Un bref recueil d'art de clochard

À quoi devons-nous faire attention lors de notre prochaine expédition au marché aux puces ? Art de clochard ! Non je ne viens pas de vous insulter, je parle de la branche méconnue et souvent méconnue de l'art brut ; des œuvres en bois curieusement taillées, finement sculptées à partir de boîtes à cigares jetées - c'est vrai, des boîtes à cigares. Cet artisanat humble et charmant a prospéré dans la seconde moitié du XIXe siècle en Europe et en Amérique jusqu'à ce qu'il devienne un art perdu à peu près au même moment que la Grande Dépression et le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. C'était un art du peuple, fait par des hommes, des femmes et parfois même des enfants de la classe ouvrière, à travers un large éventail de groupes ethniques. Les artistes, dont la plupart resteront probablement oubliés, étaient des ouvriers d'usine, des agriculteurs, des soldats, des maçons, des boulangers. L'art du clochard semblait prospérer partout où le bois de rebut était facilement disponible et le travail manuel était une compétence requise, sans parler de beaucoup de patience.

Conformément aux règles de l'Art Outsider, il n'y avait pas de règles dans le Tramp Art. Les artisans utilisaient des couteaux de poche pour sculpter n'importe quoi, des cadres aux boîtes en passant par des meubles de grande taille. Mais une chose que toutes ces pièces ont en commun est la géométrie. Les couches de motifs géométriques sculptés dans chaque création sont stupéfiantes. Des détails et une précision si minutieux, faits à la main avec les outils les plus simples. La technique a été appelée "Couronne d'épines" en raison de sa ressemblance avec la couronne épineuse largement représentée dans la crucifixion du Christ.

Alors, qu'est-ce que c'est que ce nom malheureux : "Tramp Art" ? À la fois malheureux et largement inexact, le nom laisse supposer qu'il s'agit de l'art d'un vagabond sans-abri, ce qui est rarement le cas. Le terme est entré dans la conscience du grand public en 1959 lorsqu'il a été mentionné pour la première fois par écrit et référencé comme une forme d'art environ deux décennies après que la popularité de Tramp Art avait déjà décliné.

Dans un numéro de printemps du magazine trimestriel Pennsylvania Folk Life, l'auteur Francis Lichten a intitulé son article"Tramp Work: Canif plus boîtes à cigares."

Même si l'auteur elle-même pensait que le terme était peu flatteur et l'avait emprunté au langage des marchands et des cueilleurs vintage, le nom est resté.

Associée de recherche au département des arts décoratifs de Philadelphie, Lichten décrit comment elle a découvert pour la première fois un objet en bois sculpté qu'elle a identifié comme un "travail de sculpture sur tranchant", ramassant la poussière et destiné à être brûlé pour le bois de chauffage dans une ferme hollandaise de Pennsylvanie (vous pouvez lire l'article complet ici). Francis Lichten venait de sauver ce qui allait devenir l'un des exemples les plus marquants de ce mouvement vernaculaire particulier.

Il n'y a qu'une poignée de noms notables dans le domaine du Tramp Art, dont un John Martin Zubersky de l'Illinois (actif vers 1912 - 1920) connu pour ses cadres "tournesol" et John Zadzora de North Hampton, Pennsylvanie (actif vers 1910), connu pour ses "poches murales" romantiques. Alors que la majorité de Tramp Art a été créée par des gens ordinaires qui auraient pu créer une ou deux pièces au cours de leur vie, John Zadzora en a créé beaucoup, et ce n'est que grâce à une "étrange bizarrerie" à l'arrière de ses armoires suspendues qu'elles ont pu lui être attribuées quelque 50 ans après qu'il les ait faites. Ce que Francis Lichten avait découvert dans cette ferme hollandaise de Pennsylvanie était l'œuvre de John Zadzora.

Il est identifié pour la première fois dans l'article de magazine de 1959 qu'elle a écrit, où il est révélé que sa poche murale, généralement accrochée dans les cuisines des communautés néerlandaises de Pennsylvanie, a en fait été créée alors qu'il était emprisonné à la prison du comté de Lehigh (pour des raisons perdues dans l'histoire). Parlez de trouver un moyen de passer le temps.

Lichten poursuit en spéculant sur le "Joe moyen" derrière l'art et comment ils auraient pu le créer.

"L'art de la sculpture sur bord était un art qui se prêtait à la sociabilité car il pouvait être suivi partout où la fraternité des tailleurs se rassemblait - dans des centres de bonne conversation bien connus comme des bancs à l'extérieur du magasin de campagne, dans les coins sombres de l'écurie de livrée ou forgeron boutique, ou autour du poêle. "

Le Lichten le plus proche en vient à suggérer un lien avec un véritable "clochard" ou une sorte de personnage vagabond est ici: "la sculpture sur bord était pratiquée par des immigrants allemands âgés que l'âge de la machine était passé. Quel que soit leur métier, il n'y avait plus aucune demande. Mais ... ils aimaient toujours s'occuper, alors se sont tournés vers la fabrication de petits objets en bois qu'ils pouvaient colporter dans la campagne, ou échanger contre une nuit d'hébergement et un repas ou deux ".

