CT House adopte l'expansion de HUSKY pour les enfants immigrés

Une version allégée d'une proposition visant à élargir l'admissibilité à Medicaid pour les enfants du Connecticut sans statut juridique permanent a été approuvée par la Chambre tôt mardi et devrait obtenir l'approbation finale du Sénat, mais les partisans disent qu'elle n'est pas allée assez loin pour aider l'une des populations les plus vulnérables de l'État.

La dernière mesure, intégrée au budget de l'État, étendrait la couverture de Medicaid, connue sous le nom de HUSKY, aux enfants de 15 ans et moins, quel que soit leur statut d'immigration, tant que leurs familles respectent le plafond de revenu admissible. La loi actuelle permet aux enfants de 12 ans et moins d'accéder à la prestation.

En vertu de la proposition approuvée mardi, les enfants de 15 ans et moins sont non seulement autorisés à s'inscrire au programme, mais ils peuvent également conserver la couverture jusqu'à 19 ans. Mais ceux qui ont plus de 15 ans au début de l'expansion ne seront pas éligibles. Il entrerait en vigueur le 1er juillet 2024.

"Bien que nous apprécions que nos élus se soient engagés à progresser régulièrement, c'est vraiment trop lent", a déclaré Carolina Bortolleto, bénévole à la HUSKY for Immigrants Coalition et cofondatrice de Connecticut Students for a Dream. "Notre point de vue est qu'un budget est un document moral, et nous avons vraiment besoin que nos législateurs accordent la priorité et investissent dans la santé de nos populations les plus marginalisées. À l'heure actuelle, ce budget ne fait pas cela."

L'effort d'étendre Medicaid aux enfants sans statut juridique permanent a été un voyage graduel et parfois frustrant pour de nombreux défenseurs. En 2021, les législateurs ont adopté un projet de loi ouvrant le programme aux enfants sans papiers de 8 ans et moins, mais ont retardé le lancement de cette extension jusqu'au 1er janvier 2023. En 2022, ils ont élargi la population pour inclure les 12 ans et moins.

Cette année, une mesure a été introduite pour l'étendre à toutes les personnes de 25 ans et moins, quel que soit leur statut d'immigration. La loi sur les soins abordables permet aux enfants et aux jeunes adultes de rester sur les régimes d'assurance de leurs parents jusqu'à l'âge de 26 ans, et l'idée était de refléter cette politique.

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Mais avant que le projet de loi ne soit adopté par le Comité des services sociaux, il a été modifié pour n'inclure que les enfants sans papiers de 18 ans et moins. Et puis un budget proposé par le Comité des crédits en avril l'a encore réduit, à ceux de 15 ans et moins.

Dans le projet de budget de l'Etat présenté lundi, la version la plus modeste a survécu. La proposition ordonne également au commissaire aux services sociaux de l'État d'étudier les coûts et les avantages de l'ouverture du programme aux personnes de 25 ans et moins.

"Aucun autre État n'a progressé aussi lentement", a déclaré Bartolleto. "Je pense que cela crée un mauvais précédent pour les autres États qui cherchent à faire de même.

"L'augmenter jusqu'à 15 ans est vraiment une [progression] trop lente, et cela empêche les jeunes d'accéder aux soins de santé à un moment crucial de leur vie. Il n'y a vraiment pas de différence entre un jeune de 15 ans et un jeune de 16 ans, et cela n'a aucun sens que certains aient accès aux soins de santé et d'autres pas."

"Nous remercions nos élus pour leur engagement à progresser régulièrement dans l'amélioration de l'accès aux soins de santé pour notre communauté d'immigrants", a déclaré Luis Luna, directeur de la HUSKY for Immigrants Coalition. "Cependant, nous devons également être clairs - l'augmentation de l'âge d'admissibilité au HUSKY pour les immigrants de 12 à seulement 15 ans ne tient pas compte des besoins de nos jeunes immigrants."

La tranche d'âge des 15 ans et moins a été fixée en raison de contraintes financières, ont déclaré les législateurs. Parallèlement aux demandes d'aide concurrentes, les dirigeants législatifs ont dû tenir compte du plafond des dépenses de l'État, qui suit une formule visant à maintenir la croissance globale en ligne avec l'augmentation des revenus des ménages ou de l'inflation, selon la valeur la plus élevée.

