Architecture enrichissante : vitraux

Principalement associés aux lieux de culte, les vitraux sont utilisés par des artisans du monde entier depuis des milliers d'années dans un éventail d'entreprises et d'installations artistiques. Intensifiant l'architecture par des couleurs vives, le procédé du vitrail fait référence à une action particulière dans laquelle le verre a été coloré via des oxydes métalliques lors de sa fabrication, en utilisant différents additifs afin de créer une gamme de teintes et de tons.

En termes d'amélioration architecturale, le vitrail est souvent assemblé afin de produire des représentations d'art décoratif, permettant à la lumière de filtrer et de pénétrer une structure ou un bâtiment particulier. En tant que composant, il est à la fois décoratif et une variété de fenêtres, permettant une quantité substantielle et suffisante de lumière dans un espace, pour un effet atmosphérique et bénéfique.

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Les origines de l'application du vitrail dans l'architecture remontent au 7ème siècle, alors qu'il commençait à orner des structures religieuses, notamment des églises, des abbayes et des couvents, le monastère Saint-Paul de Jarrow étant autrefois l'un des premiers exemples connus selon les fouilles. Au 8ème siècle, l'utilisation du vitrail était destinée à orner des éléments de l'architecture islamique ornée, notamment des mosquées et des palais, avec des industries du verre florissantes en Syrie, en Égypte, en Iran et en Irak.

Au Moyen Âge, ces vitraux se trouvaient sur d'innombrables églises à travers l'Europe, de forme simple jusque vers le 12ème siècle, les vitraux sont devenus beaucoup plus splendeurs pendant la période gothique, alors que l'architecture devenait plus attentive à la fois à la hauteur et à la lumière. De taille monumentale, ces fenêtres gothiques, y compris les fenêtres à rosaces et à lancettes cintrées, étaient de nature plus décorative, capables de supporter des travaux de verre plus complexes et de laisser entrer beaucoup plus de lumière.

Caractérisée par sa nature solide, la présence de colonnes et son aspect dominant, l'architecture romane utilisait souvent des vitraux pour représenter des individus en action, avec des séries d'événements liés à la Bible enfermés dans des médaillons. Originaire d'une variation plus primitive du vitrail, le style utilisait principalement des teintes rouges et bleues. Malheureusement, au fil du temps, beaucoup ont été perdus et il en reste peu. La cathédrale de Chartres (1252) en France, construite dans les styles roman et gothique, présente certains des exemples les plus importants de vitraux romans en France, avec des représentations du Christ et de la Vierge Marie animées en couleur, mieux vues au coucher du soleil, car la lumière chaude illumine les personnages avec une ambiance spirituelle.

Après la période romane, la période gothique a annoncé la formation de nouveaux ordres religieux, ce qui signifie que de nombreuses églises et cathédrales ont été construites, comme patronné par l'église médiévale. Ce coup de pied de développement a lancé l'évolution des représentations dans le vitrail, passant de figures simples à une iconographie complexe. Quelques exemples incluent les vitraux vus à York Minster (14e s.), la cathédrale de Wells (14e s.) et la cathédrale de Sens (13e s.).

L'âge de la Renaissance a offert une vision différente de l'utilisation du vitrail en architecture. Tout en restant principalement de nature biblique, le vitrail était également utilisé dans les bâtiments laïques, y compris les mairies et même dans les bâtiments résidentiels. Les panneaux avec teinture et peinture en argent étaient souvent utilisés sur du verre blanc, appliqués sur des fenêtres en verre transparent dans les maisons, les «travaux des saisons» et les scènes historiques étant un thème populaire de cette période. Les représentations de personnes sont devenues plus émotives et les perspectives sont devenues plus précises.

De moins en moins populaire, le vitrail a commencé à tomber en disgrâce à la fin du Moyen Âge et au XIXe siècle. L'Église catholique étant le principal mécène des arts, la vague de nouveaux protestants n'était pas friande de décors plus élaborés, réclamant des bâtiments plus simples et sans fioritures. Des groupes puritains et le parlement anglais ont cherché à supprimer les images de la Vierge Marie et de la trinité, ce qui a entraîné la destruction d'une grande quantité de vitraux. La destruction s'est finalement arrêtée en raison du coût même du remplacement du verre coloré par des homologues clairs plus ordinaires.

Alors que la fascination pour le style gothique de la période médiévale revenait à la mode sous la forme du renouveau gothique vers 1740, de nombreuses personnes fortunées se firent construire des châteaux correspondant aux structures décrites dans les romans gothiques. Strawberry Hill Mansion (1717-1797) à Londres présente des éléments de vitraux médiévaux survivants, restaurés et installés pour Horace Walpole, un collectionneur passionné de cette forme d'art. Peu d'autres ont maintenu leur intérêt pour la technique, collectionnant des pièces qui sont aujourd'hui exposées dans les musées. Alors que le vitrail commençait à réapparaître en circulation, de nombreuses entreprises anglaises présentèrent des vitraux à la grande exposition du Crystal Palace de 1851.

La popularité du néo-gothique a conduit à la construction d'un grand nombre de nouvelles églises, remplies de verre coloré accrocheur et évocateur. Faisant revivre les techniques médiévales de production de verre, elles se sont généralisées, largement utilisées par les artistes utilisant le style. Au 19e siècle, le mouvement américain Arts and Crafts a cherché à transformer l'art du vitrail en une forme d'art moderne, avec des gens comme Frank Lloyd Wright utilisant des éléments de vitrail comme partie intégrante des intérieurs de l'école Wright's Prairie, créant des fenêtres avec des expositions d'art uniques que l'on ne trouve nulle part ailleurs.

Au cours du XXe siècle, le mouvement Arts and Crafts et l'Art nouveau ont présenté de nombreux vitraux parmi les meubles et la décoration intérieure. Les fabricants de vitraux contemporains continuent de reconstituer l'art ancien de la fabrication du verre coloré, en utilisant cette fonctionnalité pour continuer à améliorer les éléments de l'architecture d'aujourd'hui.