Alors que nos artisans étaient également connus pour utiliser occasionnellement les caisses d'expédition jetées, vous vous demandez peut-être : pourquoi des boîtes à cigares ?

"Les boîtes à cigares étaient nombreuses au tournant du siècle, car les hommes fumaient des cigares, pas des cigarettes… [ils] fournissaient exactement le type de bois que les sculpteurs préféraient pour leur travail…" écrit Lichten en 1959, dont le père possédait par coïncidence une fabrique de cigares quand elle était enfant, ce qui a peut-être contribué à un lien nostalgique avec l'art. En tout cas, il semble approprié que Francis Lichten, qui n'est plus parmi nous, soit celui qui le présente au monde.

Étant si éloigné du monde du grand art et de ses maîtres, le Tramp Art a été très peu documenté lors de son apogée des années 1870 aux années 1940. Auteur et collectionneurClifford Wallachest l'un des rares experts en tramp art et possède un site Web dédié au genre, répondant à de nombreuses questions qu'un collectionneur potentiel pourrait vouloir savoir.

Sur la base de ses 29 années de collection, il a quelques conseils de base pour acheter Tramp Art. Quelques conseils que j'ai trouvé particulièrement utiles :

Parlons maintenant de ces reproductions. Comment savoir ce qui est authentique ? Tout d'abord, Wallach recommande de faire ses devoirs avec les quelques livres disponibles sur le sujet. Il est l'auteur de deux, Tramp Art: One Notch at a Time (1998) et Tramp Art: Another Notch, Folk Art From the Heart (2009).

Les tampons de boîtes à cigares se trouvent souvent sous les tiroirs des armoires Tramp Art ou au dos des cadres. Ces timbres peuvent parfois révéler la date et l'origine du matériau, indiquant approximativement quand et où la pièce a été fabriquée, mais la vérité est que c'est toujours un mystère quant à l'origine de Tramp Art. Certains des plus beaux exemples sont antérieurs à ce que nous appellerons "l'âge d'or" du tramp art américain et des pays d'Europe comme la Suisse et l'Allemagne ont une riche histoire de tradition du travail du bois et de sculpteurs sur bois qualifiés.

Alors que Francis Lichten a deviné que la majeure partie de l'art américain du clochard était réalisée en Pennsylvanie néerlandaise, avec son abondance d'artisans allemands immigrés et de communautés où "les traditions artisanales persistaient", Wallach pense que l'art a pu prospérer partout où les hommes fumaient des cigares. Et si tel est le cas, vous pourriez trouver des exemples de Tramp Art partout dans le monde où il y avait un approvisionnement constant de boîtes à cigares qui traînaient pour l'artisan de tous les jours portant un canif.

Recherchez donc vos marchés aux puces locaux si vous habitez à proximité d'une ancienne ville de fabrication de cigares. Et s'il vous arrive d'être à la recherche d'antiquités dans la région de l'est de la Pennsylvanie, cela vaut la peine de garder un œil sur le marché aux puces de Blue Ridge ou le Philly Flea.

Ce qui est le plus excitant dans la collection de Tramp Art, c'est qu'il s'agit d'une découverte relativement nouvelle, ce qui signifie que tout le monde ne connaît pas encore sa valeur. Les prix sont encore abordables si vous savez où chercher et quoi chercher, mais ne dormez pas dessus. Une recherche rapide sur Google montre qu'une paire de miroirs gravés sur copeaux du début du XXe siècle a coûté un peu moins de 7 000 $ chez Christie's. Vous pouvez avoir une meilleure idée des prix du marché aux puces sureBay.

Je pense que ce que j'aime le plus dans Tramp Art, en plus d'être étrangement beau, c'est la partie où vous pouvez remplir les blancs sur le fabricant inconnu et les imaginer en train de réduire le temps avec juste une boîte à cigares et un canif.

"Je les trouve des exemples touchants de la lutte perdue de l'artisan contre l'industrialisme qui a anéanti la tradition artisanale en quelques décennies", a écrit Francis Lichten dans son article 159, un sentiment auquel je peux aussi m'identifier à ma manière soixante ans après qu'elle ait écrit pour la première fois sur Tramp Art.

Étant d'une génération dépendante de la technologie, où nos moments libres sont si souvent consommés par un réflexe de faire défiler les réseaux sociaux, je trouve Tramp Art infiniment inspirant. Je me demande si nous en entourer ne servirait pas de rappel utile pour créer quelque chose de beau avec ces moments "intermédiaires" de la vie.