"Si vous regardez presque toutes les initiatives qui ont été lancées, elles ont augmenté, mais elles n'étaient pas à la hauteur de ce que tout le monde demandait parce que nous n'avions tout simplement pas les revenus", a déclaré la représentante Toni Walker, D-New Haven, coprésidente du comité des crédits.

"Nous avons utilisé tout ce que nous pouvions … pour essayer de maintenir l'État dans une direction positive, mais pas dans la mesure où les défenseurs et les législateurs le souhaitaient vraiment", a-t-elle déclaré. "Mais mon intention principale était de m'assurer que nous continuons à avancer."

Malgré la proposition réduite, certains ont célébré les petits gains cette année.

"C'est bien qu'ils augmentent l'âge", a déclaré Olga Gutiérrez, de Bridgeport. "Les enfants sont la première priorité."

Gutiérrez est venue aux États-Unis du Honduras avec son mari et ses deux enfants. Leur famille n'a pas accès à une couverture d'assurance en raison de leur statut d'immigrant. Une fois, Gutiérrez est allé à l'hôpital et est reparti avec une facture de 5 000 $. Elle n'est pas revenue depuis.

De nombreux défenseurs continuent d'exiger une couverture pour tout le monde, pas seulement pour les enfants, quel que soit le statut d'immigration.

Jackie Soria, qui vit à East Hartford, est venue du Pérou dans le Connecticut après que la pandémie a exacerbé les troubles politiques qui affectent déjà le pays.

La fille de 13 ans de Soria, Sandra, souffre de dépression alors qu'elle s'adapte à la vie aux États-Unis. Son fils, Sebastián, 17 ans, a une dent de sagesse qui doit être retirée. Elle a cherché des options à faible coût pour les deux, mais n'a pas été en mesure de trouver des soins adéquats qu'elle peut se permettre de payer sans assurance.

"Peut-être que nous n'avons pas de statut d'immigration, mais cela ne devrait pas être un obstacle", a déclaré Soria. "Cela ne devrait pas être quelque chose qui nous empêche d'atteindre les rêves et les objectifs avec lesquels beaucoup d'entre nous sont venues ici en tant que mères - donner à nos enfants le meilleur avenir possible."

La Californie et le district de Columbia ont tous deux adopté des lois étendant Medicaid à tous les résidents, quel que soit leur statut d'immigration, qui respectaient les limites de revenu de ces États. 10 autres États couvrent tous les enfants, dont trois – Oregon, New York et Illinois – étendant également la couverture à certains adultes, également en fonction du revenu. Le Massachusetts ne fournit que des soins primaires et préventifs à tous les enfants.

Le budget de l'État du Connecticut a été adopté par la Chambre mardi avec un vote de 139 contre 12 et devait être approuvé par le Sénat le même jour.

Les partisans disent qu'ils se préparent à une autre poussée l'année prochaine pour élargir davantage l'éligibilité.

"C'est un progrès continu et c'est bienvenu. Mais ce n'est pas suffisant", a déclaré Jay Sicklick, directeur adjoint du Center for Children's Advocacy. "C'est décevant. Mais quelque chose vaut mieux que rien... et nous reviendrons l'année prochaine."

Les portraits inclus dans cet article sont issus d'un projet photo lancé par la HUSKY 4 Immigrants Coalition pour photographier ses membres. Voir le projet complet ici.

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Jenna est la journaliste sanitaire de CT Mirror, qui se concentre sur l'accès à la santé, l'abordabilité, la qualité, l'équité et les disparités, les déterminants sociaux de la santé, la planification du système de santé, l'infrastructure, les processus, les systèmes d'information et d'autres politiques de santé. Avant de rejoindre CT Mirror, Jenna a été journaliste au Hartford Courant pendant 10 ans, où elle a régulièrement remporté des prix nationaux et régionaux. Jenna est titulaire d'une maîtrise ès sciences en médias interactifs de l'Université Quinnipiac et d'un baccalauréat ou d'un diplôme en arts en journalisme de la Grand Valley State University.

Katy Golvala est membre de notre équipe d'enquêteurs composée de trois personnes. Originaire du New Jersey, Katy a obtenu un baccalauréat en anglais et en mathématiques du Williams College et a obtenu une maîtrise en journalisme commercial et économique de la Columbia Graduate School of Journalism en août 2021. Son expérience professionnelle comprend des rôles d'analyste commercial chez AT Kearney, de journaliste et chercheur chez Investment Wires et de journaliste chez Inframation, couvrant les infrastructures en Amérique latine et dans les Caraïbes.