Benjamin Moore et California Closets ont fait don de matériaux pour les rénovations, et des organisations locales comme la bibliothèque publique de Centerville ont fait don de livres et de fournitures artistiques.

Des organisations à but non lucratif comme Lily Lights the Way Childhood Cancer Foundation et Cops for Kids with Cancer ont parrainé des chambres pour 50 000 $ chacune. John et Marjorie McGraw d'Osterville ont également parrainé plusieurs salles. Il y a encore huit chambres qui ont besoin d'un sponsor, a déclaré O'Connell.

Le membre du Temple de la renommée du hockey Bobby Orr des Bruins de Boston a également effectué une visite personnelle à Tommy's Place avec des cadeaux en main pour la chambre à coucher sur le thème des Bruins, a déclaré O'Connell.

Mais ce qui étonne le plus O'Connell, a-t-il dit, c'est lorsque les familles, qui séjournaient auparavant à Tommy's Place Falmouth, donnent des articles, des fournitures et du temps. "Voici ces parents et ces familles qui ont des enfants qui meurent, et tout ce qu'ils veulent, c'est redonner", a-t-il déclaré. « Comment peuvent-ils penser à quelqu'un d'autre qu'à eux-mêmes ?

Sarah Cadotte et son fiancé Steve Gerrior ont fait don d'un panier de basket, d'un patio avec bordure pavée, d'un foyer au gaz, d'une passerelle et de pierres de 34 pouces entourant la piscine extérieure.

Ils contribuent à la propriété Centerville, a déclaré Gerrior, en l'honneur du fils de Sarah Cadotte et du beau-fils de Gerrior, Dylan Cadotte, 14 ans, décédé en mars d'un ostéosarcome.

"Nous voulons que les familles qui y séjourneront se sentent spéciales", a déclaré Gerrior.

La semaine qu'elle et sa famille ont passée à Tommy's Place à Falmouth en novembre 2022 a été indispensable, a déclaré Sarah Cadotte. Juste avant un traitement d'essai, "c'était littéralement sa dernière semaine de normalité", a déclaré Cadotte à propos de son fils. "Il a apprécié chaque minute."

En 2017, le mari de Sarah Cadotte est également décédé et en 2021, Cadotte a reçu un diagnostic de cancer du sein. Cela fait cinq ans de l'enfer, a déclaré Gerrior. Mais donner à Tommy's Place les aide à continuer.

"Dylan était du genre à donner et à aider tous ceux qu'il pouvait. Il ne s'est jamais plaint, même pendant le traitement", a-t-il déclaré. "En sa mémoire, ça fait du bien de donner tout ce qu'on peut."

Lynn Falzone a deux enfants diagnostiqués avec une leucémie myéloïde aiguë : Alex, 14 ans, qui a terminé son traitement en 2021, et Olivia, 17 ans. Leur famille, dont la fille aînée de Lynn, Gianna, 19 ans, a séjourné à Tommy's Place Falmouth en mai 2022.

Alors qu'Olivia est toujours en traitement, la famille Falzone a travaillé avec Lyndi Baker, fondatrice de Lilly Lights the Way, pour décorer la chambre sur le thème d'Audrey Hepburn, que Baker parraine.

L'espace, dans l'une des coupoles de Fernbrook, a été peint en turquoise et est rempli de tout ce qui concerne Hepburn – des longs brins de perles aux citations encadrées de Hepburn en passant par des photos emblématiques de l'actrice. Alors que le groupe travaillait ensemble, cela les a aidés à se souvenir de la fille de Baker, Lilly Toxavidis, qui a reçu un diagnostic de lymphome non hodgkinien en novembre 2017 et de leucémie myéloïde aiguë en mai 2019. Toxavidis, 13 ans, est décédée le 28 octobre 2019. « C'était difficile parce que Lilly n'était pas là. "Il est important de fournir une lumière vive aux personnes qui font face à des choses si sombres et difficiles."

Alors qu'O'Connell se tenait dans la chambre à thème des Bruins, il leva les yeux vers la peinture murale peinte sur le mur. Ses yeux se sont remplis de larmes lorsqu'il a décrit les huit enfants, dont Sawyer, qui sont brillamment représentés dans le tableau. Chaque enfant est capturé dans l'équipement des Bruins, enraciné pour l'équipe de hockey.

"Ils sont tous morts depuis l'ouverture du Tommy's Place à Falmouth, mais je voulais que les enfants qui dorment dans cette pièce les voient les encourager", a-t-il déclaré. "Il s'agit de rester positif - toujours."

Neuf autres enfants sont morts depuis que la peinture murale a été peinte, a déclaré O'Connell.

"J'ai été informé de trois autres la semaine dernière", a-t-il déclaré. "Nous sommes tous à propos des bonnes histoires. Mais il y a aussi la tragédie."

Pour O'Connell, il est souvent difficile de se concentrer sur la construction de l'emplacement de Centerville lorsque les mauvaises nouvelles arrivent. Mais ensuite, on lui rappelle les nombreux enfants qui attendent avec impatience leurs vacances au Cap.

"Parfois, j'ai l'impression que je ne bouge pas assez vite - ou que je n'en fais pas assez", a-t-il déclaré. "Mais ensuite, je me souviens que la chose la plus importante pour les familles aux prises avec le cancer est la communauté. Et je me remets immédiatement au travail."

Rachael Devaney écrit sur la communauté et la culture. Contactez-la à [email protected]. Suivez-la sur Twitter : @RachaelDevaney.

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